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Raymond T. McNally y Radu Florescu
En sentido general, Stoker tenía toda la razón al situar su historia de Drácula en Transilvania, aunque situando su castillo ficticio al noreste, a muchos kilómetros del real, en la frontera sur. El verdadero Drácula nació en 1431 en Transilvania, en la ciudad fortificada alemana de Schassurg (Sighsoara, Rumanía). Schassburg, uno de los burgos sajones con más encanto y sin duda el más medieval, se encuentra a unos cuarenta kilómetros al sur de Bistrita.
Este castillo está situado en un lugar estratégico que domina el valle del río Tirnava. Está rodeado por delgadas murallas de defensa de piedra y ladrillo, de novecientos metros de largo, y catorce torres en la muralla, cada una de ellas con el nombre del gremio que la fundó: las de los sastres, joyeros, peleteros, carniceros, orfebres, herreros. , barberos, cordeleros. Con sus calles estrechas, sinuosas y adoquinadas, sus escaleras que unían la famosa torre del reloj con las torres más altas en la cima de la colina, la ciudad fortificada cubría las necesidades de una próspera comunidad de comerciantes alemanes que comerciaban con Nuremberg y otras ciudades alemanas. un almacén para mercancías tomadas y traídas entre Alemania occidental y Constantinopla; además, sirvió como ruta comercial del noreste hacia Polonia, el Mar Báltico y las ciudades germánicas vinculadas a la Unión Aduanera Hanseática.
La casa en la que nacieron Drácula y su hermano Radu está identificada por una pequeña placa que menciona el hecho de que su padre, Drácul, vivió allí desde 1431 hasta 1435. El edificio es un edificio de piedra de tres pisos de color amarillo oscuro, con techo de tejas y pequeñas ventanas y aberturas adecuadas para la pequeña guarnición que servía a Vlad Dracul. La reciente restauración del segundo piso reveló un mural que representa a tres hombres y una mujer sentados en una mesa. Sólo la figura central sobrevive íntegramente intacta. Un retrato de un hombre corpulento con papada, bigote largo y bien engrasado, cejas arqueadas y nariz bien formada. La similitud de los ojos marrones con forma almendrada con los del famoso retrato de Drácula conservado en el Castillo de Ambras sugiere que este puede ser el único retrato sobreviviente del padre de Drácula, Vlad Dracul. La madre de Drácula, la princesa Cneajna, de la dinastía Musatin de la vecina Moldavia, crió al joven Drácula con la ayuda de sus damas de honor en casa. La amante de su padre, Caltuna, le dio a Dracul un hijo también llamado Vlad. Finalmente ingresó en un monasterio y allí tomó el nombre de Eupráxia. Más tarde, su hijo pasó a ser conocido como Vlad el Monje porque siguió los pasos de su madre y se embarcó en una vida religiosa. Drácula pasó su juventud en una atmósfera típicamente germánica; su padre ejerció autoridad sobre todas las ciudades alemanas de la región y defendió toda Transilvania contra posibles ataques de los turcos. Vlad Dracul recibió su autoridad del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Segismundo de Luxemburgo, en cuya corte de Nuremberg fue educado por monjes católicos. Sus ambiciones políticas tomaron forma cuando el 8 de febrero de 1431 tuvieron lugar en Nuremberg dos acontecimientos importantes: su entrada en la prestigiosa Orden del Dragón, junto con el rey Ladislao de Polonia y el príncipe Lazarevic de Serbia, y su investidura como príncipe de Valaquia. El emperador germánico Segismundo de Luxemburgo y su segunda esposa, Barbara von Cilli, habían fundado en 1387 la Orden del Dragón como una fraternidad militar y religiosa secreta con el objetivo de proteger a la Iglesia católica contra herejías como las de los husitas, que ponía en peligro Europa Central.
Otro objetivo de la Orden fue la organización de una cruzada contra los turcos que habían invadido gran parte de la península balcánica. La segunda investidura, presidida por el propio emperador, encargó a Dracul la arriesgada tarea de buscar el inseguro trono valaco (que incluía los ducados transilvanos de Amlas y Fagaras), gobernado en ese momento por el príncipe Alexandru Aldea, medio hermano de Drácula. Esto marcaría el comienzo de una prolongada disputa entre miembros rivales de la familia principesca de Besarab, que resultaría en numerosos crímenes.
Cuando el “dragón” recientemente investido pudo finalmente hacer valer su título de príncipe al expulsar a Alexandru Aldea de Valaquia durante el invierno de 1436/37, la sede del poder valaco permaneció cerca de la frontera de Transilvania, donde Dracul tenía su base. Históricamente, Transilvania siempre ha estado vinculada a Moldavia y a los principados de Valaquia. Después de que las legiones romanas evacuaran la provincia de Adacia, recientemente conquistada, en el año 271 d. C., la mayoría de la población romanizada se retiró a las montañas, tratando de escapar de los desórdenes resultantes de la invasión desde el este de la meseta de Transilvania. De esta manera, los dacios-romanos sobrevivieron ilesos a las avalanchas godas, hunas, eslavas o incluso húngaras y búlgaras, que seguramente habrían destruido su lengua y sus costumbres latinas si hubieran permanecido en la región. Sólo después de que amainó el torrente de invasiones los rumanos pudieron descender a la llanura, pero con cautela, manteniendo su refugio en la montaña. Cada generación de rumanos del siglo XIII avanzó un poco más hacia la llanura. Finalmente alcanzaron el Danubio y el Mar Negro al sur, el Prut y el Dniéster al noreste, es decir, los límites de la Rumania moderna y también parte de los límites anteriores de la antigua Dacia. En el caso de Valaquia, nada es más típico de su tendencia a recurrir a Transilvania en busca de seguridad, y nada demuestra mejor el entusiasmo por abandonar las montañas como refugio seguro que la elección de las antiguas capitales del principado. La primera, la antigua capital del siglo XVI, Cimpulung, limita con los Alpes de Transilvania.
La capital de Drácula, Tirgoviste, está situada en una zona baja de las colinas, pero aún permite un fácil acceso a las montañas. La elección de este lugar marca un período de creciente confianza en sí mismo en la historia del país. Se rumoreaba que el hermano menor de Drácula, Radu el Hermoso, debido a su larga estancia en la capital turca, también quería estar cerca de Constantinopla, ya que no era inmune a los placeres del harén del sultán. Las malas lenguas le acusaban, en gran parte por su buena apariencia, de ser uno de los favoritos del harén masculino de Mehemed, heredero del trono otomano, lo que le obligaba a estar constantemente a disposición de su amo. En cualquier caso, el reinado de Radu marcó la retirada del período heroico de la historia de Valaquia y el comienzo de la rendición condicional al sultán. Condicional porque la relación de Valaquia con Constantinopla seguía estando regulada por un tratado, con los príncipes locales como vasallos del sultán.
Una vez seguro en su trono, Dracul, un político inteligente, sintió que el frágil equilibrio de poder se inclinaba rápidamente a favor del ambicioso sultán Murad II. Los turcos habían destruido ahora a los serbios y búlgaros, y el sultán estaba planeando un ataque final contra los griegos. Así, Dracul llevó a cabo la primera de sus numerosas imposturas, firmando a traición un acuerdo con los turcos contra los sucesores de su protector, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Sigsmond, que murió en 1437. En 1438, en circunstancias innegablemente difíciles, Dracul y su hijo Mircea, acompañaron al sultán Murad II en una de sus frecuentes incursiones en Transilvania, asesinando, saqueando e incendiando a lo largo del camino, como era la tradición turca. Esta fue la primera de muchas ocasiones en las que los Dráculas, que se consideraban transilvanos, regresaron a su tierra natal como enemigos más que como amigos. Pero los pueblos y ciudades de Transilvania, aunque cruelmente devastados y saqueados, todavía creían en un mejor trato con sus propios ciudadanos que con los turcos. Esto sirvió de justificación al afán del administrador y de los ciudadanos de Sebes por rendirse expresamente a Drácula, con la condición de que les perdonaran la vida y no acabaran esclavizados por los turcos. Dracul, que había jurado proteger a los cristianos, pudo al menos en esta ocasión salvar una ciudad de la destrucción total.
