Helena Blavatsky: A mãe do ocultismo moderno

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Por Ícaro Aron Soares.

Helena Petrovna Blavatsky (Yelena Petrovna Hahn von Rottenstern; nascida em 12 de agosto de 1831 – falecida em 8 de maio de 1891, aos 59 anos), frequentemente conhecida como Madame Blavatsky, foi uma mística e autora russa e americana que cofundou a Sociedade Teosófica em 1875. Ela ganhou seguidores internacionais como a principal fundadora da Teosofia como um sistema de crenças.

Nascida em uma família aristocrática em Yekaterinoslav, então no Império Russo (hoje Dnipro na Ucrânia), Blavatsky viajou muito pelo império quando criança. Em grande parte autodidata, ela desenvolveu um interesse pelo esoterismo ocidental durante sua adolescência. De acordo com suas alegações posteriores, em 1849 ela embarcou em uma série de viagens pelo mundo, visitando a Europa, as Américas e a Índia. Ela também afirmou que durante esse período ela encontrou um grupo de adeptos espirituais, os “Mestres da Sabedoria Antiga”, que a enviaram para Shigatsé, no Tibete, onde a treinaram para desenvolver uma compreensão mais profunda da síntese da religião, filosofia e ciência.

Tanto críticos contemporâneos quanto biógrafos posteriores argumentaram que algumas ou todas essas visitas estrangeiras eram fictícias e que ela passou esse período na Europa. No início da década de 1870, Blavatsky estava envolvida no movimento espiritualista; embora defendesse a existência genuína de fenômenos espiritualistas, ela argumentava contra a ideia espiritualista dominante de que as entidades contatadas eram os espíritos dos mortos. Mudando-se para os Estados Unidos em 1873, ela fez amizade com Henry Steel Olcott e ganhou atenção pública como médium espírita, atenção que incluía acusações públicas de fraude.

Em 1875, na cidade de Nova York, Blavatsky cofundou a Sociedade Teosófica com Olcott e William Quan Judge. Em 1877, ela publicou Ísis Sem Véu, um livro descrevendo sua visão de mundo teosófica. Associando-a intimamente às doutrinas esotéricas do Hermetismo e do Neoplatonismo, Blavatsky descreveu a Teosofia como “a síntese da ciência, religião e filosofia”, proclamando que estava revivendo uma “sabedoria antiga” que sustentava todas as religiões do mundo. Em 1880, ela e Olcott se mudaram para a Índia, onde a Sociedade tentou fazer aliança com o Arya Samaj, um movimento de reforma hindu. Em 26 de março de 1882, Maharishi Dayananda falou sobre a farsa dos teosofistas. No mesmo ano, enquanto estava no Ceilão (atual Sri Lanka), ela e Olcott se tornaram as primeiras pessoas dos Estados Unidos a se converterem formalmente ao Budismo.

Embora oposta pela administração colonial britânica, a Teosofia se espalhou rapidamente na Índia, mas passou por problemas internos depois que Blavatsky foi acusada de produzir fenômenos paranormais fraudulentos. Com a saúde debilitada, em 1885 ela retornou à Europa, estabelecendo a Blavatsky Lodge em Londres. Lá ela publicou A Doutrina Secreta, um comentário sobre o que ela alegava serem manuscritos tibetanos antigos, bem como mais dois livros, A Chave para a Teosofia e A Voz do Silêncio. Ela faleceu de gripe em 1891, aos 59 anos.

Blavatsky foi uma figura controversa durante sua vida, defendida por apoiadores como uma sábia iluminada e ridicularizada como uma charlatã pelos críticos. Suas doutrinas teosóficas influenciaram a disseminação de ideias hindus e budistas no Ocidente, bem como o desenvolvimento de correntes esotéricas ocidentais como a Ariosofia, a Antroposofia e o Movimento da Nova Era (ou New Age).

Desenvolver um relato confiável da vida de Blavatsky provou ser difícil para os biógrafos porque, mais tarde, ela deliberadamente forneceu relatos contraditórios e falsificações sobre seu próprio passado. Além disso, muito poucos de seus próprios escritos escritos antes de 1873 sobreviveram, o que significa que os biógrafos devem confiar muito nesses relatos posteriores não confiáveis. Os relatos de sua infância fornecidos por seus familiares também foram considerados duvidosos por biógrafos.

INFÂNCIA (1831–1849)

Blavatsky nasceu como Helena Petrovna Hahn von Rottenstern na cidade de Yekaterinoslav, então parte do Império Russo. Sua data de nascimento foi 12 de agosto de 1831, embora de acordo com o calendário juliano usado na Rússia do século XIX fosse 31 de julho. Imediatamente após seu nascimento, ela foi batizada na Igreja Ortodoxa Russa. Na época, Yekaterinoslav estava passando por uma epidemia de cólera, e sua mãe contraiu a doença logo após o parto; apesar das expectativas de seu médico, mãe e filha sobreviveram à epidemia.

A família de Blavatsky era aristocrática. Sua mãe era Helena Andreyevna Hahn von Rottenstern (1814–1842; nascida Fadeyeva), uma autodidata de 17 anos que era filha da princesa Yelena Pavlovna Dolgorukaya, uma aristocrata igualmente autodidata. O pai de Blavatsky era Pyotr Alexeyevich Hahn von Rottenstern (1798–1873), um descendente da família aristocrática alemã Hahn, que serviu como capitão na Artilharia Real Montada Russa e mais tarde ascenderia ao posto de coronel. Pyotr não estava presente no nascimento de sua filha, tendo estado na Polônia lutando para suprimir a Revolta de Novembro contra o governo russo, e a viu pela primeira vez quando ela tinha seis meses de idade. Além de sua ascendência russa e alemã, Blavatsky também poderia reivindicar herança francesa, pois um tataravô havia sido um nobre huguenote francês que havia fugido para a Rússia para escapar da perseguição, servindo ali na corte de Catarina, a Grande.

