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Al igual que el crucifijo, se cree que los vampiros tenían una intensa aversión al ajo y, por lo tanto, la gente lo usaba para mantenerlos alejados. Introducido en el ámbito de la literatura por la novela de Bram Stoker, el ajo se volvió esencial para el desarrollo del mito del vampiro durante el siglo XX. El ajo fue el primer tratamiento que administró el Dr. Abrahan Van Helsing en el caso de Lucy Westenra. Van Helsing tenía una caja de flores de ajo que le habían enviado desde Holanda y con la que Lucy decoraba su habitación. Colgaba del cuello de Lucy y le decía que había mucha virtud en la pequeña flor. El ajo funcionó hasta que la madre de Lucy, sin saber el propósito de las flores, se las arrancó del cuello.
El ajo era un elemento crucial para matar a un vampiro. Después de clavar una estaca en el cuerpo del vampiro y quitarle la cabeza, le colocaron ajo en la boca. De hecho, así fue como Van Helsing finalmente trató el cuerpo de Lucy. Sin embargo, este tratamiento sólo fue efectivo en el caso de los vampiros recién creados, porque los más antiguos (Drácula y las tres mujeres en el Castillo de Drácula) se desintegraron en polvo tan pronto como se clavó la estaca en sus cuerpos. A Stoker se le ocurrió la idea de utilizar ajo después de la decapitación del vampiro en el libro The Land Beyond the Forest de Emily Gerard. El libro sugería que era el método empleado por los rumanos para los casos persistentes de vampirismo (es decir, aquellos que no habían sido resueltos mediante métodos que no requerían ninguna mutilación del cuerpo).
El ajo, un miembro de la familia de las azucenas, se ha utilizado desde la antigüedad como hierba y medicina. Se ganó la reputación de ser un poderoso agente reconstituyente y se rumoreaba que poseía poderes mágicos como agente protector contra la peste y diversos males sobrenaturales. En las regiones de Eslavia del Sur se hizo conocido como un poderoso agente contra fuerzas demoníacas, brujas y hechiceras. El cristiano San Andrés era considerado el dador de ajos a la humanidad.
En los países de Slavia del Sur y la vecina Rumania, el ajo se integró en el mito de los vampiros. Se utilizó tanto para detectar como para prevenir ataques de vampiros. Los vampiros que vivían de incógnito en la comunidad podían identificarse por su renuencia a consumir ajo. En la década de 70, sus informantes rumanos aconsejaron a Harry Senn que distribuir ajo durante una ceremonia religiosa y observar a quienes rechazaban su porción era una forma aceptable de detectar un vampiro escondido en la comunidad.
Los vampiros eran muy activos en estas religiones en la víspera del Día de San Andrés y en la víspera del Día de San Jorge. En aquellos días, las ventanas y otras aberturas de la casa estaban untadas con ajo para mantener alejados a los vampiros. También se puede dar ajo al ganado mediante el método de frotamiento. En algunas comunidades, el ajo se mezclaba con la comida y se alimentaba al ganado antes de una festividad importante. Si se sospechaba que una persona recientemente fallecida padecía vampirismo, se podía meter ajo en la boca del difunto o colocarlo dentro del ataúd.
Si lo detectan y necesitan consolarlo con la decapitación y se podría colocar ajo en su boca o dentro del ataúd. El ajo también era importante en Europa del Este y servía como la protección más universal contra vampiros y entidades vampíricas. Apareció en el folklore de México, Sudamérica y China. A lo largo del siglo XX, el ajo se convirtió en uno de los objetos más conocidos asociados con el vampiro. Sin ser un símbolo particularmente religioso, el ajo sobrevivió, mientras que el crucifijo fue desapareciendo paulatinamente de la lista de armas antivampíricas. A veces, como en el libro y la película The Lost Boys, se ha negado la eficacia del ajo, pero más a menudo ha aparecido como una sustancia viable para la detección y/o prevención contra los vampiros.
La enciclopedia de los muertos vivientes
(*) Esto es parte de la superstición popular. Aquí en Brasil se utilizan la ruda y la lavanda, entre otras plantas y objetos “mágicos” como higos y patas de conejo, para ahuyentar el mal de ojo o traer suerte. El ajo forma parte de la tradición europea para protegerse de las influencias negativas y, por extensión, de los vampiros…
Anexo – Shirlei Massapust.