Muchos de estos incidentes hicieron que los turcos sospecharan de la lealtad del príncipe rumano. Como resultado, el sultán Murad II enfrentó a Dracul en la primavera de 1442. Sin darse cuenta de la trampa, Dracul cruzó el Danubio con su segundo hijo, Drácula, y su hijo menor, Radu, tras lo cual fue “encarcelado con cadenas de hierro” y llevado ante quienes lo habían acusado de deslealtad. Para salvar su cuello y recuperar su trono, tras un breve encarcelamiento en Galípoli, Dracul juró renovar su lealtad a Murad II, y como prueba de su lealtad dejó a Drácula y a Radu como rehenes. Los dos niños fueron puestos bajo arresto domiciliario en el palacio del sultán en Gallipoli y luego enviados, por razones de seguridad, a la lejana Egrigoz, en Asia Menor. Drácula permaneció cautivo de los turcos hasta 1448; Radu se convirtió en aliado de Murad II y, debido a su débil carácter, se sometió más fácilmente a las técnicas de adoctrinamiento de quienes fueron, en cierta medida, sus carceleros. Radu se convirtió en el favorito del futuro sultán Mehmed II y, finalmente, en el candidato oficial turco al trono de Valaquia, en el que, a su debido tiempo, sucedió a su hermano Drácula.
La reacción de Drácula hace aquellos peligrosos años fue exactamente la contraria. De hecho, esta vez como prisionero de los turcos ofreció un buen estímulo a su astuta y perversa personalidad. A partir de ese momento, Drácula comenzó a tener en baja estima la naturaleza humana. La vida era algo despreciable (es más, su propia vida estaría en peligro si su padre resultaba desleal al sultán) y la moralidad no era esencial en asuntos de Estado. No necesitaba que Maquiavelo le informara sobre la amoralidad de los políticos. Los turcos le enseñaron a Drácula el idioma turco, entre otras cosas, y él lo manejaba como un nativo; se acercó a los placeres del harén, porque sus condiciones de reclusión no eran tan estrictas; y completaron su formación en el cinismo bizantino, que los turcos heredaron de los griegos. Según informaron sus carceleros turcos durante esos años, también desarrolló una reputación de engañoso, astuto, insubordinado y brutal, lo que inspiraba miedo en sus propios guardias. Esto contrasta marcadamente con la dócil sumisión de su hermano. Otros dos rasgos quedaron arraigados en la mente de Drácula debido a la trama en la que se involucraron padre e hijo. Una era la sospecha; Nunca más volvería a confiar en los turcos ni en ningún hombre. El otro era el sabor de la venganza; Drácula nunca olvidaría ni perdonaría a quienes lo traicionaron; este hecho se convirtió en un rasgo familiar.
En diciembre de 1447, Dracul padre murió, víctima de su propio complot. Su asesinato fue ordenado por João Hunyadi, enojado por las relaciones del Dragón con los turcos. La política de Dracul a favor de los turcos era fácilmente explicable, aunque sólo fuera para salvar a sus hijos de una venganza inevitable y una posible muerte. El hijo mayor de Dracul, Mircea, había sido cegado con un hierro candente y quemado vivo por sus enemigos políticos en Tirgoviste. Se reveló que estas muertes y las traicioneras circunstancias que rodearon la muerte de su hermano dejaron fuertes marcas en el Príncipe Drácula poco después de su ascenso al poder. El asesinato de Dracul tuvo lugar en las marismas de Baltenir, cerca de un antiguo monasterio que aún existe allí. Había, sin embargo, cierta justificación para la premeditación de Hunyadi en este asesinato.
En el momento de su encarcelamiento en Adrianópolis, Dracul había jurado que nunca tomaría las armas contra los turcos, una flagrante violación de su juramento anterior como miembro de la Orden del Dragón. Una vez seguro en su posición como príncipe, y a pesar de que sus hijos eran rehenes de los turcos, Dracul reevaluó in extremis su juramento al Sacro Emperador Romano, y se unió a la lucha contra los turcos, quedando él mismo absuelto de su juramento. misericordia de los turcos, para el Papa. Esto significó que pudo participar en las cruzadas balcánicas organizadas por Hunyadi contra el sultán Murad II. El príncipe serbio Brankovic hizo que los turcos cegaran a sus dos hijos cuando fue desleal al suton, y Dracul temía el mismo destino trágico para sus propios hijos. Escribió desconsoladamente a los jefes de Brasov a finales de 1443: “Por favor, comprendan que permití que mis hijos fueran masacrados en favor de la paz cristiana, para que yo y mi país pudiéramos seguir siendo vasallos del Sacro Imperio Romano”. De hecho, fue casi un milagro que los turcos no decapitaran a Drácula y Radu. En realidad, el hermano mayor de Drácula, Mircea, y no Drácul, asumió el papel más activo en lo que se describió como “la larga campaña” de 1443. Desde el punto de vista valaco, esta campaña fue inmensamente exitosa. Permitió la captura de la ciudad de Giurgiu (construida con un gran coste para Valaquia por el abuelo de Drácula) y amenazó el poder turco en Bulgaria. Sin embargo, la campaña de Hunyadi en Varna en 1444, que se organizó a una escala muy ambiciosa y llegó hasta el Mar Negro, terminó en desgracia. En ese momento murieron el joven e inexperto rey de Polonia, Ladislao III, y el nuncio papal Julián Cesarini.
Hunyadi logró escapar y sobrevivió sólo porque los valacos conocían el terreno lo suficientemente bien como para guiarlo a un lugar seguro. En las inevitables recriminaciones que siguen, Dracul y Mircea responsabilizan personalmente a Hunyadi de la magnitud de la derrota. Una reunión del consejo de guerra en algún lugar de Dobrogea consideró a Hunyadi responsable del fracaso cristiano y por mayoría, aunque en parte debido a la insistencia de Mircea, lo condenó a muerte. Pero los servicios de Hunyadi y su gran reputación como caballero blanco de las fuerzas cristianas le salvaron la vida y Dracul aseguró su paso seguro a Transilvania.
Sin embargo, desde el momento en que los Hunyadis contradijeron a los Dráculas, particularmente a Mircea, surgió un gran odio entre ellos. La sed de venganza que surgió de todo esto fue finalmente saciada con la muerte de Drácula y Mircea. Después de 1447, Hunyadi puso la corona de Valaquia en manos más confiables de un pretendiente danesti, Vladslav I. (La familia rival Danesti tenía vínculos de sangre con el príncipe Dan, uno de los tíos abuelos de Drácula).
Lo más difícil de entender es la actitud de Drácula en su huida del cautiverio turco en 1448. Sabemos que los turcos, innegablemente impresionados por la ferocidad y valentía de Drácula, y evidentemente oponentes de los príncipes daneses, que se identificaban con la corte húngara, intentaron para colocar a Drácula en el trono de Valaquia a partir de 1448, mientras Vladislav II y Hunyadi luchaban al sur del Danubio. Esta valiente huelga fue efectiva sólo durante dos meses. Drácula, que entonces tenía unos veinte años, temeroso de los asesinos de Transilvania de su padre e igualmente reacio a regresar con sus captores turcos, huyó a Moldavia, lo más al norte posible de los principados rumanos, gobernados en ese momento por el príncipe Bogdan, cuyo hijo, el príncipe Stephen, era primo de Drácula. Durante estos años de exilio en Moldavia, Drácula y Esteban desarrollaron una amistad estrecha y duradera, y cada uno de ellos se prometió al otro que quien ascendiera primero al trono de su principado llevaría al otro inmediatamente al poder (por la fuerza de las armas, si era necesario). La sede del principado de Moldavia estaba entonces en Suceava, una antigua ciudad donde Drácula y Esteban continuaron su educación eclesiástica bizantina bajo la supervisión de monjes eruditos.
