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Las serpientes reales e imaginarias a las que se enfrentaron los soldados de Catón en los desiertos de África; están la parka, “que se mantiene erguida como un báculo ambulante”, el jaculus, que atraviesa el aire como una flecha, y la pesada anfisbena, que tiene dos cabezas. Plínio lo describe casi con las mismas palabras, quien añade: “Como si uno no fuera suficiente para liberar su veneno”.
El Tesoro de Brunetto Latini –la enciclopedia que recomendó a su antiguo discípulo en el séptimo círculo del Infierno– es menos sentencioso y más claro: “La anfisbena es una serpiente con dos cabezas, una en su lugar y otra en su cola; y con ambos puede morder y correr con ligereza, y sus ojos brillan como velas”.
En el siglo XVII, Sir Thomas Browne observó que no hay animal sin abajo, arriba, adelante, atrás, izquierda y derecha y negó que pudiera existir anfisbenia, en la que ambas extremidades son anteriores. Amphisbaena, en griego, significa “que va en dos direcciones”. En las Antillas y en ciertas regiones de América, el nombre se aplica a un reptil comúnmente conocido como “doble caminante”, “serpiente de dos cabezas” y “hormiga madre”. Se dice que las hormigas lo sostienen. Además, si lo cortas en dos trozos, se juntan.
Plinio ya celebraba las virtudes medicinales de la anfisbena.
fuente: Los libros de los seres imaginarios – Jorge Luís Borges y Margarita Guerrero.
