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Traducción de Kaio Shimanski de Centro Pineal
La neurociencia de la meditación es un campo en constante expansión y evolución. Ha surgido una gran cantidad de estudios en una variedad de disciplinas, lo que demuestra la Ventajas que ofrece la meditación para la salud cerebral y experiencia de vida. A medida que avanza la ciencia, buscamos formas más efectivas de calificar y cuantificar qué es la meditación y cómo interactúa y cambia el cerebro. A medida que se desarrolla la práctica de la meditación de un individuo, se reportan aumentos en rasgos como la concentración y la compasión, mientras que se reportan disminuciones en estados mentales negativos como la ansiedad. A medida que estos estados negativos disminuyen y los atributos positivos se vuelven más pronunciados, estos movimientos mentales pueden volverse mensurables.
La electroencefalografía (EEG) es una forma de medir un componente de la actividad cerebral. El EEG analiza la actividad rítmica de un subconjunto de neuronas en el cerebro, específicamente las dendritas de las células piramidales orientadas hacia arriba en la capa superior de la corteza. Estas neuronas son un tipo de célula cerebral que dispara señales electroquímicas a través de fibras llamadas axones. Se comunican entre sí y con otras células mediante la emisión de estas señales, provocadas por electrolitos en sus axones, que liberan sustancias químicas en el extremo terminal en un espacio llamado sinapsis. Dentro de la sinapsis, estas sustancias químicas son capturadas principalmente por las dendritas de otras neuronas, estimulándolas a aumentar o disminuir la activación de su propia señal electroquímica, propagando o inhibiendo la conducción de la señal.
Un ejemplo de una configuración de EEG estilo gorro con muchos electrodos ubicados alrededor del cráneo
Estas señales operan de dos maneras, no oscilatoria y oscilatoria, siendo esta última en la que la ciencia del EEG tiende a centrarse. Esta actividad oscilatoria se refiere a la cualidad rítmica de estos disparos electroquímicos. Cuando estas neuronas se activan sincrónicamente, crean lo que puede medirse y considerarse una onda cerebral. Con el EEG, cuando millones de neuronas comienzan a activarse en sincronía en la parte superior de la corteza, crean una señal neuronal pequeña pero mensurable. Por ejemplo, en un EEG se pueden medir unos pocos millones de neuronas que se activan en secuencia siete veces por segundo, y la conducción colectiva de la señal crea una regularidad suficientemente breve en la señal neuronal que se va a medir. Cuando las neuronas se disparan de esta forma siete veces por segundo, podemos decir que se trata de una onda cerebral de 7 Hercios (Hz). A través de estudios y calificaciones metodológicos, los científicos han identificado que las ondas cerebrales humanas pueden medirse como activas principalmente en un rango de aproximadamente 0,5 Hz a aproximadamente 60 Hz. La gran mayoría de la actividad cerebral opera entre 1 y 30 Hz, pero se puede medir. hasta 100 Hz y por encima y tan bajo como 0,1 Hz.
La grabación EEG combina todas las ondas cerebrales en una señal de onda singular. A continuación se muestra un ejemplo de cómo podría verse cada una de las cinco clases principales de ondas cerebrales una vez aisladas. Gamma, en la parte superior, tiene una amplitud más pequeña con una frecuencia más alta, hasta delta en la parte inferior con sus señales de alta amplitud pero de muy baja frecuencia.
Las ondas cerebrales están presentes todo el tiempo en los estados físicos y mentales. Estas diferentes frecuencias funcionan casi como letras del alfabeto o instrumentos de una sinfonía. En conjunto, su interacción puede describir aspectos de nuestra experiencia consciente y reflejar nuestra fisiología subyacente. Nadie es mejor que el otro; Estas ondas cerebrales cambian de segundo a segundo y de día a día a medida que nuestro cerebro realiza la transición entre diversas redes, modos de pensamiento, necesidades metabólicas, niveles de energía, etc.
El EEG es un campo en rápida evolución, con avances en hardware, software y comprensión cada mes. La comprensión subyacente de la meditación también está cambiando rápidamente a través del estudio mediante EEG. Además, la llegada de dispositivos EEG de consumo asequibles ha generado un gran interés en el tema por parte de una amplia variedad de personas, en particular meditadores que, por primera vez, conocen una herramienta potencial para medir los estados mentales internos.
Las ondas cerebrales suelen estar indicadas por los símbolos naranjas de arriba. (De izquierda a derecha: delta, theta, alfa, beta y gamma).
Esta breve guía intenta una introducción a este campo elevado y en constante cambio, analizando más de cerca cada onda cerebral y cómo entendemos actualmente su participación en la meditación. Si bien existen muchas ondas cerebrales diferentes en una amplia gama de frecuencias, este artículo se centra en las cinco bandas principales definidas: delta, theta, alfa, beta y gamma.
Delta
Delta es mejor conocido por su participación en el sueño profundo y sin sueños, pero también desempeña muchas otras funciones en el cerebro despierto.