Drácula permaneció en Moldavia hasta 1451, cuando Bogdan fue brutalmente asesinado por su rival Petru Aron. Quizás por falta de alternativa, Drácula reapareció en Transilvania, donde se puso a merced de João Hunyadi. Estaba entonces probando suerte, aunque en aquel momento, debido a la presión turca, el príncipe danesti de Valaquia, Ladislao II, estaba adoptando una política favorable a los turcos, alejándose de sus protectores húngaros.
Para los Hunyadis era interesante, una vez más, tener un instrumento flexible, un príncipe de reserva, en caso de que el Príncipe Danesti se volviera completamente hacia los turcos. Así, los intereses mutuos, más que cualquier confianza, unieron a Drácula y Juan Hunyadi desde 1451 hasta 1456, cuando Hunyadi murió en Belgrado. Durante este tiempo, Hunyadi fue el último tutor de Drácula, su mentor político y el educador militar más importante. Hunyadi presentó a su protegido en la corte del rey Absburgo de Hungría, Ladislao V. Allí conoció al hijo de Hunyadi, Matías Corvino, su futuro oponente político. Drácula no podría haber preparado mejor el campo de la estrategia antiturca. Como noble vasallo, participó personalmente en muchas de las campañas de Hunyadi contra los turcos en las regiones donde surgiría Yugoslavia en el siglo XX. Y se involucró, como lo había hecho su padre, con los ducados de Fagaras y Almas. Además, Drácula también se convirtió en pretendiente al trono de Valaquia. Por esta razón no acompañó a su señor en la campaña de Belgrado de 1456, cuando Hunyadi fue finalmente vencido por la plaga. Por esta época, Drácula finalmente recibió permiso para cruzar las montañas de Transilvania y desalojar al infiel príncipe Danesti del trono de Valaquia.
Durante los años 1451-56, Drácula residió nuevamente en Transilvania. Dejó la casa familiar en Sighisoara y se mudó a Sibiu, principalmente para estar cerca de la frontera con Valaquia. En Sibiu, Drácula fue informado por el administrador de la ciudad y muchos otros refugiados de la capital del imperio griego sobre un acontecimiento que tuvo el efecto de una bomba en el mundo cristiano: Constantinopla había sido tomada por los turcos y el emperador Constantino XI Paleólogo ( en cuya corte Drácula vivió temporalmente como paje en 1430), había muerto en combate cuerpo a cuerpo, defendiendo las murallas de la capital. Un refugiado rumano, el obispo Samuil, informó a Drácula que el próximo objetivo del sultán Mehmed II era la conquista de Transilvania y que estaba planeando un ataque a la propia Sibiu, un lugar estratégico que podría servir como base para una posterior conquista del reino húngaro. Drácula al menos podía consolarse con el hecho de que Sibiu era considerada la más inexpugnable de las ciudades de Transilvania. Esto puede haber influido en su decisión de quedarse allí. Pero en una de esas decisiones que hicieron aún más misteriosa su personalidad, en 1460, apenas cuatro años después de abandonar la ciudad de Sibiu, Drácula devastó sin piedad esa región con un contingente valaco de veinte mil hombres y mató, mutiló, empaló y torturó a unos diez mil de sus antiguos vecinos. Pensó que los alemanes de Sibiu habían incurrido en prácticas comerciales deshonestas a expensas de los mercados valacos. Los saqueos y saqueos se produjeron a una escala más feroz que la llevada a cabo por los turcos en 1438.
Esto nos lleva a considerar uno de los aspectos más ambivalentes de la carrera de Drácula en Transilvania, donde de amigo pasó a ser enemigo de sus compañeros y aliados. (Esto se describirá en detalle en el análisis de las historias de terror alemanas.) Esta disputa duró tres años violentos, de 1458 a 1460, durante los cuales Drácula fue príncipe en la vecina Valaquia. El primer rayo en la zona de Sibiu tuvo lugar en 1457, cuando Drácula quemó y saqueó ciudades y pueblos, destruyendo todo a su paso. Sólo la propia ciudad de Sibiu, incluso una pequeña parte dentro de sus poderosas murallas defensivas, escapó a la destrucción. El propósito del ataque puede haber sido capturar al medio hermano y rival político de Drácula, Vlad el Monje, y servir como advertencia a los ciudadanos de Sibiu para que no dieran refugio ni protección a candidatos rivales. Otra ciudad ligada al nombre de Drácula es Brasov (Kronstadt para los alemanes). Brasov tuvo el dudoso honor de haber presenciado en sus colinas cercanas a más víctimas del empalamiento de Drácula, pudriéndose al sol y mutiladas por los buitres de los Cárpatos, que en cualquier otro lugar del principado. Se dice que fue en una de estas colinas donde Drácula cenó y bebió vino entre cadáveres. Y fue en una de esas ocasiones cuando Drácula demostró su pervertido sentido del humor. Una narración rusa habla de un boyardo que, habiendo llegado a Brasov para una fiesta, e incapaz de soportar el horrible olor a sangre coagulada, se tapó las fosas nasales con los dedos en un gesto de disgusto. Drácula ordenó que trajeran una estaca grande y se la mostró al visitante, diciéndole: “Quédate ahí, lejos, donde no te moleste el mal olor”. E inmediatamente ordenó empalar al boyardo. Después del ataque a Brasov, Drácula continuó quemando y aterrorizando otros pueblos de los alrededores de la ciudad, pero no pudo capturar la fortaleza de Zeyding (Codlea en rumano), que aún hoy existe parcialmente, y ordenó entonces la ejecución del capitán. responsable del fracaso.... Durante el invierno de 1458-1459, las relaciones de Drácula con los sajones de Transilvania empeoraron en Valaquia. Drácula decidió aumentar los aranceles sobre los productos de Transilvania, en favor de los fabricantes locales, en violación del tratado que firmó al comienzo de su reinado. También obligó a los alemanes a volver a la antigua costumbre de exhibir sus productos sólo en determinadas ciudades, como Cimpulung, Tirgoviste y Tirgsor. Esta decisión cerró repentinamente muchas ciudades al comercio alemán donde los sajones habían hecho negocios rentables, incluso en la tradicional carretera al Danubio. Cuando los habitantes de Brasov ignoraron estas medidas, Drácula inició otra acción terrorista.
La venganza y la violencia de Drácula continuaron durante la primavera y el verano de 1460. En abril, finalmente pudo atrapar y matar a su oponente Dan III; sólo siete de los seguidores de Dan pudieron escapar. A principios de julio, Drácula capturó la fortaleza de Fagarras y empaló a sus ciudadanos: hombres, mujeres y niños. Aunque las estadísticas de este período son muy difíciles de establecer, en la ciudad de Almas veinte mil personas fueron asesinadas en la noche de San Bartolomé del 24 de agosto de 1460, más de las asesinadas por Catalina de Médicis en París, aproximadamente un siglo después. La masacre de San Bartolomé de Drácula ha escapado, en cierto modo, a la atención de los historiadores, mientras que la de Catalina de Médicis la ha convertido en blanco de grandes reproches morales.
Después de 1460, las incursiones y acciones en Transilvania contra los alemanes valacos disminuyeron, y los tratados renovados otorgaron a los alemanes privilegios comerciales, cuando se firmaban junto con obligaciones anteriores o cuando otros eventos concurrían para llamar la atención de Drácula en otros lugares. Sin embargo, los sajones ejercieron su venganza contribuyendo al encarcelamiento de Drácula como “enemigo de la humanidad” en el otoño de 1462 y, a largo plazo, arruinando su reputación para la posteridad.