Como resultado da carreira de Pyotr, a família frequentemente se mudava para diferentes partes do Império, acompanhada por seus servos, uma infância móvel que pode ter influenciado o estilo de vida amplamente nômade de Blavatsky na vida adulta. Um ano após a chegada de Pyotr em Yekaterinoslav, a família se mudou para a cidade militar próxima de Romankovo. Quando Blavatsky tinha dois anos, seu irmão mais novo, Sasha, morreu em outra cidade militar quando nenhuma ajuda médica pôde ser encontrada. Em 1835, mãe e filha se mudaram para Odessa, onde o avô materno de Blavatsky, Andrei Fadeyev, um administrador civil das autoridades imperiais, havia sido recentemente destacado. Foi nesta cidade que a irmã de Blavatsky, Vera Petrovna, nasceu.

Após retornar à Ucrânia rural, Pyotr foi destacado para São Petersburgo, para onde a família se mudou em 1836. A mãe de Blavatsky gostou da cidade, onde estabeleceu sua própria carreira literária, escrevendo romances sob o pseudônimo de “Zenaida R-va” e traduzindo as obras do romancista inglês Edward Bulwer-Lytton (o autor de Zanoni: A Sabedoria dos Rosacruzes) para publicação russa. Quando Pyotr retornou à Ucrânia por volta de 1837, ela permaneceu na cidade. Depois que Fadeyev foi designado para se tornar um administrador do povo kalmyk da Ásia Central, Blavatsky e sua mãe o acompanharam até Astrakhan, onde fizeram amizade com um líder kalmyk, Tumen. Os kalmyks eram praticantes do Budismo Tibetano, e foi aqui que Blavatsky adquiriu sua primeira experiência com a religião.

Em 1838, a mãe de Blavatsky se mudou com suas filhas para ficar com seu marido em Poltava, onde ela ensinou Blavatsky a tocar piano e organizou para que ela tivesse aulas de dança. Como resultado de sua saúde precária, a mãe de Blavatsky retornou a Odessa, onde Blavatsky aprendeu inglês com uma governanta britânica. Eles se mudaram para Saratov, onde um irmão, Leonid, nasceu em junho de 1840. A família seguiu para a Polônia e depois voltou para Odessa, onde a mãe de Blavatsky morreu de tuberculose em junho de 1842, aos 28 anos.

Os três filhos sobreviventes foram enviados para viver com seus avós maternos em Saratov, onde seu avô Andrei havia sido nomeado governador de Saratov. O historiador Richard Davenport-Hines descreveu a jovem Blavatsky como “uma criança mimada, rebelde e inválida” que era uma “sedutora contadora de histórias”. Relatos fornecidos por parentes revelam que ela se socializava amplamente com crianças de classe baixa e que gostava de pregar peças e ler. Ela foi educada em francês, arte e música, todas as disciplinas projetadas para permitir que ela encontrasse um marido. Com seus avós, ela passou férias no acampamento de verão kalmyk de Tumen, onde aprendeu equitação e um pouco de tibetano.

Mais tarde, ela afirmou que em Saratov descobriu a biblioteca pessoal de seu bisavô materno, o príncipe Pavel Vasilevich Dolgorukov (falecido em 1838); continha uma variedade de livros sobre assuntos esotéricos, encorajando seu crescente interesse por eles. Dolgorukov foi iniciado na Maçonaria no final da década de 1770 e pertencia ao Rito da Estrita Observância; havia rumores de que ele conheceu Alessandro Cagliostro e o Conde de St. Germain. Mais tarde, ela também afirmou que nessa época da vida começou a ter visões nas quais encontrou um homem “indiano misterioso” e que, mais tarde, conheceria esse homem em carne e osso. Muitos biógrafos consideraram essa a primeira aparição dos “Mestres” na história de sua vida.

De acordo com alguns de seus relatos posteriores, em 1844–45 Blavatsky foi levada por seu pai para a Inglaterra, onde visitou Londres e Bath. De acordo com essa história, em Londres ela recebeu aulas de piano do compositor boêmio Ignaz Moscheles e se apresentou com Clara Schumann. No entanto, alguns biógrafos de Blavatsky acreditam que essa visita à Grã-Bretanha nunca ocorreu, principalmente porque nenhuma menção a ela é feita nas memórias de sua irmã. Depois de um ano morando com sua tia, Yekaterina Andreyevna Witte, mãe do futuro primeiro-ministro do Império Russo, Sergei Witte, ela se mudou para Tiflis, na Geórgia, onde seu avô Andrei foi nomeado diretor das terras estatais na Transcaucásia. Blavatsky afirmou que aqui ela estabeleceu uma amizade com Alexander Vladimirovich Golitsyn, um maçom russo e membro da família Golitsyn que encorajou seu interesse em assuntos esotéricos. Ela também alegaria que nesse período teve mais experiências paranormais, viagens astrais e novamente encontrou seu “indiano misterioso” em visões.

VIAGENS PELO MUNDO (1849–1869)

Aos 17 anos, ela concordou em se casar com Nikifor Vladimirovich Blavatsky, um homem na casa dos quarenta que trabalhava como vice-governador da província de Erivan. Seus motivos para isso não eram claros, embora mais tarde ela alegasse que foi atraída por sua crença na magia. Embora ela tenha tentado desistir pouco antes da cerimônia de casamento, o casamento ocorreu em 7 de julho de 1849. Mudando-se com ele para o Palácio Sardar, ela fez repetidas tentativas malsucedidas de escapar e retornar para sua família em Tiflis, às quais ele finalmente cedeu. A família a enviou, acompanhada por um criado e uma empregada, para Odessa para encontrar seu pai, que planejava retornar a São Petersburgo com ela. As escoltas a acompanharam até Poti e depois Kerch, pretendendo continuar com ela até Odessa. Blavatsky alegou que, fugindo de suas escoltas e subornando o capitão do navio que a levou para Kerch, ela chegou a Constantinopla. Isso marcou o início de nove anos viajando pelo mundo, possivelmente financiados por seu pai.

