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"¡Tierra a la vista!" – Con un grito repentino, el vigilante de gavia del galeón holandés De Afrikaanske Galei llamó la atención del comandante, el comodoro Jacob Roggeveen. Se acercaban a una isla que no estaba en el mapa. Eran las seis de la tarde del domingo de Pascua de 1722.
Con el sol ya poniéndose, el comodoro llegó a tiempo de ver a lo lejos, en la costa, enormes gigantes, que, sobre largos muros de piedra, parecían dispuestos a impedir el desembarco. Entonces decidió fondear allí mismo y esperar la luz de la mañana siguiente para tomar una decisión.
Al amanecer, con sus “anteojos visores” vieron gente normal moviéndose entre los gigantes. Las estatuas los habían asustado. Decidieron entonces desembarcar, tras bautizar la isla en honor a la fecha de su descubrimiento.
Al desembarcar, el movimiento de los nativos, que los curiosos corrieron en masa para saludar a los forasteros, asustó a los europeos, que inmediatamente abrieron fuego contra ellos, matando a doce e hiriendo a muchos otros.
Al llegar al interior de la isla, Roggeveen descubrió que lo que parecían ser muros, eran en realidad largas y macizas plataformas de piedra donde se alineaban cientos de figuras de piedra (monolíticas), talladas sólo de cintura para arriba, todas adornadas con una forma cónica. casco rojo. Roggeveen fue el primer y último europeo en admirar las estatuas en perfecto estado.
Después de su partida, pasaron 50 años antes de que otros europeos pusieran un pie en Hapa Nui, como la llamaban sus habitantes. Y al hacerlo, trajeron consigo enfermedades, desgracias, violencia y muerte a los habitantes de esta isla. Nada muy sorprendente en comparación con la costumbre europea de avergonzar a todas las civilizaciones primitivas que encontraron, en nombre de sus reyes, su codicia y su iglesia.
Y así, en los años siguientes, los habitantes convivieron con todo tipo de aventureros y exploradores hasta que en 1862, los habitantes de la isla sufrieron el golpe final. Los traficantes de esclavos se llevaron a su rey, a sus ministros, a toda su casta y a todos los hombres sanos para trabajar en los fosos de estiércol de Guano, en la costa del Perú. Posteriormente, cuando el gobierno peruano decidió detener el tráfico, sólo 15 de ellos estaban vivos. Estos fueron llevados de regreso a su isla y ayudaron a diezmar a la población restante con las enfermedades que trajeron consigo. De las 4 personas que se estima que había en la isla en el momento de su descubrimiento, en 1862 sólo quedaban 111.
Toda una cultura destruida en menos de 2 siglos. Los documentos escritos, basados en tablillas grabadas con jeroglíficos, fueron encontrados por los misioneros y destruidos en nombre de la Santa Iglesia, para disipar los cultos paganos.
Las estatuas presentes, talladas en lava porosa, en algunos casos extraídas a kilómetros de las bases de los volcanes extintos de la isla, suman un total de 300. Cada una mide una media de 4 metros de altura y pesa unas 30 toneladas. También hay uno más grande, sin terminar, que debería tener unos 20 metros de altura y pesar 50 toneladas. Hoy, los gigantes de piedra que Roggeveen describió en su cuaderno de bitácora están todos tumbados, destrozados y con los cascos rotos.
Cabe mencionar que cuando los colonizadores llegaron allí, se encontraron con un hecho curioso, por no decir extraño: en las minas al lado del volcán encontraron varias estatuas sin terminar y herramientas abandonadas al azar, como si todos allí hubieran salido. para almorzar y nunca había regresado. Su historia, sus costumbres, su pasado ya no estaban presentes en la memoria de sus habitantes. Fueron necesarios años de estudio e investigación para llegar a lo que se conoce hoy.
Nuestro conocimiento se basa en la leyenda del rey Hotu-Matua, que dice: “…Hace muchos años, el rey Hotu-Matua y su reina vinieron hacia el sol naciente, con 7 mil súbditos, en dos canoas. Llegaron a la isla y se establecieron”. Los lugareños informan que cada canoa tenía el tamaño de una playa local (180 metros).
La hipótesis más aceptada hoy en día en los círculos científicos es que Hotu-Matua era un noble rico exiliado que viajaba con sus súbditos. El hecho de que las estatuas presentes en la isla tengan orejas alargadas puede deberse a la costumbre de los nobles incas de colgarles pesas para alargarlas y diferenciarlas de sus súbditos. La expedición Kon-Tiki de Thor Heyerdahl demostró que es posible que una simple balsa procedente de América, arrastrada por las corrientes, llegue a la Isla de Pascua.
Diversos cálculos sitúan la fecha de la llegada de Hotu-Matua a la isla entre el 850 y el 1200 d.C., en una época en la que Europa se encontraba aún en plena Edad Media y los descubrimientos marítimos ni siquiera eran considerados. Las costumbres y el tipo físico de los habitantes de la isla apuntan a orígenes tanto incas como indonesios, chinos e incluso egipcios. Se cree que la isla ya estaba habitada por antiguos nativos polinesios cuando llegó Hotu-Matua, quien los dominó y se convirtió, con su gente, en la clase alta local.
Cerca de la costa, se encontró una cueva en un lugar llamado Hanga Tuu Hata, que contenía una figura grabada de un antiguo velero, que los estudiosos creen que es la visión de De Afrikaanske Galei de un artista local.
