Harry Houdini

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El intérprete mundialmente conocido como Harry Houdini nació el 24 de marzo de 1874 en Budapest y se llamaba Ehrich Weiss. A pesar de afirmar haber nacido en Appleton, Wisconsin, Houdini sólo llegó a Estados Unidos cuando tenía cuatro años. A día de hoy, muchas personas relacionadas con el pequeño pueblo de Appleton insisten en la falsedad de que Houdini nació allí, con la única intención de atraer turistas. De las copias de certificados de nacimiento y registros familiares archivados en el Museo Houdini de Scranton, Pensilvania, en la región de Pocono, se desprende claramente que Houdini nació en Budapest el 24 de mayo de 1874. Los historiadores finalmente están de acuerdo en este hecho. Años más tarde, en una entrevista para una revista, Houdini hizo el siguiente comentario: “El mayor escape que jamás logré fue cuando dejé Appleton, Wisconsin”.

El padre de Houdini era Samuel Weiss y era rabino. Y durante un breve tiempo fue rabino de la congregación judía alemana Zoin en Appleton. Su madre se llamaba Cecilia Steiner Weiss. Hay fotografías de la familia de Houdini expuestas en el Museo Houdini en Scranton, Pensilvania, en la región de Pocono.

Sus padres sólo hablaban yiddish, húngaro y alemán. La familia era muy humilde, por lo que los niños empezaron a trabajar desde pequeños. A la edad de 8 años, el joven Ehrich Weiss (Erik Weisz) vendía periódicos y trabajaba como lustrabotas. Es interesante notar que cuando llegaron a Estados Unidos hubo muchos cambios en la ortografía de sus nombres para adaptarse al inglés. A la edad de 12 años, el joven Ehrich dejó su casa para aventurarse por el mundo en un intento de mantener a su familia. Esta fue una gran señal de independencia. Esto incluso contradice a quienes afirman que estaba obsesionado con su madre, a pesar de quererla mucho.

Ehrich viajó por todo el país durante aproximadamente un año y envió dinero a casa siempre que podía. Finalmente se reunió con su padre en Nueva York. Su padre moriría al cabo de cinco años, el 5 de octubre de 1892. El traslado a Nueva York cambiaría su vida y le introduciría en el mundo de la magia. Su familia se mudó a Nueva York con la esperanza de encontrar allí una vida mejor. Houdini trabajó como mensajero y cortador en una sastrería, Richter & Sons, una fábrica de corbatas para ayudar a mantener a su familia. Tenía una constitución atlética y ganó premios en natación y carrera. Y más tarde usaría estos talentos atléticos en sus actos de escapista.

Houdini comenzó a actuar como mago cuando era adolescente, primero usando el nombre de Eric el Grande. Siempre un lector, y su vida cambió con dos libros. Leyó, cuando era adolescente en Nueva York, “Revelaciones de un espíritu médium” de A. Medium, que mostraba los trucos utilizados por charlatanes psíquicos, quienes después de ser atados se liberaban y secretamente hacían suceder cosas fantasmales en un cuarto oscuro. El segundo libro fue “Las Memorias de Robert-Houdini”, la autobiografía de uno de los más grandes magos de la época. Influenciado por lo que leyó y aprendió sobre el mago internacionalmente conocido Robert Houdini, el joven Ehrich cambió su nombre a Houdini, con la esperanza de ser de alguna manera como su nuevo mentor.

Los primeros espectáculos de magia de Houdini consistían en trucos con cartas y otros trucos sencillos. En aquella época Houdini se hacía llamar “El Rey de las Cartas”.

No pasó mucho tiempo antes de que Houdini se interesara por las esposas y comenzara a usarlas como parte de sus espectáculos. Houdini actuó con otro joven que trabajó con él en la fábrica de corbatas de Nueva York. Se llamaron a sí mismos Los hermanos Houdini. Después de un tiempo, el hermano menor de Houdini, Theo, tomó el lugar del chico de la fábrica. El padre de Houdini murió cuando Houdini era un adolescente. Junto con su hermano Theo, intentaron triunfar como Los hermanos Houdini. Sus primeras actuaciones incluyeron espectáculos en parques de diversiones, bares, ferias y la Feria Mundial de Chicago en 1893.

En 1894, Houdini conoció a Wilhelmina Beatrice Rahner, que cantaba y bailaba como parte de las Floral Sisters. Estaban trabajando en Coney Island en ese momento.

