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Neste artigo, abordarei a diferença entre religiões exotéricas e esotéricas em seu contexto cultural completo. Começaremos comparando a relação entre esses dois termos no pensamento religioso oriental e ocidental.
Também faremos uma distinção entre iniciação e misticismo como as duas principais ramificações do esoterismo. Essa breve visão geral das diferenças entre os dois conceitos oferecerá ao leitor uma melhor compreensão da natureza exata do esoterismo.
Em seguida, analisaremos as razões pelas quais o esoterismo foi suprimido pela Igreja Católica, enquanto a religião exotérica floresceu no Ocidente.
A Natureza do Esoterismo
Religiões orientais, como o hinduísmo e o budismo, sempre enfatizaram a libertação das restrições mundanas como o ápice da realização humana.
O caminho para a libertação pode se manifestar de várias formas: pode ser um presente de Deus ou fruto do esforço individual. Na verdade, essas religiões possuem ordens esotéricas e iniciáticas que seguem certos métodos para alcançar a libertação.
Iniciação e Misticismo
O esoterismo pode ser definido como um caminho secreto de espiritualidade elevada, que pode ser subdividido em iniciação e misticismo. Muitas pessoas confundem esses dois termos, mas existe uma diferença significativa. Ordens Iniciáticas seguem regras de conduta e testes que devem ser cumpridos para que se avance nos níveis da Ordem.
À medida que o iniciado progride, ele descobre mais verdades espirituais e simultaneamente ascende dentro de uma hierarquia espiritual. Se seguidas corretamente, essas regras conduzem à libertação final, ou ao objetivo principal da Ordem esotérica em questão.
O misticismo, por outro lado, é mais subjetivo. Ele frequentemente carece de regras específicas, e o resultado depende muito da conexão pessoal do místico com a divindade em questão.
Portanto, é importante distinguir, por exemplo, entre os iniciados de uma Ordem como a Golden Dawn e os Padres do Deserto do Cristianismo primitivo e medieval. A Golden Dawn era uma ordem ocultista iniciática com uma hierarquia de graus baseada na habilidade e conhecimento de cada iniciado.
Os Padres do Deserto eram ascetas que viviam no deserto e não possuíam hierarquia formal. Eles confiavam apenas em Deus para lhes conceder sabedoria e unio mystica, um tipo de iluminação.
Intuição e Intelecto Superior
Essas são as duas principais distinções dentro da espiritualidade esotérica, mas ambas pertencem à mesma categoria quando comparadas ao exoterismo. O esoterismo depende da intuição e do intelecto, como concebido nas sociedades tradicionais que não equiparavam intelecto com razão. Na verdade, o intelecto era visto como superior à razão, fornecendo conhecimento direto, enquanto a razão é apenas uma faculdade reflexiva.
Por isso, muitas religiões consideram que a inteligência e o conhecimento residem no coração, não no cérebro. O cérebro reflete, o coração conhece. Uma analogia comum é a relação entre a Lua e o Sol: a Lua apenas reflete a luz do Sol, assim como o cérebro reflete o conhecimento do coração. Em comparação, o pensamento espiritual e religioso exotérico depende mais da razão e da fé.
Enquanto os defensores do esoterismo buscam estabelecer um conhecimento direto de Deus, os defensores do exoterismo veem essas tentativas com desconfiança, considerando-as como tentativas humanas de se tornar Deus. Isso gera preocupações, pois o estado de iluminação muitas vezes é descrito como a união com Deus, o que implica que a pessoa se tornou uma com a divindade.
Contudo, é importante acrescentar que isso não significa que alguém se torne Deus e, portanto, superior aos outros. É uma simples realização de que todos somos parte de Deus, que a energia divina permeia tudo. Enquanto muitos acreditam nisso em um sentido puramente racional ou intuitivo, as doutrinas esotéricas praticadas por meio da iniciação e do misticismo podem levar uma pessoa a descobrir esse fato em seu coração. Torna-se uma realidade viva, não apenas uma teoria.
Oposição ao Esoterismo
Os defensores do exoterismo, especialmente no Ocidente, preferem manter todo o conhecimento espiritual no nível teórico. Existem muitas razões para se opor ao conhecimento esotérico: novos movimentos heréticos liderados por falsos gurus ou o simples fato de que perderiam o controle sobre os corações das pessoas. Se as pessoas forem permitidas, ou até mesmo encorajadas, a experimentar sua espiritualidade, isso reduziria significativamente o poder do clero na sociedade.
Perseguição aos Gnósticos
O cristianismo primitivo foi marcado por uma luta entre os gnósticos (defensores do esoterismo) e a ortodoxia da Igreja, que eram defensores da religiosidade exotérica.