Al reexaminar este catálogo de horrores, uno se da cuenta de que la personalidad de Drácula tenía dos caras. Uno era el del torturador e inquisidor que aterrorizaba deliberadamente como método político, inclinándose a veces a sentir lástima para aliviar su propia conciencia. El otro reveló a un precursor de Maquiavelo, un racionalista pionero y un sorprendente estadista moderno que justificó sus acciones en consecuencia con alguna razón de estado. Después de todo, los ciudadanos de Brasov y Sibiu eran extranjeros que intentaban perpetuar su monopolio del comercio con los principados rumanos. También les gustaba la intriga a su manera. Los sajones, conscientes del autoritarismo de Drácula, estaban ansiosos por subvertir su autoridad en Transilvania y conceder asilo a posibles rivales al trono de Valaquia. Es demasiado fácil explicar la personalidad de Drácula, como han hecho algunos, basándose únicamente en la crueldad.
Había un método para su aparente locura.
Aunque Drácula gobernó el principado rumano de Valaquia en tres ocasiones diferentes y murió cerca de la ciudad de Bucarest, su lugar de nacimiento, su propiedad familiar y los dos ducados feudales sujetos a él, Almas y Fagaras, vincularon su nombre a Transilvania. Drácula amaba su lugar de nacimiento y finalmente se estableció en Sibiu, después de hacer las paces con los alemanes. Incluso su famoso castillo en el río Arges, aunque técnicamente estaba ubicado en el lado valaco de la frontera, era vecino de los Alpes de Transilvania. En este sentido, la tradición confirma que el relato de Stoker es absolutamente correcto. El nombre de Drácula está inexorablemente ligado históricamente a la romántica Transilvania.
Un cruzado contra los turcos
Durante el invierno de 1461, Drácula lanzó un desafío nada menos que al orgulloso conquistador de Constantinopla, el sultán Mehemed II. Las campañas que siguieron en el Danubio y Valaquia, y que duraron desde el invierno de 1461 hasta el otoño de 1462, constituyen sin lugar a dudas el episodio más discutido de la carrera de Drácula. Su habilidad, sus hazañas de valor, su táctica y estrategia le dieron tanta notoriedad en Europa como el horrible trato que daba a sus súbditos. Si bien su empalamiento fue evocado en las narrativas populares, los actos de heroísmo que se le atribuyeron en la lucha contra los turcos se conservaron en los registros oficiales de la época.
Con la muerte del gran Hunyadi en 1456, las fuerzas cristianas restantes necesitaban desesperadamente liderazgo. Las amargas disputas que habían persistido desde el asesinato del padre de Drácula aún no se habían resuelto. Esta falta de unidad cristiana contribuyó en gran medida a la causa turca y ayudó a la captura de Constantinopla en 1453, tres años antes del segundo ascenso de Drácula al trono de Valaquia. Con la desaparición de los últimos vestigios de la independencia serbia y búlgara y la caída del imperio griego, las circunstancias geográficas colocaron a Valaquia al frente de la cruzada antiturca. Moldavia, aliada de Valaquia, se salvó en manos de Stephen, el primo de Drácula que emergió como un héroe en el mundo cristiano después de Hunyadi. Tras el asesinato de su padre, Bogdan, Stephen acompañó a Drácula en su exilio en Transilvania. Allí, mientras ambos residían en el castillo de los Hunyadis en Hunedoara, Drácula hizo un pacto con Esteban: quien ascendiera primero al trono ayudaría al otro a ganar el principado hermano. En 1457, exactamente un año después de su ascenso al trono, Drácula, cumpliendo su promesa, envió un contingente valaco para ayudar a Esteban a recuperar la corona de sus antepasados. De esta manera, Drácula ayudó a iniciar la brillante carrera del mayor soldado, estadista y hombre de cultura que produjo el Renacimiento rumano. Porque Esteban el Grande, o San Esteban como se le llama hoy tras su canonización por la Iglesia Ortodoxa en 1972, fue un soldado y amante de las artes. El número de monasterios que sobrevivieron en la región de Suceava, la capital de Esteban, es un testimonio elocuente del brillo cultural y arquitectónico de su época.
Cuando Drácula finalmente ascendió al trono en julio de 1456, los astrónomos chinos y europeos documentaron una aparición celestial inusual: un cometa “tan grande como la mitad del cielo, con dos colas, una apuntando al Oeste y la otra al Este, del color del oro”. como una llama vacilante en el horizonte nocturno”. Más tarde, el cometa se convirtió en objeto de estudio del astrónomo Edmund Halley y pasó a ser conocido como el cometa Halley.
En el siglo XV, como hoy, los supersticiosos veían los cometas como anuncios de catástrofes naturales, plagas o amenazas de invasión. Con la muerte de Hunyadi en Belgrado, estos presagios aumentaron enormemente. Pero los videntes y astrólogos de Drácula interpretaron el cometa como un símbolo de victoria. Un experto en numismática rumano descubrió recientemente una pequeña moneda de plata acuñada por el príncipe, que muestra el águila de Valaquia por un lado y la estrella que atrae seis rayos ondulantes por el otro, una burda representación del famoso cometa.
Tras la caída de Constantinopla, las potencias restantes de Europa Central y Oriental se dedicaron a liberar las tierras balcánicas conquistadas por los turcos. Una de las grandes figuras del Renacimiento, Enea Silvio Piccolominio, un astuto diplomático y experto en Europa occidental, se convirtió en Papa Pío II en 1458. Se dio cuenta del inmenso peligro que representaban para todo el mundo cristiano las ambiciones imperialistas del sultán Mehmed II. Pío II lanzó su cruzada en el Concilio de Mantua en 1459, advirtiendo a los gobernantes incrédulos que, a menos que todos los cristianos se unieran para oponerse a Mehemed, el sultán destruiría a sus enemigos uno por uno. El Papa pidió a los cristianos que tomaran la cruz y recaudaran cien mil ducados de oro.
Tras la muerte de Hunyadi y el asesinato de su hijo mayor, Ladislao, continuó la lucha por la corona húngara entre Hunyadi y los Habsburgo. Drácula permaneció leal a los Hunyadi en sus luchas con los alemanes de Transilvania, inicialmente a Ladislao y después de su muerte al hijo menor de Hunyadi, Matthias, y a su cuñado Michael Szilagy. En el lado opuesto estaban los Habsburgo: Alberto I, que gobernó brevemente, su esposa Isabel y Ladislao V. La corona sagrada de San Esteban, guardada en la fortaleza de Visegrado, esperaba ser reclamada por el próximo Habsburgo legítimo. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III estaba tan preocupado por sus asuntos internos que el imperio no se atrevió a responder al llamamiento del Papa. El hijo de Hunyadi, Matías, maniobró para convertirse en rey de Hungría en 1458. Drácula, que había conocido a Matías cuando era joven, esperaba que se uniera a la cruzada. En este sentido se sintió decepcionado, al igual que el Papa. Matías nunca dio todo su apoyo a la cruzada papal contra los turcos, debido a su vacilante apoyo al trono de Hungría. el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III; Jorge de Podebrady, rey de Bohemia; Casimiro IV, de Polonia; el Gran Duque de Moscú, Iván III; los gobernantes de las repúblicas italianas; y varios potentados orientales que participaron en el concilio se limitaron a enviar palabras de aliento al Papa. Todos estaban envueltos en sus pequeñas disputas y prefirieron desestimar de inmediato el llamamiento papal.
Drácula fue el único soberano que respondió inmediatamente a la convocatoria del Papa. Su valiente acción fue reconocida en los comentarios favorables de los representantes oficiales de Venecia, Génova, Milán y Ferrara e incluso del Papa Pío II. Aunque todavía desaprobaban algunas de las tácticas crueles que utilizó, todos admiraron el coraje de Drácula y elogiaron su voluntad de luchar por la cristiandad.