Cuando pensamos en delta, nos vienen a la mente tres palabras clave: sueño, metabolismo y patología. Delta, como todas las ondas cerebrales, juega un papel fundamental en una amplia variedad de características biológicas. Delta, la más lenta de las ondas cerebrales definidas clásicamente, normalmente oscila entre 0,5 Hz y 4 Hz. Esta naturaleza más lenta genera su función en el cerebro como una onda que es la más responsable de los aspectos no cognitivos de la conciencia. Es decir, delta no es una onda que normalmente resulta en pensamientos y experiencias activas en el cerebro. Sus responsabilidades son de naturaleza más corporal. El sueño es el dominio más importante en el que domina delta. Las ondas delta no están tan presentes en las primeras etapas del sueño, pero aumentan mucho a medida que entramos en etapas más profundas, estando asociadas con los segmentos del ciclo del sueño, profundos y sin sueños, de recuperación corporal, que luego se vuelven más ligeros y prácticamente desaparecen cuando llegamos. a las partes menos profundas de nuestro ciclo de sueño para soñar. El delta que se encuentra en estos segmentos del sueño profundo es único y tiene la función de liberar hormonas en nuestro cerebro para ayudar con el proceso de limpieza a medida que nos recuperamos del día. En respuesta a este delta del sueño profundo, Nuestros cerebros en realidad se encogen alrededor de un 20% durante estos períodos.. Esto es para ayudar a despejar el cerebro a medida que las conexiones sinápticas se ajustan y El líquido cefalorraquídeo ayuda a “lavar” el cerebro de su trabajo diario.
Otra función de delta es similar a la anterior, pero ocurre incluso cuando estamos despiertos; Esta característica tiene que ver con el metabolismo. El metabolismo es el agente operativo del equilibrio que se da en todos los seres vivos. Es el término genérico para transportar sangre y nutrientes por el cuerpo para generar o digerir neurotransmisores, azúcares, etc., mover oxígeno y, en general, sustentar la vida. Delta puede ser un indicador de esto, aunque la relación no es uno a uno. A menudo, las proporciones delta entre las otras ondas se pueden utilizar en un contexto de vigilia para evaluar una métrica aproximada de la salud del cerebro, viendo si el cerebro tiene suficientes recursos para hacer lo que quiere. Esto es útil en el contexto de lesiones neuronales como un accidente cerebrovascular, que puede causar daños dramáticos y alterar la actividad en el área problemática.. Aunque la ciencia de este fenómeno no está bien definida, se necesita cautela al hacer estas interpretaciones. Sin embargo, Dentro de la patología, estas mediciones basadas en delta son cada vez más comunes.
La patología es el componente final y principal que se nos viene a la mente al estudiar delta. Un delta fuerte en el cerebro despierto puede ser indicativo de una lesión cerebral. Por ejemplo, si alguien se lesionó la cabeza y sufrió un traumatismo craneoencefálico (TBI) o algún tipo de daño cerebral, la zona dañada del cerebro se puede identificar por la presencia de ondas delta, donde debería haber un cerebro más activo. onda como beta. En regímenes de neurofeedback Para ayudar a aliviar la lesión cerebral traumática, el accidente cerebrovascular y otros problemas cerebrales, a menudo se inhibe delta y se aumentan otras ondas cerebrales, como la beta, para facilitar la curación y la recuperación.
Finalmente, en el campo del EEG de consumo, delta es un gran problema. Los artefactos delta son quizás la fuente más común de mala interpretación cuando se trata de dispositivos de consumo, particularmente aquellos centrados en los lóbulos frontales. Los movimientos faciales como parpadeo, movimientos leves de la cabeza o los ojos, movimientos de la lengua y la mandíbula, entre otros, contaminan la señal eléctrica leída por el dispositivo EEG y son malinterpretados en los gráficos y archivos de datos resultantes. Esto se debe a que estos movimientos de los músculos y nervios de la cara crean señales eléctricas fuertes que ahogan las pequeñas señales de ondas cerebrales que buscamos. Los algoritmos y la potencia de cálculo de estos dispositivos son generalmente demasiado pequeños para dar cuenta de esto, sus diseñadores a menudo no eran conscientes de esto, y los métodos de filtrado en los EEG de consumo son relativamente inexistentes, los usuarios se ven obligados a aceptar cualquier flujo de datos presentados con mala calidad. capacidad de verificar la calidad de la señal, artefactos y otros métodos que son estándar en la ciencia del EEG. Esto a menudo da como resultado gráficos y datos que tienen poco que ver con el cerebro, dominados por señales eléctricas superiores no cerebrales que son forzadas a través de un sistema interpretativo como si fueran ondas cerebrales, y que se presentan como tales. Esto hace que muchos usuarios de este tipo de dispositivos descubran que los gráficos de su sesión de meditación, desde la perspectiva frontal, están extrañamente dominados por ondas delta, un resultado que poco tiene que ver con lo que sucede en su cerebro. Al filtrar estos gráficos de EEG de consumo a través de programas de EEG profesionales, se puede eliminar este delta y en ocasiones se puede verificar la señal cerebral subyacente, pero a menudo se ve que, debido al volumen de otras fuentes de contaminación, puede haber poco o ningún cerebro. señal para un análisis adecuado y confiable. En consonancia con esto, el estudio vinculado anteriormente sobre neurofeedback y accidente cerebrovascular optó por omitir el informe delta en su qEEG, citando estas mismas razones. Muchos estudios en una amplia variedad de campos que utilizan EEG se ven obligados a abordar esta fuente común de contaminación. Para un estudio adicional que tuvo que abordar los artefactos del delta, consulte este estudio. sobre los efectos del té sobre las ondas cerebrales.
Entonces, ¿cuál es el papel del delta en la meditación? Si bien todas las ondas cerebrales están sujetas a matices individuales y avances en el campo, el esfuerzo típico por disminuir delta parece ser el factor común entre las meditaciones profundas y los meditadores experimentados. En esta entrevista, Jeff Tarrant, fundador del Instituto de Neuromeditación, menciona cómo en estados muy profundos de meditación “delta cae en picado”. Además, los resultados del EEG siempre se obtienen en el contexto de su ubicación, tema de estudio, dispositivo utilizado, etc. La caída del delta frontal está en línea con algunos estudios de monjes budistas que encontraron que una disminución en el delta frontal y pequeños aumentos en el delta central se asociaban con un procesamiento reducido de los pensamientos autorreferenciales, llevándolos a espacios de serenidad y compasión. Este estudio es una lectura interesante, aunque larga, sobre el tema., aunque es cierto que el estudio es tan antiguo que carece de uso moderno. Sin embargo, interesante de todos modos. Especialmente porque la mayoría de los estudios modernos evitan el delta debido a su alto potencial de contaminación, lo que hace que los estudios modernos sobre la onda sean más difíciles de encontrar en comparación con otras ondas cerebrales más fáciles de estudiar y de influencia cognitiva.