Os gnósticos acreditavam que Jesus era um homem que havia realizado sua divindade e que todos poderiam fazer o mesmo através de seus próprios esforços. O cristianismo ortodoxo rejeitou essa ideia, afirmando que Jesus era uma exceção. Ninguém mais pode ser divino ou se tornar divino, e qualquer tentativa de fazê-lo é considerada blasfêmia.
A ortodoxia venceu devido ao apoio do Estado, e os gnósticos foram perseguidos e forçados a se esconder. De suas cinzas, surgiram muitos movimentos ocultos ao longo da Idade Média, do Renascimento e até os tempos modernos.
Esoterismo em Outras Culturas
Em comparação, o hinduísmo e o budismo não sofreram uma luta entre doutrinas exotéricas e esotéricas. Elas foram consideradas partes de um todo holístico. A religiosidade exotérica, reflexiva, baseada na fé e no ritual, era reservada às massas. Aqueles que eram mais inclinados espiritualmente eram direcionados a sistemas esotéricos dentro da mesma religião.
A situação em sociedades e religiões primitivas é ainda mais complexa, pois não há uma linha clara entre conhecimento exotérico e esotérico. Na verdade, muitas dessas sociedades primitivas na Ásia, África e Américas possuem ritos iniciáticos e mágicos de passagem realizados por todos os membros da sociedade. Assim, todos podem participar de uma Verdade que não é puramente racional, mas também mística e intuitiva.
A distinção adequada entre exotérico e esotérico em um contexto religioso depende muito da sociedade e da religião em questão. O judaísmo fornece outro excelente exemplo de partes exotéricas e esotéricas da religião sendo aceitas como válidas por todas as partes envolvidas, uma vez que o judaísmo possui tanto a ortodoxia rabínica quanto o sistema místico da Cabala. No Islã, há um movimento esotérico chamado Sufismo, que é tolerado pelos imãs.
Por Que o Cristianismo Ortodoxo se Opõe ao Esoterismo
Essas duas abordagens diferentes à religião e à espiritualidade coexistiram por milhares de anos em muitas religiões sem grandes conflitos. A única grande exceção é o cristianismo, especialmente a Igreja Católica, que perseguiu e queimou milhares de hereges por se envolverem com o conhecimento oculto e esotérico. Apenas alguns místicos dentro de suas próprias fileiras, como Meister Eckhart, foram deixados em paz. Mas até mesmo esse monge teve que ir a Roma e se explicar ao Papa devido a acusações de atividade herética.
Por que a ortodoxia cristã despreza o esoterismo? Em um nível filosófico, isso se deve à crença de que Deus fez todos os homens iguais. Portanto, qualquer um que tente subir uma hierarquia espiritual para alcançar Deus está lutando contra a Vontade de Deus. O Deus cristão também é separado do mundo material. Ele é o Criador do mundo; o mundo não emana d’Ele.
Devido a essa crença, a ortodoxia cristã também sustenta que não há como ascender até Deus através de nossos próprios esforços, pois há uma desconexão que não pode ser superada por nossas próprias ações. Somente através da misericórdia de Deus tal resultado pode ser alcançado. Para obter o favor de Deus, é necessário seguir as regras estabelecidas pela Igreja e esperar que Deus note os esforços morais e terrenos do indivíduo. Isso é tudo o que se pode fazer. Todos os esforços para mudar o “estado de consciência”, como os encontrados em práticas como ioga e meditação, são considerados portais para influências demoníacas, não como formas de alcançar Deus.
Por essa razão, a ortodoxia cristã lutou arduamente contra as influências gnósticas. Essa também é a principal distinção entre os cultos pagãos e a ortodoxia cristã. Os pagãos tinham muitos cultos esotéricos, também conhecidos como Mistérios, que a Igreja Cristã fez um excelente trabalho de destruir, em detrimento da posteridade.
Religião Exotérica vs. Esotérica Hoje
Esse antagonismo, tanto a nível doutrinário quanto prático, tem sido mantido pela Igreja até hoje. Recentemente, um padre na Polônia queimou publicamente livros de Harry Potter e outros por causa de temas relacionados à magia e feitiçaria.
A Igreja simplesmente teme lidar com qualquer conhecimento oculto, pois não o assimilou desde o início. Agora, qualquer espiritualidade alternativa é tratada como concorrente em um mercado espiritual, no qual o cristianismo exotérico teve o monopólio por mais de mil anos.
Espero que este artigo tenha esclarecido alguns equívocos e mostrado a complexidade desses dois termos, já que eles não podem ser tratados da mesma maneira em todos os contextos religiosos e culturais. Às vezes, eles são antagônicos entre si, e em outros casos, fazem parte de um todo harmonizado e são tratados como tal.
Fonte: Exoteric vs Esoteric Religion and Spirituality Explained – The Occultist
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