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Carlos César Salvador Arana Castañeda (1925 –1998) o, simplemente – carlos castañeda, un escritor cuya biografía encierra una buena dosis de misterio, fue -y para muchos sigue siendo- una especie de gurú del autoconocimiento en el contexto de la cultura hippie que floreció a finales de los años 1960. Su fama se consolidó a lo largo de los años 1970. manteniendo y alcanzando nuevos seguidores y admiradores durante las décadas de 1980 y 1990, trascendiendo así la orientación ideológica de sus primeros lectores, llegando a nuevas generaciones de la burguesía urbana occidental que, si bien no eran hippies, incorporaron varios elementos de la ideología de ese movimiento.
Curiosamente, Castañeda no es tan conocido como debería por la nueva izquierda ocultista surgida en América Latina desde el año 2000, personas que, tal vez por la explosión de internet para adquirir conocimientos de esta naturaleza, tal vez hayan cogido menos libros. que las generaciones anteriores, y aunque no lo sabe, Castañeda conoce extractos y títulos completos de autores de otros continentes. Para corregir esto, la iniciativa Morte Súbita invitó a la columnista Lígia Cabus a darnos una clase sobre “Brujería mesoamericana”, pero para deleite de los lectores preparó un curso completo sobre el tema.
Los 14 libros publicados por Carlos Castañeda, 11 en vida y 3 póstumos, consolidaron su fama como el gran maestro esotérico de la magia chamánica, formado en la tradición mesoamericana de los pueblos indígenas de México heredada de los pueblos prehispánicos de la región, especialmente los toltecas pero también los aztecas y mayas. No estaría mal decir que es responsable de rescatar el paganismo mesoamericano tal como Gerald Gardner rescató el paganismo celta. Sin embargo, Castañeda fue mucho más profundo que Gardner, ya que tuvo acceso a una cultura viva y no sólo a registros históricos y arqueológicos. La trayectoria de Castañeda en el universo de la magia chamánica mesoamericana comenzó cuando era estudiante de Antropología en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA-USA) como resultado de una investigación académica destinada a informar una tesis de maestría sobre el uso de psicotrópicos (o plantas medicinales entre las etnias indígenas.
Esta investigación inicial se inspiró en la obra de Aldous Huxley, Las puertas de la percepción, que llamó la atención occidental sobre los efectos psicotrópicos de la mescalina, un alcaloide alucinógeno presente en el cactus llamado peyote (Lophophora williamsii) que era utilizado en rituales por diferentes pueblos indígenas americanos. : Sin embargo, la investigación que comenzó como una investigación académica acabó convirtiéndose en el centro de la vida del autor, generando otra decena de libros autobiográficos. Poco a poco, el antropólogo se convirtió en un gurú con fama de mago.
“En el verano de 1960, cuando era estudiante de antropología en la Universidad de California, Los Ángeles, hice varios viajes al suroeste para recopilar información sobre las plantas medicinales utilizadas por los indios locales... Tuve la buena suerte de conociendo a un indio yaqui del noroeste de México. Yo lo llamo "Don Juan". Ya conocía a don Juan desde hacía un año cuando finalmente decidió confiar en mí. Un día me explicó que tenía ciertos conocimientos, que había aprendido de un maestro, un “benefactor”, como decía, que lo había dirigido en una especie de aprendizaje. Don Juan, a su vez, me había elegido para que fuera su aprendiz, pero me advirtió que tendría que asumir un compromiso muy serio y que la formación sería larga y ardua”. (CASTANÉDA, 1968 – p 6, 10)
Esa tesis de maestría fue su primer libro. Con el título Las enseñanzas de Don Juan – una forma de conocimiento Yakui*, el texto fue publicado en 1968 en su primera edición en inglés por la University of California Press. En Brasil fue editado por la editorial Record como A Erva do Diabo (la edición más antigua que el escritor pudo localizar data de 1970). Sin embargo, los conceptos básicos definidos en La hierba del diablo se modifican significativamente en la continuación de la experiencia de Castañeda como aprendiz, descrita en el segundo libro, la tesis doctoral del autor: Una extraña realidad, 1971.
