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Charles Godfrey Leland (1824-1903) foi um folclorista americano, palestrante e autor prolífico que escreveu vários textos clássicos sobre ciganos ingleses e bruxas italianas. Ele foi fundador e primeiro presidente da Gypsy Lore Society. Sua imersão na tradição cigana e na feitiçaria influenciou seu renascimento no século 20.
Ele nasceu em 15 de agosto de 1824, na Filadélfia, Pensilvânia, em uma família com herança puritana. Seu pai, Henry, era descendente de Hopestill Leland, um dos primeiros colonos brancos da Nova Inglaterra. Ele morreu em 20 de março de 1903, em Florença, Itália.
Leland estava consciente do significado de sua data de nascimento, pois contribuiu para a ascensão da Virgem Maria ao céu, e também para a ascensão de Buda. Ele se considerava afortunado por causa disso.
Sua sobrinha Elizabeth Robins Pennell na biografia de dois volumes dele descreveu muitos detalhes da vida de Leland que ela escreveu em 1906. Ela mostra que o fascínio de Leland pelo ocultismo e folclore começou cedo na vida. No primeiro capítulo da biografia ela escreve:
“Tanto nas “Memoirs (Memórias)” quanto nos “Memoranda (Memorandos)”, ele conta como foi carregado até o sótão por sua velha ama holandesa, que diziam ser uma feiticeira, e deixado lá com uma Bíblia, uma chave e uma faca em seu peito, velas acesas, dinheiro e um prato de sal na sua cabeça: rito este que daria a sorte duplamente certa, ajudando-o a subir na vida e a se tornar um erudito e um mago.”
Pennell revelou que a mãe de Leland falou de uma ancestral que se casou com “feitiçaria”. Em suas memórias, Leland escreveu: “A opinião de minha mãe era que este era um caso muito forte de atavismo e que o misterioso ancestral havia surgido em mim”. Outra referência a um ancestral (se o mesmo existiu ou não é incerto) é a seguinte: Um ancestral – um médico alto-alemão – tinha a reputação de feiticeiro, e acreditava-se que ‘Rye’, como sua família o chamava, seus dons. Diz-se que Leland acreditava que esse ancestral era “o ‘alto médico alemão’ de Washington Irving que lançou o feitiço místico em Sleepy Hollow (A Lenda do Cavaleiro Sem-Cabeça)”.
A biografia está cheia de relatos do interesse inicial de Leland pelo sobrenatural que se tornou sua paixão ao longo da vida. Sobre essa paixão sua sobrinha escreveu:
“É o que se poderia esperar… do homem que era chamado de Mestre pelas bruxas e ciganos, cujos bolsos estavam sempre cheios de amuletos e talismãs, dono da Pedra Negra dos Vodus, que não conseguia ver um fio vermelho em seus pés e não apanhá-la, ou encontrar uma pedrinha furada e não adicioná-la às suas coisas – que, em uma palavra, não só estudou feitiçaria com a curiosidade impessoal do erudito, mas a praticou com o gosto do iniciado.”
Iniciando-o neste caminho curioso foi o fato de que Leland cresceu em uma casa de criados. Ele aprendeu contos de fadas irlandeses com as mulheres imigrantes que trabalhavam em casa, e Vodu com as servas negras na cozinha. Sobre sua infância, Leland escreve: “Sempre fui dado à solidão nos jardins e bosques quando podia entrar neles, e a ouvir palavras em cantos de pássaros e na água corrente ou caindo”.
Pennell comenta que Leland nunca conseguiu escapar de seu fascínio pelo sobrenatural, ou alguma vez demonstrou qualquer desejo de fazê-lo. Talvez o sobrenatural tenha preenchido as necessidades de Leland que a natureza não fez. Mais tarde na vida, ele admitiu que odiava a escola, mesmo tendo se formado em Princeton e depois estudado em Munique e Heidelberg. Ele sempre hesitou em relação à educação. Sua antipatia e ambivalência em relação à educação parecem indicar para ele que a satisfação estava em outro lugar.