A pesar de su juramento al rey húngaro y al Papa, las relaciones de Drácula con los turcos siguieron siendo cómodas. Cumplió con sus obligaciones de vasallaje, que incluían pagar tributo y una visita ocasional a Constantinopla. El primer indicio de que podría haber problemas para preservar las relaciones amistosas provino del propio Drácula. En una carta fechada el 10 de septiembre de 1456, dirigida a los dignatarios de Brasov, Drácula revela sus verdaderos pensamientos, pocos días después de su investidura como príncipe:
Les doy la noticia... de que el embajador de los turcos ha venido a vernos. Tened presente y mantened firmemente lo que anteriormente os hablé sobre la hermandad y la paz... Por fin ha llegado el tiempo y la hora, respecto a lo que anteriormente os había dicho. Los turcos quieren ponernos sobre nuestros hombros... responsabilidades insoportables y... obligarnos a no vivir más en paz (con ustedes)... Están buscando una manera de saquear nuestro país pasando por encima de nosotros. Además, nos obligan a trabajar en contra de nuestra fe católica. Nuestro deseo es no hacer nada contra vosotros, ni abandonaros, como os dije y juré. Le aseguro que seguiré siendo su fiel hermano y amigo, y por eso detuve aquí a los enviados turcos, para tener tiempo de enviarle esta noticia.
He aquí preceptos típicos que anticipan a Maquiavelo:
Hay que reflexionar... cuando un príncipe es poderoso y valiente puede hacer las paces como quiera. Sin embargo, si estuviera debilitado, alguien más poderoso que él lo conquistará y dictará su voluntad.
Teniendo en cuenta sobre todo la tensa situación turco-valaca resultante de la doble posición de Drácula, las causas de la ruptura definitiva de las relaciones y del inicio de las hostilidades deben buscarse en los intentos turcos de beneficiarse de la violación de los tratados. Drácula pagó homenajes regularmente sólo durante los primeros tres años de su reinado. De 1459 a 1461. A partir de entonces, sin embargo, preocupado por los problemas de los sajones de Transilvania, Drácula violó el contrato y no se presentó ante la corte turca. Por lo tanto, cuando se reanudaron las negociaciones, los turcos exigieron el pago de los impuestos adeudados.
Había otro requisito nuevo que nunca antes se había estipulado y que representaba una clara violación de tratados anteriores. Se trataba de recaudar tributos infantiles: no menos de quinientos jóvenes destinados a los regimientos jenízaros. Esta infantería de élite estaba formada por reclutas de varias provincias de Nálkans, bajo el control del sultán. De hecho, los oficiales de reclutamiento invadían de vez en cuando las llanuras de Valaquia, donde sentían que la calidad de los jóvenes era mejor.
Drácula había resistido tal incursión por la fuerza de las armas, y todo turco atrapado en esa tarea podía ser empalado. Esas violaciones del territorio por ambas partes se sumaron a las provocaciones y contribuyeron a deteriorar las relaciones turco-valacas. Las incursiones, los pillajes y los saqueos se volvieron endémicos, desde Giurgiu hasta el Mar Negro. Los turcos lograron hacerse con el control de varias fortalezas y comunas en el lado rumano del Danubio.
Para complicar las cosas, los turcos alentaron a Radu el Hermoso, que había residido fielmente en Constantinopla desde su liberación en 1447, a considerarse candidato al trono de Valaquia. Antes de cortar lazos, el sultán Mehemed II le dio a Drácula una última oportunidad. Lo invitó a Niocópolis en el Danubio para reunirse con Isaac Pasha, el gobernante de Rumelia y representante del sultán, quien recibió instrucciones de persuadir a Drácula para que fuera a Constantinopla en persona y le explicara sus violaciones de vasallaje de los últimos años. Drácula respondió que estaba preparado viajar, llevando regalos, a Constantinopla, y acordó discutir el impago de impuestos e incluso los ajustes del transporte en la frontera, pero se mantuvo firme en cuanto al reclutamiento de niños por parte de los turcos.
De hecho, bajo ningún concepto viajaría a la corte del sultán, porque recordaba cómo habían traicionado a su padre. El pretexto oficial para negarse a ir a Constantinopla fue el temor de que, si lo hacía, sus enemigos en Transilvania se harían más fuertes en su ausencia.
Dado que no había una base sincera y genuina para las negociaciones, la reacción del sultán se puede entender mejor. La negativa de Drácula a viajar a Constantinopla confirmó las sospechas turcas de que estaba negociando simultáneamente una alianza con los húngaros. Por tanto, los turcos planearon una emboscada. Los hombres encargados de llevar a cabo el plan no podrían haber sido mejor elegidos: un demonio griego de la astucia, Tomás Catavolinos, y Hamza Pasha, jefe de los halconeros de la corte, gobernador de Icópolis y un hombre conocido por su mente sutil. El pretexto aparente era reunirse con Drácula para discutir una frontera mutuamente acordada y convencerlo de que fuera a Constantinopla. Tan pronto como supieron que Drácula rechazaría esta última propuesta, sus instrucciones secretas fueron capturar al príncipe valaco vivo o muerto. Tenemos la suerte de contar con un relato claro y dramático de las circunstancias precisas en las que Drácula derrotó a sus oponentes. La historia la cuenta el propio Drácula en una carta fechada el 11 de febrero de 1462, dirigida al rey Matías Corvino: En otras cartas que envié a Vuestra Alteza, narré la forma en que los turcos, crueles enemigos de la Cruz de Cristo, enviaban a sus enviados a mí con miras a romper nuestra paz y alianza mutuas y destruir nuestra unión, para que yo me aliara con ellos y viajara al soberano turco, es decir, a su corte, y a menos que me negara a abandonar la paz y tratados y unión con Su Alteza, los turcos no mantendrían la paz conmigo. También enviaron a un importante consejero del sultán, Hamza Pasha, de Nicópolis, para determinar el límite del Danubio, con la intención de que Hamza Pasha, si pudiera, de alguna manera me tomara por error o de buena fe, o de alguna otra manera. camino., llevándome al puerto, o intentando mantenerme cautivo. Pero por la gracia de Dios, cuando cruzaba la frontera descubrí sus intenciones y astucia, y fui yo quien capturó a Hamza Pasha en un distrito y en tierra turca, cerca de una fortaleza llamada Giurgiu. Cuando los turcos abrieron las puertas de la fortaleza, a petición de los nuestros, imaginando que sólo los suyos entrarían, nuestros soldados se mezclaron con ellos e invadieron la fortaleza, conquistando la ciudad que luego ordené quemar.
En esa misma carta, Drácula describe la consiguiente campaña que tuvo lugar a lo largo del Danubio hasta el Mar Negro durante el invierno de 1461, que constituyó el verdadero inicio de las hostilidades, sin que hubiera una declaración formal de guerra. De esta forma, Drácula puede verse como un agresor. La campaña del Danubio fue la exitosa fase inicial de la guerra turco-valaca. Drácula estaba a la ofensiva, tratando de duplicar la exitosa guerra anfibia de Hunyadi en la década de 40. La mayor parte de la campaña tuvo lugar en suelo búlgaro controlado por Turquía. Mencionando los nombres de los lugares es posible reconstruir el avance de las fuerzas de Drácula a lo largo del Danubio, y Drácula cuenta con precisión el número de bajas infligidas:
Maté a hombres y mujeres, viejos y jóvenes que vivían en Oblucitza y Novoselo, donde el Danubio desemboca en el mar hasta Rahova, que está cerca de Chilia desde el bajo (Danubio) hasta lugares como Samovit y Ghighen (ambos ubicados en la Bulgaria moderna). . (Matamos) a 23.884 turcos y búlgaros, sin contar los que fueron quemados en sus casas ni las cabezas que no fueron cortadas por nuestros soldados... Y entonces Su Alteza debe saber que rompí la paz con el sultán.
He aquí algunas estadísticas sorprendentes de personas asesinadas: en Oblucitza y Novoselo, 1.350; en Dirstor (Durostor, Silistria), Cirtal y Dridopotrom, 6.840; en Orsova, 343; en Vectrem, 840; en Turtucaia, 630, en Marotim, 210, en el propio Giurgiu, 6.414; en Turnu, Batin y Novigrad, 384; en Sistov, 410; en Nicoplis, Samovit y Ghighen, 1.138; en Rahova, 1.460. Para impresionar mejor al rey Matías con los detalles de su historia, Drácula le envió a su enviado Radu Farma, con dos bolsas que contenían cabezas, narices y orejas.
