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James Gordon
A revista Seleções (Reader’s Digest) costumava nos dizer todos os meses que “rir é o melhor remédio”. Baseando-se na sabedoria popular, o Digest estava nos lembrando que o riso pode nos ajudar na infelicidade cotidiana e comum que pode surgir em nossas vidas.
Mas foi em 1976 que Norman Cousins, o reverenciado editor do Saturday Review, escreveu um artigo que sinalizava a chegada do riso no recinto da ciência. Chamava-se “Anatomia de uma doença (conforme percebida pelo paciente)” e apareceu no New England Journal of Medicine, a publicação médica de maior prestígio nos Estados Unidos.
Quando o melhor tratamento convencional falhou em melhorar sua espondilite anquilosante – uma artrite autoimune incapacitante da coluna – Cousins resolveu o problema por conta própria. Ele saiu do hospital e se hospedou em um hotel, tomou megadoses de vitamina C anti-inflamatória e assistiu a longas horas de filmes dos Irmãos Marx e seriados de TV. Ele riu e continuou rindo. Ele percebeu que, ao fazê-lo, sua dor diminuía. Ele se sentiu mais forte e melhor. Tão bom observador quanto qualquer um de seus médicos de primeira linha, ele desenvolveu sua própria curva de dose-resposta: dez minutos de gargalhada proporcionaram-lhe duas horas de sono sem dor. Logo, ele reconquistou a mobilidade.
Uma vez que o poder de cura do riso entrou no mapa da medicina, os pesquisadores começaram a explorar sistematicamente seu potencial de redução do estresse, promoção da saúde e alívio da dor. O riso agora demonstrou diminuir os níveis de estresse e melhorar o humor em pacientes com câncer que recebem quimioterapia, diminuir a hostilidade em pacientes em hospitais psiquiátricos e diminuir a frequência cardíaca e a pressão sanguínea e melhorar o humor e o desempenho em profissionais de TI geralmente saudáveis. Em numerosos experimentos, pessoas com todos os diagnósticos imagináveis reduziram sua dor rindo.
O riso estimula o músculo diafragmático em forma de cúpula que separa o peito do abdome, bem como os músculos abdominais, das costas, das pernas e da face. Depois de rirmos por alguns minutos, esses músculos relaxam. Então, nossa pressão arterial e os níveis de hormônio do estresse diminuem; as endorfinas que aliviam a dor e elevam o humor aumentam, assim como os níveis de serotonina calmante e dopamina energizante. Nosso funcionamento imunológico – provavelmente um fator na recuperação final de Cousins – melhora. Se somos diabéticos, nosso açúcar no sangue diminui. Rir é um bom exercício. É definitivamente saudável. E é de primeira linha para aliviar o estresse.
O riso também tem um poder transformador que transcende o aprimoramento fisiológico e a redução do estresse. O riso pode quebrar o feitiço do pensamento fixo, contraproducente e autocondenador que é tão penetrante e tão devastador para nós depois que ficamos traumatizados. Pode nos libertar dos sentimentos de vitimização que podem obscurecer nossas vidas e nos cegar para os prazeres de cada momento e as possibilidades do futuro.
As tradições de sabedoria do Oriente estendem as lições do riso. O Zen Budismo nos surpreende com trovões de riso para nos despertar de hábitos mentais que trouxeram sofrimento autoinfligido desnecessário. As histórias sufis fazem o mesmo trabalho, mas de forma mais astuta. Ao longo dos anos, observei meu professor de acupuntura e meditação Shyam, ele próprio um brincalhão consumado, perfurar a autoproteção, pomposidade e postura que impediam seus pacientes e alunos – incluindo, é claro, eu – de ficarmos à vontade e naturalmente alegres em cada momento de nossas vidas. As histórias que ele contou da Índia, China e Oriente Médio deixaram bem claro: a seriedade é uma doença. A tristeza é real e deve ser honrada, mas insistir obsessivamente nas perdas e na dor só aumenta nossa doença. Rir de nós mesmos e de todas as nossas circunstâncias é nosso direito inato de cura.
Uma história que ouvi pela primeira vez de Shyam sobre os Três Monges Risonhos é apropriada.
Diz-se que, há muito tempo atrás, havia três monges que andavam por toda a China, rindo muito, gargalhadas de sacudir a barriga enquanto caminhavam. Levaram alegria a cada aldeia que visitaram, rindo ao entrar, rindo durante as horas ou dias que permaneceram e rindo ao partir. Sem palavras. E dizem que depois de algum tempo todos nas aldeias – os mais pobres e desprezados e também os mais privilegiados e pomposos – entenderam a mensagem. Eles também perderam sua dolorosa seriedade, riram com os monges e encontraram alívio e alegria.