Después de conocerse apenas dos semanas se casaron en julio. Bess, como la llamaban, trabajó y viajó con Houdini y lo ayudó cantando, bailando y actuando en La Metamorfosis, un truco inventado por Houdini.

Bess tomó el lugar de Theo en el programa, que ahora se llamaría "The Houdini's". Luego viajó por los Estados Unidos y luego por todo el mundo durante los siguientes 33 años. No hace falta decir que vuelve a dejar atrás a su madre, lo que demuestra su independencia de ella, a pesar de que la amaba mucho. Sus primeros viajes lo llevaron a Pensilvania, donde hoy se encuentra el Museo Houdini, durante dos temporadas con el Welch Brothers Circus, que cubría esa zona en sus actuaciones. Más tarde regresaría al área de Scranton como una gran estrella y presentaría nuevos desafíos nunca antes vistos. Su hermano Hardeen también actuaría en esta zona.

Houdini comenzó entonces a ofrecer recompensas a quienes consiguieran sujetarlo, primero con esposas y después con una gran cantidad de objetos. Houdini escapó de esposas, camisas de fuerza, celdas, una bolsa de correo, cajas de madera, una bolsa de papel gigante (sin romper nunca el papel), una pelota de fútbol gigante, una olla a presión, latas de leche, ataúdes y la famosa celda de tortura china. En la mayoría de las fugas, tras un examen más detenido, no se encontró ningún rastro de cómo Houdini realizó la fuga, y esto añadió glamour al milagro. Algunas de las fugas de Houdini, como la camisa de fuerza o ser atado con 3 metros de cuerda, se realizaron a la vista del público. Para ayudar a atraer audiencias y vender entradas, Houdini hacía desafíos, generalmente escapando de las estaciones de policía, con reporteros presentes, para asegurar la publicidad.

Martin Beck, uno de los empresarios más importantes del vodevil, asistió a un espectáculo de Houdini en 1899 y quedó impresionado por su personalidad dinámica y lo interpretó como un "artista del escape", una nueva forma de entretenimiento. Martin Beck financió el circuito Orpheum, la mayor cadena de teatros de vodevil del país, y que apoyaba a todas las estrellas del vodevil. Tenía buen ojo para el talento e inmediatamente puso a Houdini en el teatro como segundo acto. Luego, Houdini comenzó a encabezar varios teatros de todo el país. Houdini intentó inventar una nueva forma de entretenimiento, “The Escape Artist” pronto se convertiría en una estrella internacional.

Tras cierto éxito en Estados Unidos, Houdini decide ir a Europa en el año 1900, siguiendo el consejo de un amigo, el mayor mago de monedas de todos los tiempos, T. Nelson Downs. Houdini causa una gran sensación en Londres, Inglaterra, y realiza una gira de cinco años por Europa como cabeza de cartel. Houdini tenía tanto trabajo en Europa que llamó a su hermano Theo para trabajar allí bajo el nombre de Hardeen.

Houdini regresó a Estados Unidos, decidido a convertirse en una estrella aún más grande en el país que tanto amaba. Luego dividió su tiempo entre Estados Unidos y Europa, yendo a donde pudiera conseguir las mayores ofertas. En uno de sus viajes por Estados Unidos compró un edificio en Nueva York en la calle 113, que se convertiría en su residencia para el resto de su vida. Cuando empezaron a surgir imitadores de Houdini, aprovechando su éxito, Houdini empezó a crear nuevas fugas, más complicadas y peligrosas. Houdini inventó la caja sumergida que luego fue copiada por innumerables artistas. También fue el primero en liberarse de la camisa de fuerza. E introdujo por primera vez la lata de leche en St. Louis el 27 de enero de 1908.

Fue uno de los aviadores pioneros, hecho no muy conocido, y fue la primera persona en registrar un vuelo en avión en Australia. Una hazaña que se registró en Digger's Rest en 1910. Algunos afirman que fue uno de los 17 aviadores que batieron el récord del día. Después de esta serie de vuelos nunca más volvería a volar. En 1913 presentó su legendaria cámara de tortura china.