Ela não mantinha um diário na época e não estava acompanhada de parentes que pudessem verificar suas atividades. Assim, o historiador do esoterismo Nicholas Goodrick-Clarke observou que o conhecimento público dessas viagens repousa sobre “seus próprios relatos amplamente não corroborados”, que são prejudicados por serem “ocasionalmente conflitantes em sua cronologia”. Para o erudito de estudos religiosos Bruce F. Campbell, não havia “nenhum relato confiável” para os próximos 25 anos de sua vida. De acordo com o biógrafo Peter Washington, neste ponto “mito e realidade começam a se fundir perfeitamente na biografia de Blavatsky”.

Mais tarde, ela alegou que em Constantinopla desenvolveu uma amizade com um cantor de ópera húngaro chamado Agardi Metrovitch, que ela conheceu ao salvá-lo de ser assassinado. Foi também em Constantinopla que ela conheceu a Condessa Sofia Kiselyova, que ela acompanharia em uma excursão pelo Egito, Grécia e Europa Oriental. No Cairo, ela conheceu o estudante de arte americano Albert Rawson, que mais tarde escreveu extensivamente sobre o Oriente Médio, e juntos eles supostamente visitaram um mago copta, Paulos Metamon. Em 1851, ela seguiu para Paris, onde encontrou o hipnotizador, Victor Michal, que a impressionou. Dali, ela visitou a Inglaterra, e alegaria que foi aqui que ela conheceu o “misterioso indiano” que apareceu em suas visões de infância, um hindu a quem ela se referia como o Mestre Morya. Embora ela tenha fornecido vários relatos conflitantes de como eles se conheceram, localizando-os em Londres e Ramsgate de acordo com histórias separadas, ela sustentou que ele alegou que tinha uma missão especial para ela, e que ela deveria viajar para o Tibete.

Ela seguiu para a Ásia pelas Américas, indo para o Canadá no outono de 1851. Inspirada pelos romances de James Fenimore Cooper (o autor de O Último dos Moicanos), ela procurou as comunidades nativas americanas de Quebec na esperança de conhecer seus especialistas mágico-religiosos, mas foi roubada, mais tarde atribuindo o comportamento desses nativos à influência corruptora de missionários cristãos. Ela então seguiu para o sul, visitando Nova Orleans, Texas, México e os Andes, antes do transporte de navio das Índias Ocidentais para o Ceilão e depois para Bombaim. Ela passou dois anos na Índia, supostamente seguindo as instruções encontradas em cartas que Morya havia enviado a ela. Ela tentou entrar no Tibete, mas foi impedida de fazê-lo pela administração colonial britânica.

Mais tarde, ela afirmou que então voltou para a Europa de navio, sobrevivendo a um naufrágio perto do Cabo da Boa Esperança antes de chegar à Inglaterra em 1854, onde enfrentou hostilidade como cidadã russa devido à Guerra da Crimeia em andamento entre a Grã-Bretanha e a Rússia. Foi aqui, ela afirmou, que trabalhou como musicista de concerto para a Sociedade Filarmônica Real. Navegando para os Estados Unidos, ela visitou a cidade de Nova York, onde se encontrou com Rawson, antes de viajar para Chicago, Salt Lake City e São Francisco, e então navegar de volta para a Índia via Japão. Ali, ela passou um tempo na Caxemira, Ladakh e Birmânia, antes de fazer uma segunda tentativa de entrar no Tibete. Ela afirmou que desta vez foi bem-sucedida, entrando no Tibete em 1856 pela Caxemira, acompanhada por um xamã tártaro que estava tentando chegar à Sibéria e que pensou que, como cidadã russa, Blavatsky seria capaz de ajudá-lo a fazê-lo. De acordo com esse relato, eles chegaram a Leh antes de se perderem, eventualmente se juntando a um grupo tártaro viajante antes que ela voltasse para a Índia. Ela retornou à Europa via Madras e Java.

Depois de passar um tempo na França e na Alemanha, em 1858 ela retornou para sua família, então estabelecida em Pskov. Mais tarde, ela afirmou que ali ela começou a exibir mais habilidades paranormais, com batidas e rangidos acompanhando-a pela casa e móveis se movendo por vontade própria. Em 1860, ela e sua irmã visitaram sua avó materna em Tiflis. Foi ali que ela conheceu Metrovitch, e onde ela se reconciliou com Nikifor em 1862. Juntos, eles adotaram uma criança chamada Yuri, que morreria aos cinco anos em 1867, quando foi enterrado com o sobrenome de Metrovitch. Em 1864, enquanto cavalgava em Mingrelia, Blavatsky caiu de seu cavalo e ficou em coma por vários meses com uma fratura na coluna. Recuperando-se em Tiflis, ela afirmou que ao acordar ela ganhou controle total de suas habilidades paranormais. Ela então seguiu para a Itália, Transilvânia e Sérvia, possivelmente estudando a Cabala com um rabino neste ponto. Em 1867, ela seguiu para os Bálcãs, Hungria e depois para a Itália, onde passou um tempo em Veneza, Florença e Mentana, alegando que nesta última ela havia se ferido lutando por Giuseppe Garibaldi na Batalha de Mentana.

UMA ESTADIA NO TIBETE

Blavatsky alegou ter recebido uma mensagem de Morya para viajar para Constantinopla, onde ele a conheceu, e juntos eles viajaram por terra para o Tibete, passando pela Turquia, Pérsia, Afeganistão e então para a Índia, entrando no Tibete via Caxemira. Ali, eles supostamente ficaram na casa do amigo e colega de Morya, Mestre Koot Hoomi, que ficava perto do Mosteiro Tashilhunpo, em Shigatsé. De acordo com Blavatsky, Morya e Koot Hoomi eram caxemires de origem punjabi, e foi em sua casa que Koot Hoomi ensinou alunos da seita gelugpa do Budismo Tibetano. Koot Hoomi foi descrita como tendo passado um tempo em Londres e Leipzig, sendo fluente em inglês e francês, e, como Morya, era vegetariano.