En general, delta es una onda difícil de estudiar debido a su identidad "no cognitiva" y será objeto de muchos avances en la comprensión a medida que el campo de la ciencia de la meditación basada en EEG crezca más para comprenderla. Generalmente en la meditación estamos disminuyendo el delta, sin embargo, en determinadas circunstancias se observa que el delta central aumenta en algunas formas de meditación.
theta
Para trabajos ocupados y de alto riesgo, como controladores de tráfico aéreo, personal militar, etc., el aumento de theta puede ser un marcador de vigilancia reducida, lo que indica la necesidad de tomar un descanso, cambiar de turno, etc.
Theta, que normalmente se mide entre 4 y 8 Hz, es una onda de gran dicotomía en el contexto de la meditación. Por un lado, puede ser un marcador de profundidad, una ola a menudo colocada sobre un pedestal; por otro, es quizás el marcador más común y mejor definido de fatiga cognitiva, somnolencia y reducción de energía en la ciencia de la meditación y la atención plena. A medida que las personas continúan realizando una tarea mental, su theta aumenta en consonancia con una sensación de fatiga, falta de atención y recursos neuronales disminuidos. Esta característica se utiliza en muchos estudios de EEG diferentes. Una metodología común es comprobar los niveles theta en varios puntos, observando si aumentan. Si aumentan, esto indica un aumento de la fatiga cognitiva. Cuanto más tiempo pasa una persona "en la tarea", más theta aumenta naturalmente para igualar el aumento de la fatiga y la disminución de la capacidad de atención. Un área común donde esto se utiliza de manera práctica es en áreas de estudio donde la vigilancia es fundamental, un ejemplo son los controladores aéreos, es fundamental reconocer cuando empiezan a cansarse, requiriendo su trabajo un estado constante de preparación.
En la ciencia de la meditación, el papel de theta tanto en la profundidad como en la fatiga crea un problema analítico. Theta se informa comúnmente como una medida de profundidad en la meditación. Por ejemplo, Las monjas carmelitas, cuando se conectan con su sentido de lo divino, exhiben mayores cantidades de theta, particularmente entre los sitios frontal/central izquierdo. Este theta del lado izquierdo parece ser un marcador común de profundidad en la meditación, al menos en algunos contextos. Por lo tanto, la theta más general que se eleva en ambos lados del cerebro puede ser más indicativa del proceso de fatiga, el resultado natural del tiempo "en la tarea". Queda por definir cómo diferenciar entre las dos formas de theta. Arnaud Delorme, uno de los principales contribuyentes a la ciencia del EEG, publicó recientemente un artículo que proporciona otra pista. Según su investigación, otra forma de saber si este theta está asociado con la fatiga neuronal es si se ve aumentando junto con las ondas cerebrales delta., brindándonos otra forma de comenzar a discriminar entre varios modos de theta.
Personalmente, en mi propia investigación, he encontrado expresiones similares de este theta del lado izquierdo junto con el estudio de meditadores altamente experimentados. Trabajando con Kevin Schöninger, co-fundador de Raising Our Vibration y pionero en el estilo de meditación de energía sutil, He visto esta expresión potencial de profundidad manifestada en las partes más altas de tu práctica de meditación. Con muchos años de cultivar su práctica, el análisis de su qEEG de 19 canales durante la meditación proporciona muchas ideas. Como se evidencia a continuación en el gráfico de densidad del espectro de potencia (gráfico de potencia neuronal/sincronía sobre frecuencia) durante la sección máxima de conciencia no dual, profundidad y conexión, podemos observar un cambio hacia una mayor dominancia theta, particularmente alrededor de los electrodos Fz, F3, F4, Cz y C3, con la mayoría de electrodos ubicados a la izquierda/centro. Durante el transcurso de la meditación, que duró casi una hora, theta no aumentó linealmente, como se vería en una respuesta de fatiga, sino que se movió más armoniosamente con las secciones de mayor profundidad.
PSD de Kevin Schoeninger que muestra una respuesta theta dominante izquierda en la sección máxima de la meditación. En el eje x (eje horizontal), podemos observar frecuencias entre 4 y 8 Hz para ver esta actividad. También es digna de mención la actividad alfa de 10 Hz que surgió en Pz, un centro de procesamiento autorreferencial, lo que indica un posible efecto supresor sobre el “yo”.
En general, theta, como todas las ondas cerebrales, tiene varias funciones y responsabilidades. Para los meditadores, es sin duda una de las ondas cerebrales más interesantes. Sin embargo, a menudo pasa a un segundo plano, en mi opinión y en la de otros neurocientíficos, detrás de la siguiente onda cerebral de nuestra secuencia, alfa.
Alfa
Las ondas alfa se asocian comúnmente con un estado mental despierto pero relajado, soñador y distante.