Este fue el mismo año de la muerte de su madre, lo que supuso un gran shock para Houdini. Se encontraba en ese momento en Europa y su familia no le habló de la enfermedad que padecía su madre. También fue el primero en realizar la desaparición escénica más grande hasta el día de hoy, haciendo desaparecer el objeto más grande conocido en ese momento: un elefante. Esto se hizo en 1918 en el Hipódromo de Nueva York. Según Houdini y Eloá Jenny pesaba 10,000 libras. Houdini fue muy creativo e introdujo e inventó muchos trucos de magia que se exhiben en el Museo Houdini. Después de sus fugas submarinas, Houdini se escondió debajo de los muelles, haciendo que la gente pensara que se había ahogado. En el momento oportuno reapareció Houdini. Poseedor de gran fuerza y ​​agilidad, Houdini pasó muchas horas estudiando, practicando y acondicionándose. Para sus trucos bajo el agua, Houdini practicó aguantar la respiración en una bañera durante hasta cuatro minutos. También permaneció en un ataúd sumergido durante más de una hora.

En 1916 Houdini inició su carrera cinematográfica. Esto le dio a personas de todo el mundo la oportunidad de ver al gran maestro del escape. Houdini participó en cinco películas mudas importantes hasta 1923. Es el único mago de la historia que protagonizó cinco películas. También escribió muchos de ellos. Sus películas incluyeron "The Master Mystery", "The Grim Game", "Terror Island" y "The Man From Beyond". Houdini recibió una de las primeras estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones a la industria cinematográfica. La estrella tiene un lugar privilegiado frente al famoso Teatro Chino.

Durante su carrera, Houdini expuso trampas y fraudes en las áreas del juego, el espiritismo y lo paranormal. Nunca creyó en el espiritismo, pero a menudo fingía lo contrario para tener acceso a sesiones de espiritismo, etc. Al principio de su carrera intentó realizar un acto espiritual, pero lo encontró de tan mal gusto que abandonó la idea y pasó el resto de su vida. desenmascarar a quienes utilizaron esos recursos.

Houdini escribió varios libros y artículos durante su vida. Entre ellos se encontraban "La forma correcta de hacer lo malo", un ensayo sobre embaucadores, "Un mago entre los espíritus", un libro sobre el fraude psíquico, y "El desenmascaramiento de Robert-Houdini", que hasta esos días era el libro más importante de la historia. historia de la magia.

El 22 de octubre de 1926, Houdini actuaba en Montreal en el Teatro Pincess. También presentó una conferencia sobre la exposición del espiritismo en la Universidad McGill. En su camerino, mientras descansaba en un sofá, recibió la visita de un joven deportista que le preguntó si Houdini realmente podía soportar golpes en el estómago, como había oído. Antes de que Houdini pudiera prepararse tensando los músculos de su estómago, el estudiante comenzó a golpear al legendario mago. Houdini no lo sabía, pero se le había roto el apéndice. Tocó algunos shows en Montreal y luego se dirigió a Detroit. Después de su primera actuación allí, Houdini se desplomó y fue trasladado al hospital. No murió intentando escapar de algún lugar como muchos creen. El gran “cazafantasmas” murió el 31 de octubre de 1926, la noche de Halloween, a causa de una peritonitis. Houdini amaba a sus compañeros magos y promovió la magia y la Sociedad de Magos Estadounidenses en todo el mundo. Houdini fue presidente de la Asociación durante diez años hasta el día de su muerte. También dejó una gran suma de dinero a la Sociedad.

Houdini siempre afirmó que todos sus trucos y fugas se realizaban por medios naturales y que no poseía poderes sobrenaturales de ningún tipo. Uno de sus últimos trucos fue escapar de un ataúd después de ser enterrado vivo, acto que hizo varias veces. Y durante unos 26 años Houdini fue una gran atracción. Houdini no sólo merecía su lugar en la historia sino también en el diccionario.

– Houdini (hu:'dimI) n. Harry, nombre real Ehrich Weiss. 1874-1926, mago y escapólogo estadounidense.

Harry Houdini Por Harry Houdini

Londres, 1910

Mi nacimiento tuvo lugar el 1874 de abril de 6, en el pequeño pueblo de Appleton, en el estado de Wisconsin, Estados Unidos. Mi padre, el Reverendo Dr. Mayer Samuel Weiss, en ese momento recibía un salario anual de 750 dólares. Algunos de los actores principales de la congregación, sintiendo que era demasiado mayor para seguir ocupando su puesto, lo reemplazaron por un hombre más joven, y de repente mi padre se encontró arrojado al mundo, sus largos mechones de cabello se habían vuelto grises con el tiempo. . , con siete hijos que alimentar, sin puesto y sin medios visibles de sustento.

Luego nos mudamos a Milwaukee, Wisconsin, donde tanto trabajo duro y hambre se convirtieron en parte de nuestras vidas que cuanto menos hablemos de ello, mejor.