Ela alegou que no Tibete, ela foi ensinada uma língua antiga e desconhecida conhecida como senzar, e traduziu uma série de textos antigos escritos nesta língua que foram preservados pelos monges de um monastério; ela afirmou que, no entanto, não lhe foi permitida a entrada no próprio monastério. Ela também alegou que enquanto estava no Tibete, Morya e Koot Hoomi a ajudaram a desenvolver e controlar seus poderes psíquicos. Entre as habilidades que ela atribuiu a esses “Mestres” estavam clarividência, clariaudiência, telepatia e a capacidade de controlar a consciência de outra pessoa, desmaterializar e rematerializar objetos físicos e projetar seus corpos astrais, dando assim a aparência de estar em dois lugares ao mesmo tempo. Ela alegou ter permanecido neste retiro espiritual do final de 1868 até o final de 1870. Blavatsky nunca afirmou por escrito ter visitado Lhasa, embora esta seja uma afirmação que seria feita a seu favor em várias fontes posteriores, incluindo o relato fornecido por sua irmã.

Muitos críticos e biógrafos expressaram dúvidas sobre a veracidade das alegações de Blavatsky sobre suas visitas ao Tibete, que dependem inteiramente de suas próprias alegações, sem nenhum testemunho independente confiável. Foi destacado que durante o século XIX, o Tibete era fechado para os europeus, e os visitantes enfrentavam os perigos de bandidos e um terreno áspero; este último teria sido ainda mais problemático se Blavatsky tivesse sido tão robusta e pouco atlética como ela seria mais tarde na vida. No entanto, como vários biógrafos notaram, comerciantes e peregrinos de terras vizinhas foram capazes de acessar o Tibete livremente, sugerindo a possibilidade de que ela teria sido autorizada a entrar acompanhada por Morya, particularmente se ela tivesse sido confundida com uma asiática. O relato de Blavatsky como testemunha ocular de Shigatsé não tinha precedentes no Ocidente, e um estudioso do budismo, D. T. Suzuki, sugeriu que ela mais tarde exibiu um conhecimento avançado do Budismo Mahayana consistente com seu estudo em um monastério tibetano. Lachman observou que se Blavatsky tivesse passado um tempo no Tibete, então ela seria “uma das maiores viajantes do século XIX”, embora ele tenha acrescentado – “com toda a honestidade, não sei” se Blavatsky passou um tempo no Tibete ou não. A biógrafa Marion Meade comentou sobre os relatos de Blavatsky sobre o Tibete e várias outras aventuras afirmando que “dificilmente uma palavra disso parece ser verdade”.

O ESPIRITUALISMO E O ESTABELECIMENTO DA TEOSOFIA (1870–1878):

Helena Blavatsky alegou que partiu do Tibete com a missão de provar ao mundo que os fenômenos identificados pelos espiritualistas eram objetivamente reais, defendendo assim o espiritualismo contra acusações de fraude. No entanto, ela também afirmou que as entidades contatadas pelos médiuns espiritualistas não eram os espíritos dos mortos, como o movimento espiritualista normalmente alegava, mas sim elementais travessos ou as “cascas” deixadas para trás pelos falecidos. Ela seguiu pelo Canal de Suez até a Grécia, onde se encontrou com outro dos Mestres, o Mestre Hilarion. Ela partiu para o Egito a bordo do SS Eunomia, mas em julho de 1871 ele explodiu durante a viagem; Blavatsky foi uma dos únicos 16 sobreviventes. Ao chegar ao Cairo, ela se encontrou com Paulos Metamon e, com a ajuda de uma mulher chamada Emma Cutting, estabeleceu uma sociedade espírita, que era amplamente baseada no Espiritismo, uma forma de Espiritualismo fundada por Allan Kardec que professava uma crença na reencarnação, em contraste com o movimento espiritualista dominante. No entanto, Blavatsky acreditava que Cutting e muitos dos médiuns empregados pela sociedade eram fraudulentos, e ela a fechou após duas semanas. No Cairo, ela também se encontrou com o egiptólogo Gaston Maspero e outro dos Mestres, Serápis Bey. Foi também aqui que ela se encontrou com Metrovitch, embora ele logo tenha morrido de tifoide, com Blavatsky alegando ter supervisionado o funeral.

Deixando o Egito, ela seguiu para a Síria, Palestina e Líbano, onde encontrou membros da religião drusa. Foi durante essas viagens que ela se encontrou com a escritora e viajante Lidia Pashkova, que forneceu verificação independente das viagens de Blavatsky durante esse período. Em julho de 1872, ela retornou para sua família em Odessa, antes de partir em abril de 1873. Ela passou um tempo em Bucareste e Paris, antes de – de acordo com suas alegações posteriores – Morya instruí-la a ir para os Estados Unidos. Blavatsky chegou à cidade de Nova York em 8 de julho de 1873. Ali, ela se mudou para uma cooperativa de moradia feminina na Madison Street, no Lower East Side de Manhattan, ganhando um salário por meio de trabalho por peça costurando e desenhando cartões de propaganda. Foi aqui que ela atraiu a atenção e foi entrevistada pela jornalista Anna Ballard do jornal de Nova York, The Sun; esta entrevista foi a primeira fonte textual em que Blavatsky alegou ter passado um tempo no Tibete. De fato, foi em Nova York que “registros detalhados” da vida de Blavatsky novamente se tornaram disponíveis para os historiadores. Logo depois, Blavatsky recebeu notícias da morte de seu pai, herdando assim uma fortuna considerável, permitindo-lhe se mudar para um hotel luxuoso. Em dezembro de 1874, Blavatsky conheceu o georgiano Mikheil Betaneli. Apaixonado por ela, ele repetidamente pediu que se casassem, ao que ela finalmente cedeu; isso constituiu bigamia, pois seu primeiro marido ainda estava vivo. No entanto, como ela se recusou a consumar o casamento, Betaneli entrou com uma ação de divórcio e retornou à Geórgia.