Históricamente, alfa fue la primera onda cerebral descubierta. Normalmente se establece entre un rango de 8 a 12 Hz. La mayoría de las veces, podemos pensar en alfa como la onda de supresión. Esto subraya una de sus funciones más importantes: alfa suele ser indicativo de partes del cerebro que entran en un estado más inactivo y menos activo. Quizás el ejemplo más conocido de supresión alfa ocurre cuando cerramos los ojos. Nuestro lóbulo occipital, la parte posterior del cerebro responsable de la mayor parte del procesamiento visual, está bastante activo durante el día ya que se ocupa de la gran cantidad de información visual que llega cada vez que abrimos los ojos. Cuando cerramos los ojos, este procesamiento visual biológicamente costoso no es necesario y, en consecuencia, las ondas de frecuencia más rápidas se amortiguan a medida que una manta alfa más suave cubre el área. Cuando abrimos los ojos, este alfa se elimina rápidamente y regresan frecuencias más rápidas.
Cuando se trata de meditación, normalmente miramos al alfa tal como se encuentra en nuestras redes de atención, concentración, afecto emocional y procesamiento autoorientado. La forma más común de relacionar la experiencia del alfa calmando estas áreas es en la experiencia de soñar despierto. Este estado distante, relajado y apacible se correlaciona y está influenciado por la actividad de las ondas alfa, particularmente alrededor del lóbulo frontal. Como resultado, el entrenamiento alfa es una forma común de neurorretroalimentación que se utiliza para aumentar la calma y el bienestar general entre las personas que luchan por descomponer y dominar partes de su cerebro, que sufren de ansiedad y que tienen problemas para relajarse en el momento. Las personas con estos problemas a menudo pueden ser alfas de "bajo rendimiento", por lo que el entrenamiento les devuelve al alfa y con él una mentalidad más relajada. Esta es también la razón por la que alfa es tan importante en la meditación y por qué la meditación es una forma tan efectiva e impactante de cultivar un estado mental saludable. En la definición de Herbert Benson de la famosa “respuesta de relajación” (un estudio histórico de la década de 1970, llevando los beneficios para la salud de la conciencia alterada a la medicina occidental), las ondas alfa fueron una medida clave.
Calmar la mente en la meditación es como realizar un entrenamiento de ondas cerebrales personalizado para nuestro cerebro. En la meditación, utilizamos el poder de la capacidad natural de nuestro cerebro para cambiar y regularse a sí mismo con el tiempo, una característica llamada neuroplasticidad. Con la práctica, esto cultiva muchos estados positivos, como aquellos de mayor compasión, concentración, energía, etc. y, con el tiempo, los transforma en rasgos más permanentes.
Debido a su papel en una mente tranquila, alfa es quizás la onda cerebral más importante a considerar al estudiar meditación. Alfa, particularmente en el extremo inferior del espectro de frecuencia, entre 8-10 Hz (a veces llamado “alfa1”, 10-12 Hz luego llamado “alfa2”), parece ser un gran mediador de la mente meditativa. Desarrollar y refinar una actividad alfa saludable parece ser un efecto principal de la meditación. Alpha, con sus cualidades supresoras, reduce la vibración de la ansiedad, mejora la estabilidad emocional y reduce la reactividad y, en general, proporciona una relajación saludable que refleja la vibración de ondas de mayor frecuencia. Nuevamente, es importante reiterar los matices de la ciencia del EEG, que tiene interacciones más complejas cuanto más consideramos factores como la edad, la hora del día, el estilo de meditación, etc., pero en general, Los aumentos en alfa predominan la expresión de la meditación.
Beta
Las ondas beta, similares a las gamma, están involucradas en estados mentales activos en los que pensamos o nos concentramos activamente en algo. Sin embargo, demasiada actividad de alta frecuencia es un marcador de ansiedad, estrés y dificultad para mantener la concentración.
Beta es fácilmente más famoso por ser la idea del movimiento. La corteza motora, un área alrededor de la región frontal/central de nuestro cerebro, opera predominantemente en el rango beta y participa en la planificación e instigación de los movimientos conscientes de nuestro cuerpo. Esta forma particular de beta ha sido denominada ritmo sensoriomotor, o SMR, y se incorpora a un sistema que utiliza ondas cerebrales "mu" (ondas alfa basadas en SMR) que interactúan para coordinar el movimiento corporal.
En términos de cognición, beta se generaliza más fácilmente como una onda cerebral de actividad, y a menudo se observa en muchos estados activos de cognición, como la resolución de problemas, el pensamiento crítico, la concentración en tareas, etc. Las ondas beta se definen de manera bastante diferente en la literatura y pueden variar entre 12 Hz y 30 Hz. Al igual que las ondas alfa, las ondas beta a veces se dividen en varios grupos (Beta1, 2, 3, etc.) y cambian según quién realiza el estudio.
Beta, muy similar a gamma, es una ola de cognición activa que involucra tanto aspectos positivos como la concentración y la resolución de problemas, como aspectos negativos como la falta de atención, la ansiedad, etc.
En la meditación, a menudo intentamos silenciar estas ondas de frecuencia más elevada. Cuando meditamos, el papel de la cognición activa se hace a un lado: la comunicación y asociación constante entre regiones se vuelve más tenue a medida que el procesamiento autoorientado comienza a disminuir. De manera muy reduccionista, beta y gamma son casi lo inverso de alfa para los meditadores. Mientras intentamos relajar nuestras mentes, beta/gamma baja reflexivamente de tono. A veces se pueden observar aumentos beta en meditadores principiantes involucrados en estilos más avanzados, y esto se asocia con el enfoque necesario para seguir instrucciones específicas, participar en visualizaciones y otras tareas basadas en protocolos de aprendizaje. Luego, esta beta disminuye a medida que estos elementos de enfoque se vuelven menos necesarios y más automáticos.
Beta también puede ser propenso a sufrir artefactos musculares que emanan de ciertos grupos de músculos, particularmente el cuello, la mandíbula y detrás de los ojos. Las frecuencias beta más altas tienden a ser más susceptibles a esto, comenzando aproximadamente alrededor de 20 Hz, lo que lleva a los artefactos gamma más comúnmente comprendidos en la neurociencia moderna. En la siguiente sección, entraremos en más detalles sobre este fenómeno.
