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traduzido por Kaio Shimanski do Centro Pineal
Eu sou o Pernalonga
Como muitas crianças, Joel passou grande parte de sua infância sentado no tapete em frente à televisão assistindo desenhos animados. Mas enquanto a maioria das crianças assistia e ria das desventuras do despreocupado e comedor de cenouras Pernalonga, Joel estava tendo uma experiência muito mais imersiva. Ele lembra: “Enquanto estou assistindo, eu sou o Pernalonga, enquanto Pernalonga dá uma mordida em sua cenoura, eu sinto como se estivesse mordendo uma cenoura e mastigando. Sinto dois dentes grandes no lábio inferior e duas orelhas compridas.” Também não era apenas o Pernalonga, quando Patolino apareceu, ele sentiu como se também tivesse um bico no lugar da boca.
O mundo social parecia frio
A televisão tornou-se um lugar de fuga para Joel, pois ele sofria bullying na escola. Ele achava desconfortável estar perto das outras crianças, pois mesmo quando apenas as observava da beira do parquinho, ele sentia como se seu corpo estivesse brincando e correndo com elas. Ele dançava e se movia em resposta a esses sentimentos estranhos. Dentro da sala de aula ele tinha um jeito muito particular de trabalhar, escrevendo cores e números em cores específicas. Outras crianças perceberam isso e o provocaram, e a escola tornou-se um lugar miserável para Joel.
Eu assumi que isso era o que todo mundo estava experimentando
Anos depois, Joel treinou para se tornar médico, inspirado no trabalho de um xamã que havia visto em uma viagem universitária à floresta amazônica no Brasil. No entanto, embora a medicina seja uma profissão extremamente desafiadora na melhor das hipóteses, para Joel isso se tornou infinitamente mais difícil pelo fato de ele experimentar as sensações dos outros. Em um ambiente hospitalar, isso pode significar dor e desconforto. Isso chega ao ponto de experimentar as câimbras nos membros de pacientes com tétano, a perda daqueles com amputações ou a sensação física de ser ressuscitado enquanto uma pessoa com parada cardíaca recebeu RCP. Na época, Joel não percebeu que os outros não experimentam o ambiente como ele: “Talvez eu fosse apenas sensível, talvez eu fosse muito empático. Eu apenas tomei como certo que este era eu, apenas notei essas coisas.”
Fiquei impressionado com o quão comum parecia
Joel fez uma viagem de pesquisa à Índia e, uma noite no complexo, enquanto saboreavam xícaras de chai juntos, um colega neurocientista explicou como algumas pessoas “vivem em um estado constante de algum tipo de viagem de ácido, porque veem cores e formas com sons e música, e cores com letras e gostos com som”.
Para muitos, isso pode parecer extraordinário e fascinante, mas para Joel isso parecia muito comum. Joel criou coragem para falar com o amigo sobre isso, explicando que achava que todos viam o mundo dessa maneira. Foi só então que Joel descobriu que sua perspectiva era rara: “Foi quando ouvi pela primeira vez o termo para isso, que era sinestesia”, reflete.
Sinestesia espelho-toque
Sinestesia é quando nossos sentidos se misturam. Existem muitos tipos de sinestesia: a sinestesia grafema-cor, por exemplo, é onde certas letras ou números têm cores específicas associadas a elas; a cromostesia, vivida por muitos músicos, é onde os sons evocam cores; e para alguns, os sons desencadeiam a percepção de texturas ou sabores.
Então, o que fez Joel sentir as sensações dos outros; isso estava ligado à sinestesia? Joel visitou uma clínica em San Diego, administrada por um especialista mundial na doença, para descobrir. Sua sinestesia foi confirmada e lhe foi explicado que também não era normal sentir as sensações físicas dos outros, mas que isso tinha um nome: sinestesia espelho-toque. Acredita-se que seja experimentado por cerca de 1,6% da população.
Se eu for muito fundo, talvez não consiga voltar
Joel temia que, se o conhecimento de sua condição fosse divulgado, isso poderia influenciar a percepção dos outros sobre ele e comprometer sua carreira. Joel era um médico qualificado e estava cercado diariamente pela dor e desconforto das pessoas. Ele ficou exausto e ressentido com o mundo ao seu redor. Ao trabalhar com pacientes de psicose, Joel explica que “eu me via me perdendo nas experiências desses pacientes e escorregando cada vez mais rápido por esses corredores de pensamentos e associações \[…\] era mais um medo da minha própria mente.”
Nunca foi um medo dos pacientes, era mais um medo da minha própria mente.
Após uma pesquisa aprofundada, Joel se deparou com o trabalho de Michael Banissy, professor de psicologia na Goldsmiths, Universidade de Londres, e especialista em sinestesia espelho-toque, que havia desenvolvido uma maneira de diagnosticar a doença. Joel conheceu Michael em uma conferência e foi convidado para seu laboratório.
Evidência de imagem cerebral
Michael explica que há uma série de evidências de imagens cerebrais para corroborar as experiências daqueles com sinestesia espelho-toque, pois suas redes espelho-toque mostram maior atividade. Ao visitar o laboratório de Michael, Joel recebeu uma tampa chamada EEG contendo eletrodos que registrariam a atividade elétrica de seu couro cabeludo. Em seguida, ele viu imagens de vídeo de pessoas sendo tocadas. Algumas semanas depois, Joel recebeu um e-mail explicando que ele “muito, muito claramente” tinha sinestesia espelho-toque.
Finalmente, ele teve um diagnóstico e se sentiu capaz de compartilhar publicamente suas experiências.
A empatia se esgota
Joel também descobriu por que se sentia como se estivesse perdendo seu senso de identidade. Aqueles com a condição são menos capazes de voltar sua atenção para si mesmos depois de se envolver com os outros. Embora isso possa torná-los muito empáticos, pode ser profundamente angustiante e esmagador assumir a dor dos outros. Isso pode levar à queima.
Michael explica que você realmente pode ter muita empatia, mas ele ajudou a desenvolver maneiras de ajudar aqueles em profissões de cuidado a gerenciar o esgotamento da empatia. Desde então, Joel aprendeu técnicas para ajudá-lo a mudar seu foco de atenção, como concentrar-se em suas próprias sensações físicas.
Ganhar algum controle sobre isso significa que ele pode utilizar sua condição para ajudar a diagnosticar pacientes. Longe de ver sua sinestesia espelho-toque como um fardo, como antes, Joel agora tem uma visão mais positiva: “Isso realmente abre todo um mundo de possibilidades. É um presente maravilhoso, maravilhoso.”
Traduzido do original: https://www.bbc.co.uk/programmes/articles/2H4XjqtMr3G8bBj3tK9Cp0C/meet-the-man-who-really-feels-your-pain