Ele tinha algum gosto pela erudição, no entanto; esta é uma evidência de sua tradução manuscrita não publicada do Pimandro de Trismegisto, um texto hermético comumente conhecido como Hermes Trismegisto: Seu Divino Pimandro; que frequentemente é chamado de Pimandro, para abreviar, foi a base para muitos dos escritos herméticos que influenciaram os ocultistas ocidentais durante o final do século XIX e início do século XX.
Ao retornar periodicamente à América, estabeleceu carreiras de curta duração como advogado, editor de jornal e redator de artigos. Sua carreira de advogado durou um total de seis meses, mas logo ele pegou seu passo como escritor. No devido tempo, ele se tornou o editor do Bulletin da Filadélfia. Enquanto estava nessa posição, ele escreveu frequentes ataques ferozes à “instituição da escravidão”, colocando-o em desgraça com muitos sulistas que dependiam do trabalho escravo para administrar suas plantações.
Foi durante esse período que Leland escreveu a Ballad of Hans Breitmann (A Balada de Hans Breitmann), que foi escrita com uma aproximação de um forte sotaque alemão. Após retornar à Inglaterra, um editor manifestou interesse em republicar este trabalho.
Em 1870 Leland fixou residência na Inglaterra, de onde começou a viajar pelo mundo. Foi na Inglaterra, no entanto, que ele finalmente estudou a sociedade cigana e o folclore. Ao longo de algum tempo, ele desenvolveu uma amizade de confiança com Marty Cooper, o rei dos ciganos na Inglaterra, que ensinou pessoalmente Leland a falar romani, a língua dos ciganos. Foram necessários muitos anos para que os ciganos aceitassem Leland como um deles e o chamassem de Romany Rye, significando um não cigano que se associa aos ciganos. Ele escreveu a Pennell em 16 de novembro de 1886: “Eu estive ao luar em meio a ruínas ciganas com um acampamento inteiro de ciganos, que dançavam e cantavam…”
Leland penetrou nos Mistérios dos Ciganos a tal ponto que escreveu duas obras clássicas sobre o assunto, estabelecendo-se assim como uma autoridade. Também descobriu Shelta, a linguagem secreta dos tinkers (os ciganos da Inglaterra).
Foi em 1888 quando Leland se descobriu em Florença, Itália, onde passou o resto de sua vida. Lá ele conheceu uma mulher a quem ele se referia apenas como “Maddelena”. Embora algumas pessoas acreditassem que seu nome verdadeiro era Margherita Talanti. Ela trabalhava nas ruelas florentinas como uma “cartomante” adivinhando a sorte. Leland descobriu que Maddelena era uma Bruxa e rapidamente a empregou para ajudá-lo a coletar material para sua pesquisa sobre a Bruxaria Italiana. Pennell, na biografia de Leland, menciona que ela encontrou uma descrição de Maddelena nas notas manuscritas de Leland:
“…uma jovem teria sido tomada por cigana na Inglaterra, mas em cujo rosto, na Itália, logo aprendi a conhecer o antigo etrusco, com seus estranhos mistérios, aos quais se somava o indefinível olhar da Bruxa. Ela era da Romagna Toscana (Romanha Toscana), nascida no coração de seu cenário insuperavelmente selvagem e romântico, em meio a falésias, torrentes impetuosas, florestas e antigos castelos lendários. Não reuni todos os fatos por muito tempo, mas aos poucos descobri que ela era de uma família de bruxas, ou cujos membros, desde tempos imemoriais, contavam fortunas, repetiam lendas antigas, reuniam encantamentos e aprendiam a entoá-los, preparavam remédios, poções amorosas ou feitiços encantados. Quando menina, sua avó bruxa, tia e especialmente sua madrasta a educaram para acreditar em seu destino como feiticeira, e a ensinaram nas florestas, longe do ouvido humano, a cantar em estranhos tons prescritos, encantamentos ou evocações para o antigos deuses da Itália, sob nomes pouco modificados, que agora são conhecidos como folletti, spiriti, fado ou lari — os Lares ou duendes domésticos dos antigos etruscos.”