Gama
Los usuarios de dispositivos EEG de consumo centrados en la actividad del lóbulo frontal (como el Muse que se muestra arriba) a menudo encontrarán señales altamente contaminadas, particularmente en el rango gamma y delta, lo que requiere precaución al analizar la señal de estos dispositivos, ya que a menudo son engañosos.
Gamma en el cerebro humano, como todas las ondas cerebrales, tiene muchas funciones bien definidas en la neurociencia moderna. Gamma, una onda de frecuencia más alta como beta, es generalmente una onda de cognición activa, una onda "pensante". A veces demasiado, el La actividad gamma es una medida distintiva y útil de la ansiedad. déficit de atención, traumas y, en casos extremos, epilepsia, entre muchos otros roles. Por estas razones, gamma es comúnmente una onda entrenada mediante protocolos de neurofeedback, una gamma saludable que ayuda a mantener el bienestar de las mentes frenéticas que tendemos a desarrollar como humanos en la era moderna "siempre activa". También puede dirigirse hacia una regulación positiva con el objetivo de mejorar los elementos de la cognición. Sin embargo, la efectividad de estos tratamientos es variable, Las ondas beta muestran efectos más "entrenables" sobre la conciencia en ensayos experimentales.
Gamma, históricamente, la ola del misterio. La interpretación de gamma es la que más ha cambiado en la ciencia del EEG a lo largo de los años. Esto se debe a la dificultad que la naturaleza de baja potencia y alta frecuencia de gamma plantea a los investigadores, exactamente lo opuesto a la dinámica de alta potencia y baja frecuencia observada en otras ondas cerebrales. Se necesita un sistema EEG bien administrado para ingresar a los grupos gamma y ver qué hay realmente allí. En el pasado, los sistemas EEG más antiguos de nivel profesional luchaban por mantener aspectos como la frecuencia de muestreo, el ancho de banda de transmisión de datos y otros factores necesarios para estudiar gamma adecuadamente. Problemas que ahora prevalecen en los sistemas EEG de consumo modernos.. Muchos estudios, como este, que utilizan dispositivos portátiles como Muse, se ven obligados a descontar sus resultados gamma en relación con la insuficiencia del dispositivo y el nivel común de contaminación de la señal observado en el rango gamma.
Además, la neurociencia moderna ahora sabe que El espectro de frecuencia de las ondas gamma en el cerebro se superpone fuertemente con el espectro de frecuencia de la actividad muscular., particularmente alrededor de los ojos y el cuello, lo que provocó llamados a revisar y tomar con precaución muchos estudios basados en gamma. Esto a menudo conduce a artefactos musculares que surgen en la señal de los electrodos EEG ubicados alrededor de la parte frontal y posterior del cráneo. Afortunadamente, estos tipos de artefactos se están volviendo mejor definidos a medida que pasa el tiempo, y ahora hay métodos computacionales (como el análisis de componentes independientes) disponibles para su eliminación. Con estas nuevas técnicas se está aclarando la comprensión de los numerosos aspectos positivos y negativos de la gama gamma.
Gamma normalmente se define como cualquier onda cerebral superior a 30 Hz. Sin embargo, las definiciones de los límites de rango a menudo cambian entre los estudios. Se debe tener cuidado de notar las diferencias en los métodos entre dos estudios que miden gamma, ya que pueden estar buscando definiciones alternativas. Algunos definirán el rango entre 20-30 Hz, otros agruparán 30-50 Hz, 30-100 Hz, 25-45 Hz, etc., según decida su criterio, también influenciado por sus expectativas y nivel de experiencia con EEG.
¿Qué buscamos al evaluar gamma dentro de la meditación? ¿Esperaríamos que aumente o disminuya? La respuesta es ambas y ninguna. Cómo responder a esta pregunta para todas las ondas cerebrales, la respuesta depende en gran medida del contexto. Por lo general, se ha definido bien que la meditación muestra disminuciones de gamma correlacionadas con una "mente tranquila"., gamma disminuye considerablemente en las regiones centrales/parietales en meditadores experimentados o, a veces, no muestra ningún movimiento. Sin embargo, las ondas gamma también se observan en una sola sesión a lo largo de una meditación. Aunque el Aunque los aumentos de gamma son pequeños en comparación con las cantidades más altas de gamma observadas al inicio del estudio, se han observado aumentos de gamma a lo largo de las partes posteriores del cerebro junto con informes de una mayor claridad de la experiencia. un efecto correlacionado con la actividad de los centros de procesamiento visual del cerebro.
El papel de gamma en la meditación ha cambiado más en los estudios modernos. En consecuencia, han surgido muchos mitos interpretativos en torno a su naturaleza. Anteriormente, se había hablado mucho de los grandes aumentos de la gamma frontal en los cerebros de meditadores experimentados. Un antiguo estudio dirigido por Antoine Lutz en 2004 Fue quizás el mayor influyente en la popularización de la idea de que la meditación avanzada se asociaba con grandes oscilaciones gamma ascendentes. Sin embargo, este estudio se cita comúnmente, pero rara vez se replica utilizando la lente moderna de la ciencia del EEG. El estudio, si se calcula con la comprensión actual del procesamiento de EEG, probablemente produciría resultados más acordes con la actividad gamma encontrada en estudios modernos. Posteriormente se supo que la enorme actividad gamma encontrada en los deportistas de este estudio estaba contaminada por artefactos musculares que en ese momento no se entendían completamente. un hallazgo respaldado por muchas publicaciones modernas diferentes, desde estudios que evalúan puramente la naturaleza de los artefactos musculares hasta aquellos que repiten mediciones y el estudio de Lutz en meditadores avanzados.