La campaña de invierno terminó en la costa del Mar Negro, a la vista de las poderosas fuerzas turcas que habían cruzado el Bósforo para una invasión a gran escala de Valaquia. Con su flanco desprotegido, Drácula se vio obligado a abandonar la ofensiva. Había quemado todas las fortalezas turcas que no había logrado ocupar. No había mucho más que hacer; El punto culminante de la ofensiva se había agotado.
La campaña del Danubio había consolidado la reputación de Drácula como cruzado y guerrero de la cristiandad. En toda Europa central y occidental, se cantaron y tañeron campanas desde Génova hasta París en agradecimiento por la cruzada, con una nueva vida y elogios al liderazgo de Hunyadi. La valiente ofensiva de Drácula también envió nuevas esperanzas de libertad a los pueblos esclavizados de Bulgaria, Serbia y Grecia. En Constantinopla reinaba una atmósfera de consternación, melancolía y miedo, y algunos de los líderes turcos, temiendo al Empalador, consideraron la posibilidad de escapar a través del Bósforo hacia Asia Menor. Mehmed II decidió lanzar su invasión de Valaquia en la primavera de 1462; Drácula no le había dado al sultán otra alternativa. Desafiar al sultán con el fracaso de un probable complot de asesinato era una cosa; ridiculizarlo e infundir esperanzas de liberación entre sus súbditos cristianos era otra opción, mucho más peligrosa para su imperio recién establecido. En cada movimiento que tomó a partir de entonces, Mehmed quiso reducir Valaquia a una provincia turca. Con este formidable desafío en mente, el sultán reunió las fuerzas más poderosas que jamás se habían reunido desde la caída de Constantinopla en 1453. Un inmenso contingente comandado por el propio sultán fue transportado a lo largo del Bósforo por una vasta flota de barcazas. Otra fuerza poderosa, reunida en Nicópolis, Bulgaria, debía cruzar el Danubio, recuperar la fortaleza de Giurgiu y luego unirse al contingente principal en un ataque combinado contra Tirgoviste.
Drácula esperaba refuerzos de Matías de Hungría para equilibrar la disparidad numérica. Según las narraciones eslavas, no tenía más de 30.900 hombres. Drácula atrajo a sus compatriotas. Como era costumbre, la independencia del país se vio amenazada, se convocó a todo hombre sano, incluidos los niños mayores de doce años, e incluso a las mujeres. Un testigo turco afirma que el cruce del Danubio se completó en la tarde del sexto día del ayuno de Ramadán (viernes 4 de junio de 1462), siendo transportados los soldados turcos en setenta barcos y barcazas. Otros testigos turcos nos dan un relato detallado y gráfico de toda la operación. La travesía fue posible gracias al fuego de los cañones turcos dirigidos contra las posiciones valacas en la margen derecha: (Al empezar a caer la noche) nos subimos a las barcas y bajamos el Danubio y llegamos a la otra orilla, muchas leguas más abajo del lugar. donde había estacionado el ejército de Drácula. Allí cavamos trincheras nosotros mismos e instalamos los cañones a nuestro alrededor. Nos escondimos en las trincheras para que los jinetes no nos atacaran. Después volvimos a cruzar a la otra orilla y allí transportamos soldados a través del Danubio. Y cuando toda nuestra infantería hubo cruzado, nos preparamos y salimos poco a poco hacia el ejército de Drácula, junto con la artillería y demás componentes que también habíamos traído. Después de detenernos, disparamos las armas, pero antes de que pudiéramos usarlas, murieron trescientos de los nuestros. El sultán quedó muy entristecido por este hecho, al ver aquella batalla al otro lado del Danubio y sintiéndose incapaz de alcanzarnos. Temía que todos los soldados murieran ya que el emperador no podía cruzar personalmente el río. Después de esto, viendo que nuestro bando estaba muy debilitado, y teniendo con nosotros ciento veinte cañones, nos defendimos y disparamos repetidas veces con ellos, rechazamos al ejército del príncipe en aquel lugar, y nos fortalecimos. Luego, el emperador, habiéndose ganado la confianza, transportó a otros soldados. Y Drácula, al ver que no podía evitar cruzar, se retiró de nuestras proximidades. Luego, después de que el emperador cruzó el Danubio siguiéndonos con todo su ejército, distribuyó entre nosotros treinta monedas de oro.
Poco después se produjeron escaramuzas preliminares a lo largo de las marismas del Danubio, que tenían como objetivo básicamente retrasar la unión de los dos grandes ejércitos turcos. Drácula abandonó el río y comenzó su retirada hacia el norte. A partir de ese momento, Drácula recurrió a lo que se conoce como retirada estratégica, recurso invariablemente utilizado por ejércitos numéricamente inferiores. Los rumanos dependían de la variedad del terreno para su defensa: el terreno pantanoso cerca del Danubio, el denso bosque de Vlasi en lo profundo de la llanura y las montañas impenetrables. Según la tradición rumana, fueron el bosque "loco" y las montañas "hermanas del pueblo" las que aseguraron la supervivencia de la nación a través de los siglos. Cuando las tropas valacas dejaron su territorio a los turcos, Drácula utilizó tácticas de tierra arrasada y agotó a sus enemigos creando un vasto desierto en el camino de las fuerzas invasoras. Cuando el ejército de Drácula se retiró hacia el norte, abandonando territorio a los turcos, despobló la zona, quemó sus propias aldeas e incendió grandes centros, reduciéndolos a pueblos fantasma. Boyardos, campesinos y habitantes de las ciudades acompañaron a los ejércitos en retirada, a menos que encontraran refugio en montañas aisladas o monasterios inaccesibles, como los de Snagov, donde los más ricos buscaban protección. Además, Drácula ordenó que se quemaran sistemáticamente los cultivos; y envenenó todos los pozos y exterminó el ganado y todos los demás animales domésticos que no podían ser llevados a las montañas. La gente había cavado largos hoyos y los cubrieron con ramas y hojas para hacer grandes trampas para hombres, camellos y caballos. Drácula incluso ordenó que se construyeran represas para secar el agua de los pequeños ríos y crear pantanos que pudieran impedir el avance de los cañones turcos, empantanándolos todos en el barro. Fuentes contemporáneas confirman el escenario desolador que esperaba a los ejércitos turcos. Un historiador griego, por ejemplo, dice: “Drácula escondió a las mujeres y a los niños en una zona muy pantanosa, protegida por defensas naturales, cubierta por un denso bosque de robles y ordenó a sus hombres esconderse en este bosque de robles y ordenó a sus hombres esconderse en este bosque, que era inaccesible a cualquier extraño que entrara en él”. Por parte turca, los comentarios son exactamente los mismos. Un veterano de la campaña se quejó de que “los mejores hombres entre los turcos no podían encontrar manantiales… (ningún) agua potable”. Mahmud Pasha, uno de los comandantes que fue enviado delante del ejército principal con un pequeño contingente, pensó que finalmente había encontrado un lugar para descansar. “Pero ni siquiera allí”, escribió el veterano, “en seis leguas de distancia no se encontró ni una gota de agua. La intensidad del calor provocado por el sol abrasador era tan grande que la armadura pareció derretirse en una fragua. En la llanura reseca, los labios de los combatientes del Islam se partieron.