HENRY STEEL OLCOTT E A FUNDAÇÃO DA SOCIEDADE TEOSÓFICA:

Blavatsky ficou intrigada com uma notícia sobre William e Horatio Eddy, irmãos que moravam em Chittenden, Vermont, que alegavam poder levitar e manifestar fenômenos espirituais. Ela visitou Chittenden em outubro de 1874, onde conheceu o repórter Henry Steel Olcott, que estava investigando as alegações dos irmãos para o Daily Graphic. Alegando que Blavatsky o impressionou com sua própria habilidade de manifestar fenômenos espirituais, Olcott escreveu um artigo de jornal sobre ela. Eles logo se tornaram amigos íntimos, dando um ao outro os apelidos de “Maloney” (Olcott) e “Jack” (Blavatsky). Ele ajudou a atrair mais atenção para as alegações de Blavatsky, encorajando o editor do Daily Graphics a publicar uma entrevista com ela e discutindo-a em seu livro sobre Espiritualismo, People from the Other World (Pessoas do Outro Mundo, 1875), que seu correspondente russo Alexandr Aksakov a incentivou a traduzir para o russo. Ela começou a instruir Olcott em suas próprias crenças ocultas e, encorajado por ela, ele se tornou celibatário, abstêmio e vegetariano, embora ela mesma não conseguisse se comprometer com o vegetarianismo. Em janeiro de 1875, a dupla visitou os médiuns espiritualistas Nelson e Jennie Owen na Filadélfia; os Owens pediram a Olcott para testá-los para provar que os fenômenos que eles produziam não eram fraudulentos e, embora Olcott acreditasse neles, Blavatsky opinou que eles falsificaram alguns de seus fenômenos nos casos em que fenômenos genuínos não se manifestavam.

Despertando interesse por suas ideias, Blavatsky e Olcott publicaram uma carta circular na publicação espiritualista de Eldridge Gerry Brown, sediada em Boston, The Spiritual Scientist (O Cientista Espiritual). Ali, eles se autodenominaram “Irmandade de Luxor”, um nome potencialmente inspirado pela pré-existente Irmandade Hermética de Luxor. Eles começaram a viver juntos em uma série de apartamentos alugados na cidade de Nova York, que eles decoraram com animais taxidermizados e imagens de figuras espirituais; sua vida foi financiada em grande parte pelo trabalho contínuo de Olcott como advogado. Seu último apartamento desse tipo veio a ser conhecido como Lamaseria. Supostamente encorajados pelos Mestres, Blavatsky e Olcott estabeleceram o Miracle Club, o Clube dos Milagres, por meio do qual eles facilitaram palestras sobre temas esotéricos na cidade de Nova York. Foi por meio desse grupo que eles conheceram um espiritualista irlandês, William Quan Judge, que compartilhava muitos de seus interesses.

Em uma reunião do Miracle Club em 7 de setembro de 1875, Blavatsky, Olcott e Judge concordaram em estabelecer uma organização esotérica, com Charles Sotheran sugerindo que a chamassem de Sociedade Teosófica. O termo teosofia veio do grego theos (“deus(es)”) e sophia (“sabedoria”), significando assim “Sabedoria dos Deuses” ou “Sabedoria Divina”. O termo não era novo, mas já havia sido usado anteriormente em vários contextos pelos filaleteus e pelo místico cristão Jakob Böhme. Os teosofistas frequentemente discutiam sobre como definir a Teosofia, com Judge expressando a visão de que a tarefa era impossível. Blavatsky, no entanto, insistiu que a Teosofia não era uma religião em si mesma. Lachman descreveu o movimento como “um guarda-chuva muito amplo, sob o qual algumas coisas poderiam encontrar um lugar”. Na fundação, Olcott foi nomeado presidente, com Judge como secretário e Blavatsky como secretária correspondente, embora ela continuasse sendo a principal teórica e figura principal do grupo. Os primeiros membros proeminentes incluíam Emma Hardinge Britten, Signor Bruzzesi, C.C. Massey e William L. Alden; muitos eram membros proeminentes e bem-sucedidos do establishment, embora nem todos permanecessem membros por muito tempo.

ÍSIS SEM VÉU:

“O tema subjacente entre esses diversos tópicos em Ísis sem Véu é a existência de uma antiga religião de sabedoria, um guia oculto atemporal para o cosmos, a natureza e a vida humana. Diz-se que as muitas crenças do homem derivam de uma religião universal conhecida tanto por Platão quanto pelos antigos sábios hindus. A religião da sabedoria também é identificada com a filosofia hermética como “a única chave possível para o Absoluto na ciência e na teologia” (I, vii). Toda religião é baseada na mesma verdade ou “doutrina secreta”, que contém “o alfa e o ômega da ciência universal” (I, 511). Esta antiga religião da sabedoria se tornará a religião do futuro (I, 613).”

—O Historiador Nicholas Goodrick-Clarke, Helena Blavatsky, 2004.

Em 1875, Blavatsky começou a trabalhar em um livro descrevendo sua cosmovisão teosófica, muito do qual seria escrito durante uma estadia na casa de Hiram Corson, um professor de literatura inglesa na Universidade de Cornell, em Ithaca. Embora ela esperasse chamá-lo de O Véu de Ísis, ele seria publicado como Ísis Sem Véu. Enquanto o escrevia, Blavatsky alegou estar ciente de uma segunda consciência dentro de seu corpo, referindo-se a ela como “o inquilino que está em mim”, e afirmando que foi essa segunda consciência que inspirou grande parte da escrita. Em Ísis Sem Véu, Blavatsky citou extensivamente outros textos esotéricos e religiosos, embora seu contemporâneo e colega Olcott sempre tenha afirmado que ela havia citado livros aos quais não tinha acesso. Escrevendo mais de um século após sua morte, Lachman conjecturou que, se esse tivesse sido o caso, então ela tinha uma memória eidética, de modo que, embora se baseasse em fontes anteriores, o livro representava uma síntese original que conectava ideias díspares não reunidas antes.

Girando em torno da ideia de Blavatsky de que todas as religiões do mundo derivavam de uma única “Sabedoria Antiga”, que ela conectou ao Esoterismo Ocidental do antigo Hermetismo e Neoplatonismo, a obra também articulou seus pensamentos sobre o espiritualismo e forneceu uma crítica à evolução darwiniana, afirmando que ela lidava apenas com o mundo físico e ignorava os reinos espirituais. O livro foi editado pelo professor de filosofia Alexander Wilder e publicado em inglês em dois volumes por J.W. Bouton em 1877. Embora a obra enfrentasse críticas negativas da imprensa convencional, incluindo aqueles que destacaram que ele citava extensivamente cerca de 100 outros livros sem reconhecimento, provou ser um sucesso comercial, com sua tiragem inicial de 1.000 cópias esgotando em uma semana, que a editora solicitou uma sequência, embora Blavatsky tenha recusado a oferta. Embora Ísis Sem Véu tenha sido um sucesso, a Sociedade permaneceu em grande parte inativa, tendo caído nesse estado no outono de 1876. Isso ocorreu apesar do fato de que novas lojas da organização foram estabelecidas nos Estados Unidos e em Londres, e figuras proeminentes como Thomas Edison e Abner Doubleday se juntaram. Em julho de 1878, Blavatsky ganhou cidadania americana.