El origen de estos artefactos gamma de alta frecuencia proviene de los músculos faciales, particularmente los que están alrededor y detrás de los ojos.. Los movimientos y la estimulación ocular crean artefactos dipolares retinianos; La absorción en la meditación comúnmente coincide con las sacudidas (movimientos oculares inconscientes detrás de los ojos), entre otras actividades eléctricas sutiles no cerebrales (los movimientos más discretos, como el parpadeo poco frecuente, pueden crear artefactos de baja frecuencia, particularmente en el rango delta/theta, mencionó). arriba ). Estas señales pueden agruparse erróneamente en la señal cerebral EEG y, sin una eliminación adecuada, producirán datos en gran medida erróneos en los análisis y gráficos resultantes. Esto generalmente se manifiesta como un gran aumento en las ondas cerebrales de alta frecuencia entre las regiones frontales, lo cual es contrario a la dirección de gamma que esperamos de la meditación profunda. Una de las marcas y formas de distinguir este tipo de artefactos es por su ubicación. En configuraciones de múltiples electrodos, los artefactos gamma frontales se distinguen más comúnmente por ocurrir frontalmente, en los electrodos cerca de los ojos. Los electrodos dorsales son susceptibles en la espalda, en los electrodos situados más cerca del cuello, a problemas similares con las señales de los músculos del cuello y de la mandíbula.
Las expresiones faciales sutiles y la actividad muscular inconsciente ocurren comúnmente durante la meditación, ya sea una sonrisa decidida o incluso movimientos pequeños e imperceptibles detrás de los ojos. El EEG es muy sensible a los movimientos de estos músculos, que producen una actividad eléctrica que supera la del cerebro, enmascarándola así con señales falsas, más comúnmente alrededor de electrodos ubicados cerca de los ojos.
La interpretación errónea resultante de las ondas cerebrales ha llevado a la popularización del mito de la gamma "sobrealimentada": la gamma alta se asocia con estados místicos profundos o la presencia de algún tipo de energía etérea. Recién ahora, en 2021, se está comprendiendo más comúnmente el origen espurio de este mito a medida que avanzan los investigadores en los campos de la neurociencia y la meditación y la evidencia que muestra cómo se comporta gamma en la meditación se vuelve más clara. El mito estaba tan extendido que yo personalmente me habría inclinado hacia él si me lo hubieran preguntado hace unos años. La comprensión más moderna de gamma en la meditación se alinea con lo que podríamos esperar y está más en línea con los hallazgos en el campo de la neurociencia EEG en su conjunto.
Como se mencionó anteriormente, la gamma en la meditación profunda está profundamente disminuida en comparación con la gamma normal en vigilia. En 2017, Schoenburg et al publicaron un estudio histórico que define el papel de gamma en meditadores avanzados. en colaboración con investigadores destacados en el campo, Dan Brown y Judson Brewer. Descubrieron que la actividad gamma aumentará en el transcurso de una meditación de 60 minutos, pero es notablemente más baja que la gamma encontrada en la línea base de vigilia. El rango superior en las profundidades de la meditación todavía está muy disminuido en comparación con una línea base en reposo. Esta respuesta gamma atenuada a la meditación profunda se asocia con una disociación de los modos y centros de procesamiento autorreferenciales, lo que conduce a experiencias profundas y, a veces, no personales y no duales que se reportan en estos estados. Alejándose del mito predominante de la gamma alta, el estudio hace su propia referencia a los artefactos gamma, incluida una sección que analiza esto,
“La modulación dentro de la frecuencia gamma puede estar asociada con artefactos musculares en determinadas circunstancias. De hecho, al entrar en meditación, la banda gamma disminuyó, aunque la densidad de corriente disminuyó en todos los anchos de banda examinados (es decir, alfa, beta y gamma 1+2), y hasta niveles estadísticamente significativos para beta y gamma.
Agregaron además que,
"Más importante aún, la densidad de corriente gamma no aumentó significativamente en los sitios frontales, donde el aumento de la tensión muscular a menudo se refleja en estos electrodos ubicados topográficamente".
destacando además la cuestión del artefacto gamma común visto en los estudios de meditación por parte de algunos de los líderes de opinión del campo.
La prevalencia del artefacto gamma y el mito interpretativo que creó no es exclusiva de la meditación, sino que es común en una variedad de campos de estudio basados en EEG. Los sueños son un campo particular donde la gama gamma ha sido mal interpretada y asignada incorrectamente y está siendo examinada en estudios modernos. En la comprensión fascinante, en expansión y en desarrollo de los sueños lúcidos (desarrollo de la conciencia a nivel de vigilia en un estado de sueño), se pensaba que la lucidez dentro de un estado de sueño estaba asociada con grandes oscilaciones gamma. Sin embargo, estudios y revisiones recientes han encontrado que este rango está asociado con artefactos similares a los que se ven en la meditación. Al eliminar estos artefactos, ahora se comprende que la lucidez de los sueños está asociada con una mayor actividad de beta baja (beta de 12-15 Hz), cuya claridad estaba ocluida por artefactos gamma anteriores. (Para obtener una excelente reseña, consulte este estudio.) Esto también explica la falta de efectividad encontrado en dispositivos comercializados y vendidos para generar lucidez onírica y la necesidad de mayor cantidad y calidad de investigaciones. Personalmente, recientemente consulté sobre un proyecto relacionado con la atención de pacientes de atención médica y EEG y una de las consideraciones y factores de confusión fueron los artefactos gamma inducidos por pacientes que mostraban ciertas expresiones faciales sutiles. Al hablar con colegas de diversos campos de estudio y revisar la literatura, queda claro que este problema de artefactos gamma es muy frecuente y requiere consideración en muchos campos que emplean EEG.