Sin duda, un factor que contribuyó al sufrimiento y la muerte que sufrió el ejército turco fue el hecho de que el verano de 1462 fue uno de los más calurosos registrados. Además de las medidas de tierra arrasada, Drácula utilizó tácticas de guerrilla en las que el elemento sorpresa y el conocimiento íntimo del terreno eran las claves del éxito. Un viajero italiano informó que la caballería de Drácula a menudo podía surgir de senderos relativamente desconocidos y atacar a merodeadores turcos lejos de las fuerzas militares. En ocasiones Drácula incluso atacaba al grueso de las tropas, cuando menos lo esperaban, y antes de que pudieran recuperarse regresaba al bosque sin darle al enemigo la oportunidad de luchar en igualdad de condiciones. Los que se quedaron atrás del cuerpo principal de las fuerzas turcas fueron invariablemente aislados y asesinados, la mayoría empalados. Una táctica más insidiosa, casi desconocida en este período, fue una versión de guerra bacteriológica del siglo XV. Se dice que Drácula animó a todas las víctimas enfermas de lepra, tuberculosis y peste bubónica a vestirse como turcos y mezclarse con los soldados. Si de alguna manera sobrevivían después de contaminar y matar con éxito a los turcos, los valacos infectados serían generosamente recompensados. Asimismo, Drácula liberó a criminales empedernidos a quienes se animó a asesinar a los turcos rebeldes.
El ataque conocido como la Noche del Terror fue un ejemplo de la audacia y el dominio de las tácticas sorpresa de Drácula. En una de las muchas aldeas cercanas a Tirgoviste, cerca del campamento forestal de los turcos, Drácula celebró un consejo de guerra. La situación de Tirgoviste era desesperada y Drácula ideó un valiente plan para salvar su indefensa capital. El consejo acordó que sólo el asesinato del sultán podría desmoralizar lo suficiente al ejército turco como para producir una retirada rápida.
La ejecución de este plan fue admirablemente registrada por un soldado serbio que experimentó todo el impacto de la audaz carga de Drácula. Su relato describe el complejo campamento turco: el sonido de los guardias vigilantes que gritaban órdenes ocasionales, el olor del cordero asado sobre brasas, el parloteo de los soldados que partían, las risas de las mujeres y otros visitantes, los cánticos quejumbrosos de los esclavos turcos, el ruido de los camellos, las innumerables tiendas de campaña y finalmente la bordada en oro en la que dormía el sultán, justo en el centro del campamento. Menhemed acababa de retirarse después de una comida copiosa. De repente, un búho ululó, la señal de Drácula para atacar, seguida de la estampida de la caballería. Los invasores cruzaron el círculo defensivo de los guardias, galopando libremente entre las tiendas de los soldados apenas despiertos. La espada y la lanza de Valaquia –con Drácula a la cabeza– abrieron un camino sangriento. “¡Kaziku Bey!, el Empalador”, gritaban filas de soldados turcos, gimiendo y muriendo en el camino de la avalancha rumana. Las cornetas turcas finalmente llamaron a los hombres a las armas. Poco a poco se fue formando, decidido, un cuerpo de guardia alrededor de la tienda del sultán. Drácula había calculado que la abrupta sorpresa y el impulso del ataque podrían llevar a su caballería al lecho del sultán. Pero mientras perseguía este objetivo, la guardia del sultán se reunió, detuvo la ofensiva valaca y, de hecho, comenzó a hacer retroceder a los atacantes. Al darse cuenta de que estaba en peligro de ser engullido y capturado, Drácula, aunque de mala gana, dio órdenes de retirarse. Había matado a varios miles de turcos; hirió a muchos más, creó pánico, caos y terror dentro del campamento turco, pero había perdido muchos cientos de sus guerreros más valientes y el ataque había fracasado. El sultán Mehemed había sobrevivido y el camino a Tirgoviste estaba abierto.
El gran visir Machumet arrestó a un valaco y, bajo tortura, comenzó a interrogarlo sobre la ubicación y los planes de Drácula. El prisionero permaneció en silencio y probablemente estaba partido en dos. Admirado por esta muestra de valentía, el visir dijo al sultán: “Si este hombre hubiera estado al mando de un ejército, podría haber adquirido un gran poder”. Los turcos finalmente llegaron a Tirgoviste pero no encontraron hombres ni ganado; comida o bebida. De hecho, la capital de Valaquia presentó un aspecto desolado a los turcos que llegaban. Las puertas de la ciudad quedaron abiertas y un ligero velo de humo se mezcló con la luz de la mañana. La ciudad había sido vaciada de prácticamente todas sus reliquias y tesoros sagrados, todo lo utilizable había sido sacado del palacio y el resto fue quemado. En todas partes los pozos estaban envenenados. Los turcos fueron recibidos con algunos disparos de algunos valacos que todavía estaban escondidos en las almenas. Mehemed II decidió no detenerse en la capital sino que continuó su marcha tras el astuto Empalador. Unos kilómetros al norte, el sultán se vio sorprendido por un espectáculo aún más desolador: en un estrecho desfiladero de aproximadamente un kilómetro y medio encontró un verdadero “bosque de cadáveres empalados, tal vez 20.000 en total”. El sultán examinó lo que quedaba de hombres, mujeres y niños, cuya carne devorada por los cuervos que hacían nidos en sus cráneos y entre sus costillas. Entre ellos el sultán encontró los cadáveres de los prisioneros que Drácula había mantenido desde el inicio de la campaña, el invierno anterior. En un pico más alto estaban los cadáveres de los dos asesinos que habían intentado capturar a Drácula antes de que comenzaran las hostilidades. Durante muchos meses los elementos de la naturaleza y los cuervos habían hecho su trabajo. Fue una escena lo suficientemente horrible como para desanimar incluso al hombre más frío. Impresionado por este espectáculo, Mehemed II ordenó esa misma noche rodear el campamento turco con una profunda trinchera. Pronto, pensando en lo que había visto, el sultán se desanimó. Como registra un historiador, “incluso el sultán, asombrado, admitió que no podía arrebatarle la tierra a un hombre que hace tales cosas y, sobre todo, trata a sus súbditos de esta manera. ¡Un hombre capaz de tales cosas sería capaz de cosas aún más terribles! Luego, el sultán ordenó a la mayoría de las fuerzas turcas que se retiraran y se dispuso a marchar hacia el este en busca de un puerto en el Danubio donde había anclado su flota.
Tras la retirada del contingente de Mehemed, el carácter de la guerra cambió radicalmente. de hecho, este último capítulo podría describirse más acertadamente como una guerra civil que como una guerra exterior, a pesar de que los soldados turcos todavía estaban involucrados. Antes de su partida, el sultán Mehemed nombró formalmente a Radu comandante en jefe, con la misión de destruir a Drácula y hacerse cargo oficialmente del principado. El contingente turco, bajo el mando del bajá de Cilistria, apoyaría las relaciones de Radu, pero el nuevo comandante deberá contar principalmente con el apoyo de los valacos. Los turcos alimentaron deliberadamente este conflicto para confundir a los valacos y evitar la impresión de una guerra nacional contra un adversario común, abandonando de hecho su plan anterior de conquistar Valaquia para convertirla en un estado vasallo obediente. Lo que no lograron mediante la fuerza de las armas lo lograron mediante la diplomacia. Así que, en última instancia, fue menos una cuestión de táctica que de política. Las últimas batallas enfrentaron a Drácula no tanto contra los turcos, sino contra los poderosos boyardos rumanos que finalmente apoyaron decisivamente la causa de Radu. “Los boyardos rumanos, comprendiendo que los turcos eran más fuertes, abandonaron a Drácula y se asociaron con su hermano que llegó como sultán turco”. Así terminó la historia del jenízaro serbio. Había otra razón más poderosa para la retirada turca. La peste había aparecido en las huestes del sultán y las primeras víctimas de esta terrible enfermedad se registraron en Tirgoviste. Quizás el intento de Drácula de realizar una guerra bacteriológica había funcionado. La desesperada petición de ayuda de Drácula a su pariente Stephen fue respondida con traición. En junio, el gobernante moldavo atacó la importante fortaleza valaca de Chilia, procedente del norte, mientras que poderosos contingentes turcos la atacaron simultáneamente desde el sur. A pesar de ello, este extraordinario doble asalto fracasó. Los turcos levantaron el sitio. Estêvão fue herido por un disparo desde la fortaleza y se retiró a Moldavia. No renovó el ataque a Chilia hasta 1465. Y así la capturó, mientras su primo Drácula vivía a salvo en una prisión húngara, a unos pocos kilómetros río arriba del Danubio, en Visegrado. Durante la última fase de la guerra turco-valaca, Drácula gobernó desde su castillo en el alto Arges, el último punto de refugio del príncipe cuando los turcos avanzaron. Una vez que los cronistas de la campaña turca regresaron a Constantinopla con el sultán y el grueso del ejército, los historiadores sólo pudieron confiar en las baladas populares de la región de los castillos para obtener información. Los campesinos de los pueblos que rodean el castillo de Drácula cuentan historias sobre el final del segundo reinado en el otoño de 1462. Todas estas historias terminan cuando Drácula cruza la frontera de Transilvania y se convierte en prisionero de los húngaros. Comienzan de nuevo en 1476, cuando Drácula regresa a Valaquia para su tercer reinado. Una de las narraciones más clásicas de los últimos momentos de resistencia de Drácula a los turcos en 1462 dice así: Después de la caída de Tirgoviste, Drácula y unos pocos seguidores fieles se dirigieron al norte; Evitando los pasos más familiares que conducían a Transilvania, llegaron a su refugio en la montaña. Los turcos que fueron enviados en su persecución acamparon en el acantilado de Poenari, desde donde se domina una vista admirable del castillo de Drácula en la orilla opuesta del Arges. Allí instalaron sus cañones de cerezas. El grupo de soldados turcos descendió hasta el río y lo vadeó, acampando al otro lado. Se inició el bombardeo del Castillo de Drácula, pero sin éxito, debido al pequeño calibre de los cañones turcos y a la solidez de los muros del castillo.