El 28 de octubre de 1883 fue el día en que tuve mi primera aparición ante una audiencia. Aparecí como contorsionista y trapecista, y el empresario Jack Hoeffler (ahora propietario y director de un circuito de teatro en el Medio Oeste) me presentó como "Ehrich, el príncipe aéreo".

Posteriormente en mi vida trabajé en una gran variedad de trabajos, incluyendo cerrajero, electricista, fotógrafo, cortador, etc., etc., pero preferí superar rápidamente esos años duros y crueles, en los que rara vez satisfacía las necesidades básicas de la vida. y hablar de la época en la que comencé con los trucos con las esposas, los trucos que con el tiempo me llevaron al conocimiento del mundo.

Un día, mientras trabajaba como aprendiz en un cerrajero cerca de una comisaría de policía, uno de los alborotadores del pueblo fue arrestado por un delito sin importancia. Intentó abrir sus esposas con unas llaves que llevaba consigo y en uno de sus intentos rompió una de las llaves del cierre de las esposas. Lo trajeron al taller para que le abrieran las esposas o le cortaran las muñecas, y este accidente, por trivial que parezca, durante los siguientes años cambió por completo mi carrera.

Mientras el jefe cerrajero intentaba abrir las esposas, se escuchó el silbido que indicaba la hora de cenar. Como era un sindicalista leal y, dicho sea de paso, quizás tenía mucho apetito, me llamó y me dijo: "Harry, consigue una sierra y córtale las esposas", y luego salió a cenar con los policías.

Intenté cortar las esposas, pero el acero era demasiado fuerte y, después de romper media docena de hojas dentadas, pensé en forzar la cerradura. Tuve éxito, y de la misma manera que rompí el cierre de las esposas, sigo usando el mismo principio para abrir esposas en todo el mundo. No con un duplicado de la clave, como parece haber sido la única manera que otros han encontrado de duplicar mis actuaciones.

¡El año 1893 me encontró como actor! Hice el papel de un anciano en una obra llamada “Mi tío”. Durante los ensayos parecía incapaz de recitar una sola línea de memoria; de hecho, habría arruinado todo el ensayo si no me hubieran permitido leer mis líneas del guión. Como reflejo de este problema, la obra se estrenó en un pequeño pueblo cerca de St. Louis, Missouri, y, curiosamente, ¡yo era el único del grupo que conocía sus líneas perfectamente! El espectáculo fue un éxito tal que la única forma posible de regresar a St. Louis era dejar mi bolsa de trucos como depósito de seguridad para los honorarios de la compañía de trenes.

Y fue en St. Louis donde formulé las bases del método para realizar mi truco de fuga, que se produjo de la siguiente manera: El invierno fue particularmente frío y no tenía dinero para comprar leña para calentar mi casa. habitación. Entonces al ver un baúl que había sido tirado en la calle frente a una cerealera pensé en llevarlo a mi habitación para usarlo como leña. Sabía que parecería sospechoso llevando un baúl tan grande por la calle, y sabía que ningún oficial de policía me permitiría romperlo en un lugar tan concurrido, así que ideé un método para desmantelarlo silenciosamente, y usé este mismo método al presentar el misterio del baúl por primera vez en Essen Rhur, Alemania.

La presentación de este misterio surgió de un desafío que me dirigió, más por diversión que por otro motivo, uno de los empleados de una gran fábrica de ropa que había visitado cuando estaba en esa ciudad. Sucedió que durante mi visita, uno de los hombres, cuyo trabajo era empacar ropa en cajas para enviarla a Estados Unidos, me reconoció y, sabiendo que acababa de escapar de la prisión local, dijo entre risas: "Si te atrapamos dentro De una de estas cajas, tal como hacemos con la ropa, nunca podrías salir”. En broma respondí: “¡Oh! Eso sería fácil”, y continué mi camino, pensando que el incidente había terminado.

Al día siguiente, mientras leía el periódico de la mañana, para mi sorpresa descubrí que los empacadores habían hecho público su desafío, diciendo que les gustaría meterme dentro de una de sus cajas que se cerraría con clavos y me ataría primero. Mis pensamientos volaron muy lejos, de regreso al año en que conseguí leña para calentarme en el invierno, y decidí aceptar el desafío, en el que tendría que escapar usando el mismo método que había usado anteriormente para obtener leña.