Todas las ondas cerebrales en la meditación pueden cambiar hacia arriba o hacia abajo dependiendo de la ubicación y función que estemos considerando, particularmente influenciadas por el estilo de meditación. Entonces, ¿qué tipo de meditación aumentaría las ondas gamma y dónde? Existe una idea errónea común de que las meditaciones de “alta energía” que emplean fuerzas de energía vital como el chi y el prana se manifestarían de alguna manera como un aumento de la onda cerebral gamma. Una pseudociencia popularizada que es incongruente con el funcionamiento de las ondas cerebrales y también con los estudios sobre estas formas de actividad/meditación. En realidad, la relación va en la dirección opuesta: este tipo de prácticas tienen efectos muy relajantes en el cuerpo y la mente, lo que hace que el rango disminuya para apoyar la mentalidad meditativa y las experiencias profundas que siguen. Por ejemplo, En este estudio sobre la antigua práctica china del Qigong, que se centra en el movimiento de la energía vital, o chi, los practicantes mostraron niveles muy bajos de gamma durante toda la práctica. De hecho, para ilustrar realmente esto, se descubrió que hubo lecturas gamma más altas en las personas que vieron un video de Qigong en comparación con aquellas que realmente participaron en una sesión de Qigong física o mental, particularmente alrededor de los sitios frontales de los electrodos. El Qigong estuvo marcado por un aumento en la actividad alfa tanto en la práctica física/basada en el movimiento como en la práctica sentada, estilo meditación. En la práctica orientada a la meditación/mental, se ha visto que theta aumenta y se convierte en un marcador del estado fuertemente internalizado inducido por estas prácticas.
El Qigong tiene dos estilos diferentes, uno más basado en el movimiento y de pie (izquierda) y otro sentado (derecha). Se ha observado que cada estilo provoca aumentos en las ondas alfa asociadas con la relajación física y mental. La práctica sentada implica estados más profundos de conciencia energizada y exhibe ondas theta que se ven en meditaciones profundas. En la foto de arriba, Kevin Schoeninger, cuyo gráfico se muestra arriba en la sección sobre theta, demuestra los dos estilos principales de su propia práctica docente.
Sin embargo, como también hemos visto, hay casos en los que el rango aumenta. El rango de la región occipital del cerebro parece correlacionarse con la experiencia con algunos estilos de meditación como Vipassana y Yoga del Himalaya, donde se observa un aumento de la actividad del rombencéfalo por encima de 60 Hz. Esto se asocia con una sensación de mayor claridad en la meditación. Sin embargo, para los usuarios de EEG de consumo como Muse y Flowtime, cabe señalar que estos sistemas no registran este tipo de rango debido a la forma en que procesan sus datos y la naturaleza de sus auriculares. siendo bastante limitado en contextos no de laboratorio buscando datos de grado de investigación. Otro gran ejemplo de alcance proviene de estudio de Schoenburg mencionado anteriormente, quienes encontraron ondas gamma matizadas que se asocian con la corteza cingulada anterior (ACC), un área importante para el etiquetado emocional de las experiencias, y el precuneus, un área implicada en el procesamiento del yo, un centro de la red del modo predeterminado. Curiosamente, descubrieron que esto divergía de la actividad de las ondas cerebrales beta en la ínsula, un área en el pliegue interno del lóbulo temporal involucrada en muchos aspectos diferentes de la conciencia, como el dolor, la emoción, el deseo, entre muchos otros. En conjunto, esto apunta a una decoherencia entre varias redes y regiones del cerebro, particularmente aquellas involucradas en el procesamiento de pensamientos sobre nosotros mismos, lo que lleva a experiencias profundas en las que, como dicen, somos “libres de hacer”.
Entonces, ¿qué buscamos cuando estudiamos estos estados profundos en relación con gamma? En general, la gamma reducida parece indicar una disminución del procesamiento autorreferencial, particularmente cuando se ve a través de electrodos centrales, lo cual es muy evocador y combina bien con los cambios de baja frecuencia en la actividad observados en los meditadores budistas avanzados, lo que potencialmente indica una actividad metabólica reducida en estos. áreas. En esta línea, en estudios más centrados en la medicina, La gamma se evalúa cada vez más como una medida del metabolismo de la glucosa en el cerebro; la activación gamma denota sitios activos de cognición. y, en consecuencia, el metabolismo del azúcar por las células cerebrales. La disminución de la gamma parece mover y alinear la mente consciente para experimentar los estados profundos y místicamente orientados que surgen cuando se elimina el yo. Una gamma más alta, cuando es de origen cerebral, se asocia con estados cognitivos más activos del “yo”. Estos estados pueden ser de afecto positivo o negativo. Lo positivo está más asociado con la cognición activa, mientras que lo negativo está más asociado con estados de ansiedad, pánico y trauma. Sin embargo, nuevamente, dentro de la actividad gamma en gran medida atenuada en la meditación, se ven ondas en la actividad que pueden correlacionarse con aspectos como la claridad de la experiencia.
Sin embargo, la realidad de gamma, y de todas las ondas cerebrales, es más compleja y se convierte en una característica muy sutil que es única para cada individuo, su edad, su salud, su experiencia y expectativas (e incluso factores transitorios como la interferencia tecnológica adyacente). niveles de oxígeno, o incluso altitud).