Esa noche, un esclavo rumano de los turcos, según una narración local, que era pariente lejano de Drácula, advirtió al príncipe valaco del gran peligro en el que se encontraba. Sin ser visto en la noche sin luna, el esclavo escaló los acantilados de Poenari y, apuntando con cuidado, disparó una flecha a una de las ventanas de la torre principal, donde sabía que estaban las habitaciones de Drácula. Adjunto a la flecha había un mensaje advirtiendo a Drácula que escapara mientras aún hubiera tiempo. La flecha apagó una lámpara de araña dentro de la torre. El esclavo pudo ver la sombra de la esposa de Drácula y tal vez se dio cuenta de que estaba leyendo el mensaje. El resto de esta historia sólo pudo haber sido transmitida por los asesores cercanos de Drácula dentro del castillo. La esposa de Drácula informó a su marido de la advertencia. Ella le dijo que preferiría que los peces del río Arges devoraran su cuerpo antes que ser capturado por los turcos. Drácula sabía por experiencia propia en Egrigoz lo que significaba ser prisionero. Al darse cuenta de lo desesperada que era su situación, y antes de cualquier otra interferencia, la esposa de Drácula subió corriendo las escaleras y se arrojó desde la torre. Este punto del río se conoce hoy como Riul Doannei, Río Princesa. Esta trágica narración es prácticamente la única mención de la primera esposa de Drácula. Drácula inmediatamente hizo planes para su propia fuga; Por muy desfavorables que fueran las circunstancias, el suicidio no era una opción. Ordenó que trajeran al castillo a sus líderes más valientes del cercano pueblo de Arefu, y durante la noche discutieron las diversas rutas de escape a Transilvania. Drácula esperaba que Matías de Hungría, a quien había enviado muchos llamamientos desde su primera carta en febrero de 1462, pudiera darle la bienvenida como a un aliado y asegurar su regreso al trono de Valaquia. De hecho, se sabía que el rey húngaro, con un poderoso ejército, había establecido cuarteles más allá de las montañas, en Brasov. Llegar allí implicó el desafío de cruzar los Alpes de Transilvania en un punto donde no había caminos ni escalones. Los acantilados en lo alto de estas montañas son rocosos y traicioneros, a menudo cubiertos de nieve y hielo incluso durante el verano. Drácula no podría haber intentado este cruce sin la ayuda de guías locales. Las narrativas populares aún identifican varios ríos, claros, bosques e incluso rocas por las que pasó Drácula en su fuga. Intentamos utilizar esta narrativa para reconstruir el verdadero camino de Drácula, pero la tarea resultó difícil porque los nombres de los lugares cambiaron con los años.
Por lo que sabemos, Drácula, una docena de subordinados, su hijo ilegítimo y cinco guías abandonaron el castillo antes del amanecer por la escalera de caracol que desciende al seno de la montaña y conduce a una cueva en la orilla del río. Allí, el grupo de fugitivos pudo oír los ruidos del campamento turco aproximadamente un kilómetro al sur. Algunas de las monturas más rápidas habían sido traídas del pueblo; los caballos estaban equipados con herraduras invertidas para dejar las marcas visibles de la llegada de la caballería. Para distraer la atención de la fuga, durante la noche los cañones del castillo dispararon repetidamente. Los turcos de Poenari respondieron casi automáticamente. Debido al ruido, según cuenta la historia, la propia montura de Drácula se puso nerviosa y su hijo, que estaba atado a la silla, cayó al suelo y se perdió en la confusión. La situación era demasiado desesperada para que alguien iniciara una búsqueda y Drácula estaba demasiado asediado y tenía el corazón demasiado frío como para dejarse perder por su hijo.
Esta pequeña y trágica viñeta, sin embargo, tuvo un final feliz. El niño, de unos diez años, fue encontrado a la mañana siguiente por un pastor, que lo cogió y lo llevó a su choza, donde creció como si fuera uno más de su familia. Cuando Drácula regresó como príncipe catorce años después, el campesino que había descubierto la verdadera identidad de su adoptado llevó al niño al castillo. Para entonces ya se había transformado en un joven espléndido. Le contó a su padre todo lo que el pastor había hecho por él y, como muestra de gratitud, Drácula compensó al campesino ofreciéndole tierras en los alrededores y finalmente se convirtió en gobernador del castillo. Cuando el grupo que huía finalmente llegó a la cima de las montañas, pudieron presenciar el asalto final de los turcos hacia el sur, que destruyó parcialmente el Castillo de Drácula. Al norte estaban las murallas fortificadas de Brasov, donde se esperaba que los ejércitos del rey Matías maniobraran para acudir en ayuda de Drácula. En un lugar llamado Plaiul Oilor, o llanura de las Ovejas; El grupo de Drácula, ahora a salvo de los turcos, se reunió e hizo planes para el descenso hacia el norte.
Convocando a sus valientes compañeros, Drácula les preguntó cómo podía pagarles por salvarle la vida. Le dijeron que sólo habían cumplido con su deber para con el príncipe y el país. El príncipe, sin embargo, insistió: “¿Qué quieres? ¿Dinero o tierra? Y ellos respondieron: “Danos tierra, alteza”. En un bloque de piedra conocido como la Mesa del Príncipe, Drácula concedió sus deseos escribiendo en unas pieles de liebres cazadas el día anterior. Dio a los cinco guías vastas extensiones de tierra en las montañas y una rica provisión de bosques, peces y ovejas, todo ello quizás alrededor de ochenta mil metros cuadrados. Más tarde, Drácula estipuló a este respecto que ninguna de estas tierras podría serles arrebatada por un príncipe, un boyardo o un jefe eclesiástico. Pertenecían a sus familias y podían disfrutarlos de generación en generación.
Una antigua tradición dice que estas pieles de liebre todavía son conservadas con amor por los descendientes de aquellos cinco hombres, pero a pesar de muchos esfuerzos y persuasiones, ningún descendiente quiso aclarar el paradero exacto de estos documentos. Sin embargo, tenemos razones para suponer que, escondidas en algún ático o enterradas bajo tierra, las pieles de conejo de Drácula todavía existen. Un historiador rumano intentó encontrar los rollos, pero los campesinos de la zona se mantuvieron reservados e intratables. Ni siquiera grandes sumas de dinero pudieron convencerlos de compartir recuerdos tan preciosos de los tiempos heroicos de Drácula.
