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A santeria foi criada em Cuba pela mistura das tradições Iorubá trazida por escravos africanos da Nigéria e do Benin com a fé católica dos latifundiários escravagistas, seu nome significa “caminho dos santos”. Como todo e qualquer regime escravagista, a primeira medida a ser tomada foram as tentativas de converter os africanos e assim como em todos os regimes, essa imposição foi burlada pela falsa conversão e pelo sincretismo religioso por parte dos negros. Eles continuaram a praticar seus rituais próprios, agora com uma roupagem cristã afim de não perderem suas raízes e mesmo depois da libertação, a Santeria continuou crescendo e se expandindo inicialmente para a população pobre e mais tarde para a classe média.
O que aconteceu depois foi notável:
… em Cuba, a Igreja Católica foi tolerante com as tradições étnicas e até permitiu vários grupos Africano para criar suas próprias “associações”, que ficaram conhecidas como Cabildos.
Os Cabildos de Nación (Cabildos de nação) foram associações étnicas africanas criadas em Cuba no final dos anos 1500 com base nas confrarias (guildas ou fraternidades) espanholas, que foram organizadas em Sevilha, pela primeira vez por volta do século XIV e também organizações religiosas sob a liderança secreta do babalaô – o funcionário religioso cujo patrono era a divindade Orunmilá, a divindade do oráculo iorubá.
Os Cabildos tinham como patrono um Orisha e além de serem um centro de lazer, também eram usados como terreiros. A primeira cabildo em Cuba era chamada Cabildo Shango e foi criada em Havana em 1568.
O contato entre a religião Africano eo catolicismo em Cuba produziu uma síntese conhecido como Santeria houve uma simbiose forte entre o sistema sacramental católico e que a religião tradicional africana. Sob a gestão dos Oriate (Sumo Sacerdote Santero), o calendário católico foi sabiamente utilizado para a veneração dos deuses africanos.
Hoje em dia essa prática também ganhou outra conotação, ao invés de Orishas muitos terreiros de Santeria trabalham também com “demônios”, seres de vibração mais baixa que um Exú mas mais fraco que um daemon de hierarquia alta.
Donos de uma teologia completa, uma completa mentalidade metafísica, uma tradição ancestral elaborados e muitos rituais, a Santeria é uma religião de mistérios iniciados à semelhança dos célebres mistérios de Elêusis que se celebravam na Grécia da antiguidade, mas com a diferença que aqueles segredos que se perderam por ser tão bem guardados, sobrevivem por milénios relativamente com poucas mudanças. A maneira de aclarar, apesar do nome popular como é conhecida, a Santeria não consiste num culto a santos católicos.
Os Orishas são as divindades dos Yorubas, e a palavra “santo” é só utilizada devido a conveniência e a familiaridade. Contudo, a Santeria acredita em um único Deus com a diferença de que só podemos nos comunicar com eles através dos Orishas. Muitos Santeros, conhecem Deus como Olorún (Dono dos Céus) ou como Olodumaré mas cada religião pode alterar a nomenclatura.
Ao contrário das seitas afro – brasileiras, a santeria classifica como Egun os ancestrais o que pode ser entendido como um sincretismo aos Loas haitianos. Toda a cerimónia começa com um aviso de orações aos antepassados, os dois anciãos da religião que já passaram e os antepassados do indivíduo. Uma pessoa pode ter vários Eguns diferentes, não necessariamente parentes, que o acompanham e atuam como guias espirituais. Algumas pessoas também são possuídas pelos Eguns. Tal como acontece com os Orixás, o Egun vêm para validar o que está acontecendo e se comunicar com o encontro. O Egun vem mais frequentemente durante as missas espiritual. Estas missas têm mais a ver com os cristãos do que com o Espiritismo Africano, as raízes da Santeria, e nem todos Santeros realizam essa cerimônia . O Egun também vem durante as festas de celebrações dedicadas a eles. Estas celebrações tradicionalmente usam tanto o Cajon (uma caixa de madeira) ou guiro (atabaques e shekeres).