Através de sua companhia com Maddelena, ela o apresentou a outras mulheres que também ajudaram a fornecer material para sua pesquisa. Seu nome era Marietta, que pelas anotações de Leland, Pennell achava que era uma feiticeira, mas em seus livros a descrição de Marietta por Leland é menos clara. A certa altura, Leland parecia ter suspeitado que as duas mulheres pudessem estar fabricando o material, principalmente versos, que estavam dando a ele, mas depois ele parece mudar de ideia. Em uma carta posterior para sua sobrinha, Leland descreve a grande quantidade de treinamento que Maddelena passou como bruxa. Ele escreveu que a memória dela parecia inesgotável, os encantamentos que ela aprendeu pareciam intermináveis, e quando sua memória falhava, ela consultava outra bruxa. Ela disse a ele que você nunca terminava de aprender a bruxaria Stregheria. Leland escreveu que tinha certeza de que os encantamentos eram originalmente etruscos; e Maddelena escreveu mais de 200 páginas de folclore, encantamentos e histórias.
Em cartas endereçadas a outros, Leland conta que outras bruxas também o ajudaram a reunir material. Delas ele obteve certificações de que seus testemunhos sobre o Júpiter etrusco, Baco e assim por diante eram reais. Neste material foram incluídas algumas divindades rurais romanas menores. Leland escreveu que se viu em uma atmosfera de bruxaria e feitiçaria enquanto coletava canções, feitiços e histórias de feitiçaria. Um eminente erudito disse a ele que ele poderia se dar bem no folclore, exceto que ele tinha se sobrecarregado de tarefas.
Leland descreveu as bruxas italianas que ele conheceu como “vivendo em uma época passada”. Aparentemente era uma idade que ele ansiava por si mesmo. Há indicação em seu trabalho Etruscan Roman Remains (Remanescentes Romanos Estruscos) de que Leland não apenas fez companhia às bruxas que conheceu, mas também foi iniciado na Stregheria.
“É verdade que existem bruxas boas e más, mas todas que conheci pertenciam inteiramente ao buone (bom ou bem). Eram seus rivais e inimigos que eram maladette (malditos ou maus) et cetera, mas os últimos eu nunca conheci. Éramos todos bons.”
No capítulo intitulado “Witches and Witchcraft (Bruxas e Bruxaria)” no mesmo livro, Leland indica que um sacerdote se juntou à Arte. Ele perguntou a uma strega como um certo sacerdote se tornou um stregone. A Bruxa respondeu que ele (o sacerdote) “veio para praticar nossa nobre profissão”. Supõe-se que a strega, Leland e o sacerdote pertenciam à mesma organização, ou fraternidade.
Algumas pessoas ficam intrigadas com as descrições de Leland da Bruxaria Italiana ao ler suas obras. Ele descreve a bruxaria em estereótipos cristãos negativos comuns do período, enquanto descreve as bruxas como seguidoras “boas” e “nobres” da deusa Diana em vez do diabo. Seu livro Aradia: Gospel of the Witches (Aradia: o Evangelho das Bruxas) é um exemplo disso, pois foi uma mudança chocante de seu tema geral das bruxas boas de Benevento. Talvez Leland estivesse tentando descrever ambas as atitudes em relação à bruxaria naquela época: a atitude do povo italiano e a das próprias bruxas. O autor T. C. Lethbridge especulou que o livro Aradia: o Evangelho das Bruxas possa ser uma coleção de crenças e práticas que remontam à Idade Média, mas com base em crenças talvez muito mais antigas.
As obras de Leland incluem: Memoirs (Memórias), Memoranda (Memorandos), Ballad of Hans Breitmann (A Balada de Hans Breitmann), Gypsy Journal (Diário Cigano), Gypsy Sorcery (Feitiçaria Cigana), Etruscan Magic and Occult Remedies (Magia Etrusca e Remédios Ocultos), Legends of Florence (Lendas de Florença), and Aradia: Gospel of the Witches (Aradia: o Evangelho das Bruxas).
A.G.H.
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Fonte:
Leland, Charles Godfrey (1824-1903), by A.G.H.
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Texto adaptado, revisado e enviado por Ícaro Aron Soares.