Um dia, depois de muitos anos, um dos monges morreu. Os dois monges restantes continuaram a rir. Desta vez, quando os aldeões perguntaram por quê, eles responderam: “Estamos rindo porque sempre nos perguntamos quem morreria primeiro, e ele morreu e, portanto, venceu. Estamos rindo da vitória dele e da nossa derrota, e com lembranças de todos os bons momentos que passamos juntos.” Ainda assim, os aldeões ficaram tristes por sua perda.
Então veio o enterro. O monge morto havia pedido que não lhe banhassem, como era de costume, nem trocasse de roupa. Ele havia dito a seus irmãos monges que nunca era impuro, porque o riso o mantinha afastado de todas as impurezas. Eles respeitaram seus desejos, colocaram seu corpo ainda vestido e sujo em uma pilha de madeira e o acenderam.
Quando as chamas subiram, houve um súbito barulho, bang! bing! bong! Os monges vivos perceberam que seu irmão, sabendo que iria morrer, havia escondido fogos de artifício em suas roupas. Eles riram e riram e riram. “Você nos derrotou pela segunda vez e fez piada até da morte.” Agora eles riam ainda mais alto. E dizem que toda a aldeia começou a rir com eles.
Este é o riso que sacode todas as preocupações, todas as preocupações, agarrando-se a qualquer coisa que perturbe nossa mente ou coração, qualquer coisa que nos impeça de viver plenamente o momento presente.
Pesquisadores e médicos podem não ter o total comprometimento com o riso dos três monges, mas estão começando a explorar e fazer uso de seu poder. Trabalhando juntos em várias instituições, eles desenvolveram uma variedade de protocolos terapêuticos que podem incluir interações com palhaços e instrução em apresentações de comédia stand-up.
A “ioga do riso”, que tem sido estudada com mais frequência, combina palestras inspiradoras, palmas, balanços de braços, cantos “ho, ho” e “ha, ha”, respiração profunda e breves períodos de riso intencional; muitas vezes termina com declarações positivas sobre a felicidade.
Concordo que filmes engraçados, piadas e jogos de todos os tipos podem ser ferramentas úteis para nos libertar da seriedade paralisante. Ainda assim, prefiro começar com uma abordagem simples e direta: três a cinco minutos de gargalhadas forçadas, diretas e intencionais. É muito fácil de aprender e fácil de praticar. Eu vou te ensinar.
Eu faço isso com pacientes individualmente ou em grupos, quando a atmosfera está densa com auto-importância sufocante ou autodestrutiva autopiedade que impede o progresso. Não é uma panacéia, uma cura para tudo. Mas, de novo e de novo, eu o vi fazer sucos energéticos fluirem, reequilibrar mentes agitadas, derreter corpos congelados por traumas, dissipar nuvens de dúvida e desgraça e deixar entrar a luz da Esperança. Esse riso precisa começar de propósito, voluntariamente. Deve abrir caminho através das florestas de autoconsciência e autopiedade, quebrar paredes físicas e emocionais erguidas por mágoas lembradas e dor presente.
Depois de decidir fazê-lo, o processo é simples. Você fica com os joelhos ligeiramente dobrados, os braços soltos e começa, forçando o riso a partir de sua barriga, sentindo-o contrair, empurrando para fora os sons – latidos, risadas, gargalhadas. Você continua, convocando a vontade e a energia para agitar o som para cima e para fora. Comece com três ou quatro minutos e aumente quando sentir que é necessário mais.
Você pode rir sempre que sentir que está ficando tenso, cheio de auto-importância ou paralisado de medo. E quanto mais intensos forem esses sentimentos, mais fechado e hipócrita, mais aflito, perdido e sem esperança você fica, mais importante é o riso. Então o riso pode até salvar vidas. Depois de alguns minutos de riso forçado, o esforço pode se dissolver e o próprio riso pode assumir o controle. Agora, cada solavanco involuntário, involuntário, de sacudir o corpo e doer a barriga provoca o seguinte em uma cachoeira de gargalhadas.
O riso pode ser contagioso. Outras pessoas vão querer rir com você.
E depois de rir, à medida que você fica relaxado e menos sério, pode descobrir que as pessoas se relacionam com você de maneira diferente. Sentindo a mudança em você, eles podem cumprimentá-lo ou sorrir para você na rua. E você pode descobrir que está feliz em vê-los e que gosta do calor dessa nova conexão.
Não aceite minha palavra como garantir para nada disso. Faça o experimento com o riso diário e veja por si só.