El campo de la meditación siempre está en expansión, al igual que la ciencia que ayuda a definir sus componentes. Una consideración importante para todos los interesados en este campo es acostumbrarse a adoptar la humildad necesaria para mantener el ritmo, y el ritmo es rápido. En la creciente marea del conocimiento, los castillos de la comprensión fijados en datos anticuados no resistirán la prueba del tiempo. El marketing fantasioso e hiperbólico de productos y dispositivos para “sobrealimentar” las ondas cerebrales o impulsar las características biológicas del misticismo palidece y cae a medida que la ciencia revela su naturaleza equivocada y a menudo manipuladora. Sea consciente de la naturaleza capitalista del marketing de consumo; Incluso los científicos y místicos más venerados en el campo de la meditación y la conciencia admitirán que no tienen todas las respuestas, señalando nuestro conocimiento en rápida expansión, que cambia paradigmas y expectativas cada año a medida que aprendemos más sobre cómo funciona el cerebro. Se debe advertir a los dispositivos que pretenden exigir su mente a nuevos niveles con rutinas de arrastre de ondas cerebrales que carecen de los componentes de evaluación y diagnóstico adecuados que se observan en el neurofeedback. Al igual que los humanos, nuestro cerebro y nuestras ondas cerebrales son tan exclusivos de nosotros mismos que tratar de ajustarnos a un estándar establecido por otro sin una evaluación adecuada es simplemente un ejercicio inútil. La modulación de ondas cerebrales sin un EEG cualitativo (realizado con un hardware adecuado) realizado primero es como preparar a una persona para una dieta y una rutina de entrenamiento con pesas para alguien que podría medir el doble de su tamaño, o tal vez la mitad de su tamaño. Es, en el mejor de los casos, ignorante y, en el peor, lo he visto perjudicial. Tomar un estudio, una imagen o un dato singular para justificar una afirmación siempre es peligroso y, por lo tanto, para aquellos que están en el camino de comprender su propio cerebro, mi consejo es no establecer una meta de ondas cerebrales al principio, sino permanecer abiertos mientras todos aprendemos juntos sobre lo que nos hace ser nosotros. Los charlatanes que acechan en áreas de ambigüedad científica han existido durante cientos de años. La meditación y el bienestar relacionado son una industria multimillonaria en 2021 y los dispositivos y empresas neurocéntricas que la han “descubierto” son abundantes, listos para capitalizar esta burbuja de consumo en rápida expansión. Para obtener una excelente lectura sobre el tema, consulte "Lavado de cerebro: el atractivo seductor de la neurociencia sin sentido".
Como científicos, todavía no tenemos las respuestas, advierten las empresas que venden las respuestas a quienes buscan alivio a su fatiga mundial, preocupaciones de salud y otros problemas personales que pueden hacernos vulnerables. El EEG se centra sólo en un pequeño aspecto de la actividad neuronal de un subconjunto de células en la corteza superior. Aunque ha demostrado ser increíblemente útil, es sólo una de las innumerables modalidades de neuroimagen, todas las cuales proporcionan poca información y sesgada. Tomadas de forma aislada, estas diversas modalidades forman silos intelectuales entre las personas a medida que se unen en los diversos campos de lo que creen que es mejor. Sin embargo, en mi opinión, el futuro de la ciencia de la conciencia reside en la unificación de los campos.
El EEG, que nos informa sobre la actividad electroquímica de la capa superior del cerebro, es sólo una de las muchas formas de medir varias partes del cerebro. Por ejemplo, las resonancias magnéticas pueden brindarnos un marco con aspectos funcionales que se pueden mapear mediante fMRI o fNIRS (mediciones "funcionales" del flujo sanguíneo), como se ve a la izquierda. Esto contrasta con la imagen tensorial difusa, que nos da una visión de las formas en que se conectan las neuronas, vista a la derecha.
Personalmente, como neurocientífico y consultor en el campo, constantemente me piden que actualice mis conocimientos para estar en línea con los últimos estudios de colegas junto con mi propio trabajo. Como mencioné, si me hubieran preguntado hace años sobre la gamma y la meditación, me habría atenido más al antiguo artículo de 2004 de Lutz et al. Sin embargo, como mencioné anteriormente, con los últimos trabajos y resultados de algunos de los titanes en este campo, junto con mi propia investigación, esta comprensión ha tenido que ser reelaborada y consolidada en el contexto de los avances en la metodología EEG. Es de esperar que incluso este artículo quede obsoleto en uno o dos años, lo que requerirá que continúe incorporando y adaptándome a los últimos conocimientos de la neurociencia, al igual que el resto de nosotros. Como hemos visto y verificado fácilmente, todas las ondas cerebrales pueden moverse hacia arriba o hacia abajo durante la meditación dependiendo de la persona y del lugar del cerebro que esté mirando. La conciencia y la ciencia de las ondas cerebrales son un océano de agua en movimiento, moverse con él es nadar entre la marea, permanecer quieto en la comprensión significa hundirse y ahogarse.
Entonces, en general, ¿qué debemos buscar al estudiar las ondas cerebrales mientras meditamos? ¿Qué debemos esperar y fijarnos como objetivo? No esperes nada, sé abierto y explora. Los objetivos y frutos de la meditación crecen internamente, no deben estar ligados a un pequeño gráfico o punto de datos. Como meditador y neurocientífico desde hace mucho tiempo, los mayores avances que he sentido en la meditación provienen de separarme de esta mente analítica, el ego, en su inseguridad, que busca seguridad en otras personas, en dispositivos, en cualquier cosa que lo proteja. vulnerabilidad. Una vez más, ya sea el científico más inteligente o el místico más elocuente, nadie tiene todas las respuestas. Podemos hacer las preguntas, pero tal vez en lugar de tratar de encontrar una respuesta, deberíamos escuchar y estar abiertos a dejar espacio para que la verdad surja en medio de nuestro balbuceo humano egoico. Después de todo, ¿no es ese el objetivo inicial de la meditación?
