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Fue en el año 538 d.C. cuando el budismo llegó a Japón, acompañado de estatuas de Buda, antiguos sutras e incienso. A partir de ese momento, el incienso pasó a ser parte inseparable de la historia japonesa y su uso se extendió por todo el país.
Lafcadio Hearn, un estudioso de la cultura japonesa, escribió que “dondequiera que resida el budismo, hay incienso. En cada casa que contiene un templo o tablillas budistas, de vez en cuando se quema incienso, e incluso en las zonas más remotas del país se puede encontrar incienso ardiendo ante imágenes olvidadas: pequeñas imágenes de piedra de Fudô, Jizô o Kannon (Kwan Yin). )”.
En ese momento, el rey Shomyo de Kudara envió una colección de sutras, incienso, una imagen de Buda y un juego completo de muebles para un templo. Otros monjes budistas trajeron incienso a Japón, principalmente una mezcla picada llamada Shoko. Las mezclas varían según las prácticas, tal como se siguen haciendo en algunas tradiciones budistas. Muchas veces, una determinada ceremonia o meditación requerirá un tipo único de incienso, en lugar de una combinación compleja de ingredientes.
Hay tres materiales utilizados para el incienso que están asociados con las tres familias de Buda del Mandala Taizoukai, o Mandala del Útero del Mundo, en los antiguos textos budistas. Aquilária está asociada con Vairocana (Dainichi Nyorai), representante de la Familia Buda, y simboliza la transmutación del “veneno de la ignorancia”. El sándalo está asociado con la familia del loto y simboliza la transmutación del “veneno del apego”. El Clavel está asociado a la Familia de la Sabiduría y simboliza la transmutación del “veneno de la aversión”. Estos inciensos se pueden utilizar individualmente para una práctica específica, o combinados como un “incienso todopoderoso”.
A veces estos tipos de incienso no están disponibles. Los monjes budistas permiten algunas sustituciones, que incluyen pachulí, casia, canela, entre otros. Como tal, esto hace que sea difícil distinguir qué tipos de incienso provienen de sustituciones budistas y qué tipos provienen de la medicina china, que luego se introdujo en Japón. Existe mucho debate sobre hasta qué punto la medicina tradicional china influyó en las mezclas de incienso budista, pero los tres Los tipos de incienso mencionados anteriormente son los tradicionales que utiliza esta tradición.
