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Cualquiera que haya visto la película 47 Ronins y tenga gusto por las cosas raras seguramente se habrá ido a casa preguntándose, ¿qué diablos fueron los tengu, esos sacerdotes solitarios de la sociedad con ojos saltones y poderes paranormales. Este nombre también ha aparecido en juegos como Ragnarok Online y AdventureQuest Worlds y en una serie de otras películas y manga. Bueno, “demonios” podría ser una palabra apropiada, ya que los Tengu son un tipo de demonio de las leyendas japonesas, presentes tanto en el budismo como en el sintoísmo.
El origen de los Tengu
Tengu (天狗) significa "perro de los cielos" y este nombre proviene de un ser celestial canino chino (Tien Kou). En la mitología china, Tinagou es un inmenso lobo devorador de hombres, similar a un cometa. Cuando atraviesa el cielo como una estrella fugaz, el ruido que provoca es como un trueno potente y siempre se toma como señal de que se acerca la guerra. En Japón, sin embargo, Tengu no es un ser único, sino toda una clase de seres que inicialmente se parecían más a aves rapaces que a perros. Las versiones más antiguas están representadas con picos y plumas, pero estas características se perdieron con el tiempo.
Cómo el Tengu se transformó de un perro meteorito chino a un hombre pájaro japonés es algo que nadie sabe exactamente. Existe, sin embargo, una posible explicación antropológica que se remonta a la demonización y el exilio del budismo Shugendô. En el Japón prefeudal nació esta corriente del budismo que unió elementos del taoísmo, el sintoísmo y las creencias animistas para formar una escuela de Mikkyo, el budismo esotérico.
A través de prácticas severas y un ascetismo rígido (ejercicio de renuncia a los placeres y necesidades básicos, con fines espirituales), sus seguidores buscaron adquirir dominio en el dominio de las artes marciales y algunas formas de poderes espirituales, tales como: fuerza sobrehumana, poderes de curación, clarividencia, levitación, entre otros. Estas disciplinas requerían una fuerte separación del resto de la sociedad. Aislados y misteriosos, pronto atrajeron el miedo de otras personas. En esta época, el Tiangou chino ya estaba sincretizado con el dios hindú Garuda, adquiriendo características de pájaro y con algunas entidades demoníacas sintoístas. El siguiente paso fue pluralizar este demonio pájaro en toda una especie de seres, en un proceso de demonización de los seguidores del budismo Shugendô.
Mitos y transformaciones de los Tengu
Las leyendas comenzaron a multiplicarse, hasta que en el período Heian se publicaron una serie de cuentos en una colección llamada “Konjaku Monogatari”, que contenía los principales cuentos que caracterizarían a los Tengus en los siglos siguientes. Estos tengus eran demonios enemigos del budismo, que buscaban a toda costa confundir y desviar a la gente de las enseñanzas de Buda. Para lograr sus fines utilizan una serie de poderes, como la capacidad de cambiar de forma, tamaño, crear ilusiones, la ventriloquia, la teletransportación y el poder de entrar en los sueños del durmiente. Secuestraron discípulos y los abandonaron en lugares remotos, robaron y destrozaron templos y recompensaron a quienes los adoraban con poderes impíos. A menudo disfrazados de sacerdotes o sacerdotisas y ocultando su apariencia demoníaca.
Debido a sus poderes de ilusión y transformación, el arte oriental presenta a los Tengus en muchas formas diferentes, algunas gigantescas como el daitengu y otras diminutas como el konoha-tengu. Sin embargo, existe la tendencia a que siempre se los represente con narices extremadamente grandes o cuencas oculares muy prominentes. Las leyendas también dicen que los Tengu suelen llevar consigo un abanico mágico hecho de plumas, con el que pueden hechizar a las personas. Estos ventiladores a veces tienen el poder de hacer crecer la nariz de una persona o de provocar fuertes vientos.
Con el tiempo, los Tengus se hicieron populares como demonios caóticos cuya principal misión es causar discordia y desorden. Siempre están vinculados a la figura de los orgullosos, en algunas historias haciéndoles la vida imposible, en otras destilando el orgullo en sus corazones para hacerlos caer en el reino de los tengu (天狗道, tengudō). Esto se debe a que muchas leyendas afirman que los propios Tengus eran samuráis o monjes que fueron descarriados en algún momento de sus vidas.
Esta imagen de fantasmas de sacerdotes y monjes corruptos cobró fuerza en los siglos XII y XIII, más espiritual y menos física. En esa época se empezó a hablar de tengus que tenían cuerpos de mujeres hermosas, para luego seducir a los monjes o hablar por su boca (kitsunetsuki). También comenzaron a secuestrar niños, tal como lo hacían con los sacerdotes. Posteriormente, ambos fueron encontrados perdidos en el bosque, colgados de las copas de los árboles o incluso a salvo en sus hogares. Sin embargo, todas las víctimas de los tengu regresaron casi muertas o en un estado de completa locura, creyendo que eran animales y se alimentaban de heces.
Además de ser eternos enemigos del budismo durante este período, los tengu también comenzaron a preocuparse por la familia real japonesa. Kojidan nos cuenta la historia de la emperatriz poseída y Ōkagami cuenta el caso del emperador Sanjō que quedó ciego debido al ataque de un tengu, el espíritu de un sacerdote que deseaba el trono.
Un famoso tengu del siglo XII era él mismo el espíritu de un emperador. Hōgen Monogatari cuenta la historia del emperador Sutoku, quien fue obligado por su padre a abandonar el trono. Lideró una rebelión contra la dinastía Go-Shirakawa, pero fue derrotado y exiliado a la provincia de Sanuki en Shikoku. Cuenta la leyenda que murió atormentado y desde entonces ha perseguido a Japón como un gran demonio, convirtiéndose en un terrible tengu con uñas afiladas y ojos felinos.
Como en el ejemplo anterior, las leyendas de los Tengus están entrelazadas con la historia del propio Japón. Se dice que Minamoto no Yoshitsune, uno de los samuráis más notables de la historia japonesa, fue alumno del Rey de los Tengu, aprendiendo magia. habilidades con la espada de él y artes marciales. Otros personajes históricos, como el señor feudal Kobayakawa Takakage, también tuvieron alguna relación o conflicto con los tengus.
Últimamente, a partir del período Edo, se pudo notar una transformación final en la forma en que se representan los tengus. Aunque siguen siendo peligrosos, gradualmente adquirieron el estatus de protectores, estando relacionados con ciertas deidades sintoístas (shinto kami) que custodiaban las montañas y los templos. En todos estos momentos, los tengus siempre han mantenido las características de ser seres no humanos con poderes sobrenaturales, maestros en el combate y dotados de una moral y creencias propias. Es difícil decir cuál de estas características los hace más aterradores.
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