BLAVATSKY NA ÍNDIA (1879–1885):

A Sociedade Teosófica estabeleceu vínculos com um movimento de reforma hindu indiano, o Arya Samaj, que foi fundado pelo Swami Dayananda Saraswati; Blavatsky e Olcott acreditavam que as duas organizações compartilhavam uma cosmovisão espiritual comum. Insatisfeita com a vida nos Estados Unidos, Blavatsky decidiu se mudar para a Índia, com Olcott concordando em se juntar a ela, garantindo trabalho como representante comercial dos Estados Unidos no país. Em dezembro, a dupla leiloou muitos de seus pertences, embora Thomas Edison tenha presenteado-os com um fonógrafo para levarem com eles para a Índia. Eles deixaram Nova York a bordo do navio Canada, que os levou para Londres. Depois de se encontrarem com simpatizantes na capital, eles viajaram para Liverpool, onde embarcaram no navio Speke Hall, chegando a Bombaim (atual Mumbai) em fevereiro de 1879. Na cidade, eles foram recebidos com celebrações organizadas pelo membro do Arya Samaj, Hurrychund Chintamon, antes de obter uma casa em Girgaum Road, parte da área nativa de Bombaim.

Associando-se principalmente com indianos em vez da elite britânica governante, Blavatsky tomou um garoto da etnia gujarati de quinze anos, Vallah “Babula” Bulla, como seu servo pessoal. Muitos indianos educados ficaram impressionados com os teosofistas defendendo as religiões indianas, surgindo durante um período “de crescente autoafirmação da Índia contra os valores e crenças” do Império Britânico. Sua atividade na cidade foi monitorada pelos serviços de inteligência britânicos, que suspeitavam que ela estivesse trabalhando para a Rússia. Em abril, Blavatsky levou Olcott, Babula e seu amigo Moolji Thackersey para as Cavernas Karla, anunciando que elas continham passagens secretas que levavam a um lugar subterrâneo onde os Mestres se reuniam. Então, alegando que os Mestres estavam telepaticamente comandando-a para ir para Rajputana no Punjab, ela e Olcott seguiram para o norte da Índia. No rio Yamuna, eles encontraram o sannyasin Babu Surdass, que estava sentado na posição de lótus por 52 anos, e em Agra viram o Taj Mahal. Em Saharanpur, eles se encontraram com Dayananda e seus Arya Samajistas, antes de retornar a Bombaim.

Em julho de 1879, Blavatsky e Olcott começaram a trabalhar em uma revista mensal, The Theosophist (O Teosofista), com a primeira edição saindo em outubro. A revista logo obteve um grande número de leitores, com a administração sendo assumida por Damodar K. Mavalankar, um teosofista que introduziu a ideia de se referir aos Mestres como mahatmas. Em dezembro, Blavatsky e Olcott viajaram para Allahabad (Prayagraje), onde visitaram Alfred Percy Sinnett, o editor do The Pioneer (O Pioneiro) e espiritualista fervoroso. A.O. Hume também foi um convidado na casa dos Sinnett, e Blavatsky foi encorajada a manifestar fenômenos paranormais na presença deles. Dali, eles viajaram para Benares (Varanasi), onde ficaram no palácio do marajá de Vizianagram. Blavatsky e Olcott foram então convidados para o Ceilão (atual Sri Lanka) por monges budistas. Ali, eles se converteram oficialmente ao Budismo — aparentemente os primeiros dos Estados Unidos a fazê-lo — tomando os Cinco Preceitos em uma cerimônia em Ramayana Nikayana em maio de 1880. Ao visitar a ilha, eles foram recebidos por multidões intrigadas por esses ocidentais incomuns que abraçaram o Budismo em vez de fazer proselitismo do Cristianismo. A mensagem deles provou ser um impulso à autoestima nacionalista cingalesa, e eles foram convidados a ver o Dente de Buda em Kandy.

Ao saber que a velha camarada Emma Coulomb (nascida Emma Cutting) e seu marido tinham caído na pobreza no Ceilão, Blavatsky os convidou para se mudarem para sua casa em Bombaim. No entanto, os Coulombs irritaram Rosa Bates e Edward Winbridge, dois teosofistas americanos que também estavam vivendo com Blavatsky; quando Blavatsky ficou do lado dos Coulombs, Bates e Winbridge retornaram aos Estados Unidos. Blavatsky foi então convidada para Simla para passar mais tempo com Sinnett, e ali realizou uma série de materializações que surpreenderam os outros convidados; em um caso, ela supostamente fez uma xícara e pires se materializarem sob o solo durante um piquenique. Sinnett estava ansioso para contatar os Mestres pessoalmente, convencendo Blavatsky a facilitar essa comunicação, resultando na produção de mais de 1400 páginas supostamente de autoria de Koot Hoomi e Morya, que vieram a ser conhecidas como as Cartas dos Mahatmas. Sinnett resumiu os ensinamentos contidos nessas cartas em seu livro Budismo Esotérico (1883), embora estudiosos do Budismo como Max Müller tenham destacado publicamente que o conteúdo não era budista, e a própria Blavatsky não gostou do título enganoso. Desde a publicação do livro, houve muito debate quanto à autenticidade das cartas, com alguns argumentando que foram escritas pela própria Blavatsky, e outros acreditando que foram escritas por indivíduos separados. De acordo com Meade, “não pode haver dúvida razoável de que Helena foi sua autora”.

