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Por George Lloyd
Kotodama (言霊) se refiere a la creencia de que las palabras tienen poderes místicos. Combina la palabra para “habla” (言 koto) y la palabra para “alma” (霊 tama).
Kotodama supone que los sonidos pueden afectar mágicamente a los objetos y que el canto ritual de palabras puede afectar tanto al individuo como a su entorno. Por ejemplo, si llamas a alguien por su nombre, el sonido tendrá un impacto en esa persona, ya sea que pueda oírlo o no.
Kotodama tiene sus raíces en el sintoísmo, la religión animista de Japón. En la antigüedad, se consideraba que los hechizos y encantamientos para los dioses sintoístas tenían poder divino. Los sintoístas creen que no sólo las personas, sino también los animales y los objetos tienen alma, por lo que no es de extrañar que crean que las palabras también tienen alma.
Kotodama no es un concepto tan extraño como podría parecer a primera vista. Aunque pasada de moda, la creencia en palabras mágicas, como hocus pocus, abracadabra o abra-te sezamo, alguna vez estuvo muy extendida. En el hinduismo se cree que diferentes palabras producen diferentes vibraciones y que cantarlas como mantras creará diferentes efectos, ya sea paz interior, curación de heridas o protección contra la mala suerte. Los mantras hindúes suelen comenzar con la palabra "Om", que se cree que es el sonido del universo.
En Japón, la creencia en kotodama es tan antigua como la palabra escrita. No Man'yoshu, la colección más antigua de poesía waka japonesa que se conserva, que se compiló en ocasiones después del 759 d.C., se conoce como kotodama no sakiwau kuni (言霊の幸わう国), o "la tierra donde las misteriosas obras del lenguaje traen felicidad". ".
Originalmente, sólo se consideraba que los hechizos y encantamientos sintoístas tenían poder divino, pero con el tiempo, otras palabras también llegaron a considerarse divinas. Un ejemplo que ha llegado hasta nuestros días es el grito corto que se pronuncia al realizar un movimiento de ataque en karate o aikido. Se llama kiai (気合) y debe concentrar la determinación del atacante.
También puedes ver a los kotodama trabajando en la ceremonia de boda tradicional japonesa. Los invitados deben evitar el uso de las palabras “cortar”, “romper”, “dividir”, “regresar”, “finalizar” o cualquier palabra que sugiera separación en la ceremonia. Tal es el poder de una palabra mal elegida, que incluso se habla del final del matrimonio como de “apertura”.
El miedo a determinadas palabras, normalmente porque suenan como algo considerado de mala suerte, es intrínseco al kotodama. Por ejemplo, la palabra shisan puede referirse al número 43, pero también puede significar "nacido muerto", y esto hace que el 43 sea un número de mala suerte.
Del mismo modo, se dice que el número 17 es junana, que también significa "gran riqueza" y esto lo convierte en un número de suerte. En japonés, este tipo de coincidencia cósmica se llama doonigigo (同音異議語） o “palabras que suenan igual pero tienen significados diferentes”.
Como todas las religiones, el sintoísmo ha sido interpretado en ocasiones en términos políticos. De hecho, es particularmente susceptible a ser manipulado por los políticos porque pone mucho énfasis en conceptos políticamente cargados como “pureza” y “limpieza”. Cuando se trata de kotodama, implica la creencia de que el idioma japonés en sí tiene poder divino y que debe su fuerza a su "pureza".
En el pasado, esta sospecha de influencia extranjera ha llevado a muchos sintoístas a evitar el uso de palabras originarias de China y en su lugar utilizan sólo yamatokotoba (大和言葉、vocabulario japonés nativo) en sus rituales. No fue una tarea fácil, ya que los préstamos chino-japoneses se han utilizado durante más de 1.500 años y han tenido un impacto formativo en el idioma japonés. También es irónico, porque la creencia en el kotodama es incluso más fuerte en China que en Japón.
La sospecha sobre los préstamos chino-japoneses disminuyó durante el período de gobierno militar en Japón (1932-1945), aunque sólo fuera porque ahora había un nuevo fantasma que exorcizar del idioma japonés: las nuevas palabras en inglés.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, los nacionalistas hicieron todo lo posible para purgar su idioma de lo que llamaron tekiseigo (el idioma del enemigo) y reemplazar las palabras ofensivas con palabras chino-japonesas. Por ejemplo, la palabra ragubî (ラグビー), un préstamo del rugby inglés, se convirtió en tokyu (闘球), una palabra chino-japonesa que significa “pelota de pelea”.
Hoy en día, la lucha por purificar el idioma japonés es sólo un recuerdo, pero todavía se escucha la palabra kotodama. La banda japonesa de pop-rock Southern All Stars tuvo un gran éxito en 1996 con “Ai no Kotodama” (“Las palabras mágicas del amor” podría ser una buena traducción).
Incluso la comunidad científica se siente tentada de vez en cuando por el atractivo del kotodama. En 2004, el empresario y autor japonés Masaru Emoto afirmó que la conciencia humana podría afectar la estructura molecular del agua.
Realizó un experimento en el que pronunció palabras positivas en un recipiente con agua, lo que provocó que el agua produjera hermosos patrones cristalinos cuando se congelaba. Cuando le decía cosas malas al agua, ésta formaba feos patrones cristalinos cuando se congelaba.
Masaru Emoto estaba convencido de que el agua contaminada podía limpiarse mediante el poder de la oración (¡si tan solo lavar la ropa fuera tan fácil!)
Por supuesto, es fácil reírse de la religión cuando se hace pasar por ciencia, pero no debemos ser demasiado desdeñosos. La traducción al inglés del libro de Emoto, “Los mensajes ocultos en el agua”, se convirtió en un éxito de ventas del New York Times.