A Teosofia era impopular tanto entre os missionários cristãos quanto com a administração colonial britânica, com a imprensa de língua inglesa da Índia sendo quase uniformemente negativa em relação à Sociedade Teosófica. O grupo, no entanto, provou ser popular, e filiais foram estabelecidas em todo o país. Embora Blavatsky tenha enfatizado seu crescimento entre a população nativa indiana em vez de entre a elite britânica, ela se mudou para um bangalô confortável no subúrbio de elite de Bombaim, Breach Candy, que ela disse ser mais acessível aos visitantes ocidentais. Olcott decidiu estabelecer o Fundo de Educação Budista para combater a disseminação da fé cristã no Ceilão e encorajar o orgulho e o interesse pelo Budismo entre a população cingalesa da ilha. Embora Blavatsky inicialmente se opusesse à ideia, afirmando que os Mestres não aprovariam, o projeto de Olcott provou ser um sucesso, e ela mudou de opinião sobre ele.

Blavatsky foi diagnosticada com a doença de Bright, a qual atinge os rins, e, esperando que o clima fosse mais propício à sua condição, ela aceitou a oferta da Filial de Madras (atual Chenai) da Sociedade para se mudar para sua cidade. No entanto, em novembro de 1882, a Sociedade comprou uma propriedade em Adyar, que se tornou sua sede permanente; alguns quartos foram reservados para Blavatsky, que se mudou para eles em dezembro. Ela continuou a viajar pelo subcontinente, alegando que passou um tempo em Sikkim e no Tibete, onde visitou o ashram de seu mestre por vários dias. Com sua saúde se deteriorando, ela concordou em acompanhar Olcott em sua viagem à Grã-Bretanha, onde ele planejava defender o caso do Budismo Cingalês e resolver problemas com a Loja de Londres da Sociedade.

Navegando para Marselha, França, em março de 1883, ela passou um tempo em Nice com a fundadora da filial francesa da Sociedade Teosófica, a Condessa de Caithness (viúva de James Sinclair, 14º Conde de Caithness), com quem continuou para Paris. Em Londres, ela apareceu na reunião da loja, onde tentou acalmar os argumentos entre Sinnett, de um lado, e Anna Kingsford (a autora de Vestida do Sol) e Edward Maitland, do outro. Insatisfeita, Anna Kingsford — a quem Blavatsky considerava “uma mulher esnobe insuportável” — se separou da Sociedade Teosófica para formar a Sociedade Hermética. Em Londres, Blavatsky fez contato com a Sociedade de Pesquisa Psíquica por meio de Frederic W. H. Myers. Ela atendeu ao pedido deles para realizar um estudo sobre ela e as habilidades paranormais que ela alegava possuir, embora não tenha ficado impressionada com a organização e tenha se referido a ela ironicamente como “Sociedade de Pesquisa Assustadora”.

Com Blavatsky na Europa, problemas eclodiram na sede da sociedade em Adyar no que ficou conhecido como o Caso Coulomb. O Conselho de Controle da sociedade acusou Emma Coulomb de apropriação indébita de seus fundos para seus próprios propósitos e pediu que ela deixasse o centro. Ela e seu marido se recusaram, chantageando a sociedade com cartas que alegaram terem sido escritas por Blavatsky e que provavam que suas habilidades paranormais eram fraudulentas. A sociedade se recusou a pagá-los e os expulsou de suas instalações, no que o casal recorreu à Christian College Magazine, a Revista da Faculdade Cristã, sediada em Madras, que publicou uma exposição da suposta fraude de Blavatsky usando as alegações dos Coulombs como base. A história atraiu atenção internacional e foi recolhida pelo jornal de Londres, The Times. Em resposta, em novembro de 1884, Blavatsky foi para o Cairo, onde ela e o teosofista Charles Webster Leadbeater procuraram informações negativas sobre Emma Coulomb, descobrindo histórias de sua suposta história anterior de extorsão e criminalidade. Internamente, a Sociedade foi muito prejudicada pelo Caso Coulomb, embora tenha permanecido popular na Índia, assim como a própria Blavatsky.

ÚLTIMOS ANOS DE BLAVATSKY NA EUROPA (1885–1891):

A piora da saúde levou Blavatsky a contemplar um retorno ao clima mais ameno da Europa e, renunciando ao cargo de secretária correspondente da sociedade, ela deixou a Índia em março de 1885. Em 1885, a Sociedade Teosófica havia experimentado um rápido crescimento, com 121 lojas tendo sido fretadas em todo o mundo, 106 das quais estavam localizadas na Índia, Birmânia (atual Myanmar) e Ceilão. Inicialmente, cada loja era dirigida diretamente da sede de Adyar, com os membros tomando decisões democráticas por voto. No entanto, nos anos seguintes, as lojas foram organizadas em unidades nacionais com seus próprios conselhos governantes, resultando em tensões entre os diferentes níveis de administração.

Estabelecendo-se em Nápoles, Itália, em abril de 1885, ela começou a viver de uma pequena pensão da Sociedade e continuou trabalhando em seu próximo livro, A Doutrina Secreta. Ela então se mudou para Würzburg, no Reino da Baviera, onde foi visitada por uma teosofista sueca, a Condessa Constance Wachtmeister, que se tornou sua companheira constante pelo resto de sua vida. Em dezembro de 1885, a Sociedade para a Pesquisa Psíquica publicou seu relatório sobre Blavatsky e seus supostos fenômenos, de autoria de Richard Hodgson. Em seu relatório, Hodgson acusou Blavatsky de ser uma espiã do governo russo, acusando-a ainda de falsificar fenômenos paranormais, em grande parte com base nas alegações dos Coulomb. O relatório causou muita tensão dentro da Sociedade, com vários seguidores de Blavatsky — entre eles Babaji e Subba Row — denunciando-a e renunciando à organização com base nisso.

“De nossa parte, não consideramos Blavatsky nem como porta-voz de videntes ocultos, nem como uma mera aventureira vulgar; achamos que ela conquistou um título de lembrança permanente como uma das impostoras mais talentosas, engenhosas e interessantes da história.”

—A declaração da Sociedade para a Pesquisa Psíquica com base no Relatório de Hodgson.

Blavatsky queria processar seus acusadores, embora Olcott tenha aconselhado contra isso, acreditando que a publicidade ao redor prejudicaria a Sociedade. Em cartas privadas, Blavatsky expressou alívio que as críticas estavam focadas nela e que a identidade dos Mestres não havia sido exposta publicamente. Por décadas depois, os teosofistas criticaram a metodologia de Hodgson, argumentando que ele se propôs a refutar e atacar Blavatsky em vez de conduzir uma análise imparcial de suas alegações e habilidades. Em 1986, a Sociedade para a Pesquisa Psíquica admitiu que esse era o caso e retirou as descobertas do relatório. No entanto, Johnson comentou: “Os teosofistas interpretaram isso exageradamente como uma justificativa completa, quando na verdade muitas questões levantadas por Hodgson permanecem sem resposta.”

Em 1886, quando já usava cadeira de rodas, Blavatsky mudou-se para Ostende, na Bélgica, onde foi visitada por teosofistas de toda a Europa. Entre eles estava o médico William Ashton Ellis, que a tratou durante uma doença quase fatal em março de 1887; Blavatsky creditou a ele por salvar sua vida. Complementando sua pensão, ela estabeleceu um pequeno negócio de produção de tinta. Ela recebeu mensagens de membros da Loja de Londres da Sociedade que estavam insatisfeitos com a administração de Sinnett; eles acreditavam que ele estava se concentrando em obter apoio da classe alta em vez de encorajar a promoção da Teosofia em toda a sociedade, uma crítica com a qual Blavatsky concordou. Ela chegou a Londres em maio de 1887, inicialmente hospedando-se na casa de da teosofista Mabel Collins em Upper Norwood. Em setembro, ela se mudou para a casa de colegas teosofistas, Bertram Keightley e seu sobrinho Archibald Keightley, em Holland Park.

Em Londres, ela estabeleceu a Loja Blavatsky como rival daquela administrada por Sinnett, drenando grande parte de seus membros. As reuniões da Loja eram realizadas na casa dos Keightleys nas noites de quinta-feira, com Blavatsky também cumprimentando muitos visitantes lá, entre eles o ocultista e poeta William Butler Yeats. Em novembro de 1889, ela foi visitada pelo advogado indiano Mohandas (Mahatma) Gandhi, que estava estudando o Bhagavad Gita com os Knightleys. Ele se tornou um membro associado da Loja de Blavatsky em março de 1891 e enfatizaria a estreita conexão entre a Teosofia e o Hinduísmo ao longo de sua vida. Em 1888, Blavatsky estabeleceu a Seção Esotérica da Sociedade Teosófica, um grupo sob seu controle total para o qual a admissão era restrita àqueles que haviam passado em certos testes. Ela o identificou como um lugar para “verdadeiros teosofistas” que se concentrariam na filosofia do sistema em vez de experimentar a produção de fenômenos paranormais.

A DOUTRINA SECRETA:

Em Londres, Blavatsky fundou uma revista, controversamente intitulada Lúcifer; nesta publicação teosófica, ela procurou ignorar completamente as alegações sobre fenômenos paranormais e se concentrar em uma discussão de ideias filosóficas. Blavatsky também terminou de escrever A Doutrina Secreta, que foi então editado pelos Keightleys. Como uma editora comercial disposta a publicar a obra de aproximadamente 1.500 páginas não pôde ser encontrada, Blavatsky fundou a Companhia Publicadora Teosófica, que publicou a obra em dois volumes, o primeiro publicado em outubro de 1888 e o segundo em janeiro de 1889. Blavatsky alegou que o livro constituía seu comentário sobre o Livro de Dzyan, um texto religioso escrito no misterioso idioma senzar que ela havia aprendido enquanto estudava no Tibete. O budologista David Reigle alegou que identificou os Livros de Kiu-te, incluindo o Livro de Dzyan de Blavatsky como um primeiro volume, como a seção Tantra do cânone budista tibetano. No entanto, a maioria dos estudiosos do Budismo que examinaram A Doutrina Secreta concluíram que não havia um texto como o Livro de Dzyan, e que, em vez disso, ele era uma criação fictícia de Blavatsky. No livro, Blavatsky delineou suas próprias ideias cosmogônicas sobre como o universo, os planetas e a espécie humana vieram a existir. Ela também discutiu suas visões sobre o ser humano e sua alma, lidando assim com questões em torno da vida após a morte.

A Doutrina Secreta, em dois volumes, foi revisado para o Pall Mall Gazette pela reformadora social Annie Besant; impressionada com a obra, Annie Besant se encontrou com Blavatsky e se juntou aos teosofistas. Em agosto de 1890, Blavatsky mudou-se para a grande casa de Besant na 19 Avenue Road em St. John’s Wood.

ANNIE BESANT, A SUCESSORA DE BLAVATSKY:

Blavatsky nomeou Annie Besant para ser a nova líder da Loja Blavatsky e, em julho de 1890, inaugurou a nova sede europeia da Sociedade Teosófica na casa de Besant. Ali, ela escreveu um livro contendo perguntas e respostas correspondentes, A Chave para a Teosofia. A obra foi seguida por A Voz dos Silêncio, um pequeno texto devocional que ela alegou ser baseado em um texto senzar conhecido como O Livro dos Preceitos de Ouro. Assim como A Doutrina Secreta, a maioria dos estudiosos do Budismo duvidou que este último texto fosse um documento budista tibetano autêntico. Ela continuou a enfrentar acusações de fraude; o jornal americano The Sun publicou um artigo em julho de 1890 com base em informações fornecidas por um ex-membro da Sociedade, Elliott Coues. Blavatsky processou o jornal por difamação, e eles se retrataram publicamente em setembro de 1892.

A MORTE DE BLAVATSKY:

Naquele inverno, a Grã-Bretanha foi afligida pela pandemia de gripe de 1889–1890, e Blavatsky contraiu o vírus. Isso levou à sua morte na tarde de 8 de maio de 1891, aos 59 anos, na casa de Annie Besant. A data viria a ser comemorada pelos teosofistas desde então como o Dia do Lótus Branco. Seu corpo foi cremado no Crematório de Woking em 11 de maio de 1891.

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