Fue un éxito y fue una forma de añadir algunas piedras sólidas a los cimientos de mi reputación.

En 1895 estaba en el Welsh Brother's Circus, un circo que viajaba casi exclusivamente por el estado de Pensilvania, y por los servicios de la señora Houdini y de mí recibía la suma de 4 libras (20 dólares) a la semana, impuestos incluidos. y billetes de tren.

La cantidad era pequeña, pero todavía siento placer al recordar esa época, una época en la que teníamos mucha ropa y buena comida para comer, porque los Welsh Brothers ciertamente alimentaban muy bien a sus artistas.

Por estas 4 libras a la semana, la señora Houdini y yo primero dimos actuaciones gratuitas delante de la carpa del espectáculo para atraer a la multitud. Una vez dentro de la tienda, hablé de trivialidades, realicé un acto de magia, trabajé en el espectáculo de marionetas de Punch y Judy y, con la ayuda de la Sra. Houdini, finalmente realicé un segundo acto. En el espectáculo principal la señora Houdini actuó como payaso cantante, mientras que más tarde realizamos nuestra especialidad, que consistía primero en el truco del tronco y luego en el truco de la cuerda. Con esta misma actuación causamos gran sensación en el Alhambra Music Hall de Londres en julio de 1900, como sin duda recordarán muchos lectores.

Ofrecí mi truco de las esposas a los Welsh Brothers por un coste adicional de £1 por semana y fue rechazado. Al final me ofrecí a hacer de payaso, coleccionar litografías y hacer mi espectáculo con esposas por 12 chelines extra a la semana y tampoco tuve éxito. De hecho, varios empresarios a lo largo del camino se negaron a dejarme realizar el truco de las esposas, y fue sólo después de persistir en presentarlo de vez en cuando como un truco en varios museos que obtuve su consentimiento para realizarlo constantemente, y sólo después de que me di a conocer. a los empresarios.

En 1897 aparecí en una exposición medicinal en territorio indio con los doctores Hill y Pratt, el primero de San Francisco y el otro de Denver, Colorado.

Tuve que vender medicinas en las calles desde un carruaje y mostrar mi valentía al público sin cobrar. Recibimos un salario de £5 libras semanales, además de cubrir nuestros gastos de viaje, y de esta manera logramos ahorrar nuestros primeros $100 dólares (£20 libras). Al sumergirme ahora en pensamientos sobre el pasado, puedo ver lo importante que era tener comida garantizada en ese momento, ya que siempre tuve la bendición de tener un gran apetito. De hecho, ya no es un misterio para mí por qué mis padres permanecieron en circunstancias adversas, alimentando a una familia de seis niños y una niña que comían como un pequeño ejército. Mi única duda es cómo logramos crecer.

En 1898 las cosas empeoraron tanto que contemplé abandonar el mundo del espectáculo y retirarme a la vida privada, es decir, trabajar durante el día en una de mis titulaciones (siendo muy hábil en muchas de ellas) y abrir una escuela de magia, que con algunas el entretenimiento ocuparía mis tardes. Luego me embarqué en una última gira con Dime Museums, como lo exigían mis contratos, y fue este viaje el que hizo famoso a Houdini, The Handcuff King.

Mientras trabajaba en un pequeño teatro en St. Paul, donde terminó entrando un grupo de empresarios, que se encontraban de visita en el lugar. Vieron mi actuación, quedaron impresionados con la forma en que me presenté y uno de ellos, el Sr. Martin Beck, quizás más en broma que en serio, me retó a escapar de una de sus esposas. No tenía ninguno consigo, pero al día siguiente trajo algunos pares y los colocó en el escenario. ¡Escapé! Luego me envió a la banca durante una semana, y ésta fue la primera oportunidad que tuve, y mi actuación en un teatro de primera fue una sensación. Mi salario por el trabajo de esa semana fue de 60 dólares (12 libras esterlinas). Esos días abrí mi show con 15 minutos de magia, pero poco a poco fui reduciendo este tiempo hasta que las esposas se adueñaron de todo el show, junto con el truco del baúl. Desde entonces nunca hemos mirado atrás y seguimos adelante, con la esperanza de que en unos años podríamos retirarnos a la vida privada y luego disfrutar de los frutos de mi éxito.

Mis mayores ganancias procedieron de una temporada de trabajo de verano en Rusia en 1903. Estados Unidos ocupa el segundo lugar en la lista de pagadores de salario, mientras que, por extraño que pueda parecer a los lectores, Gran Bretaña fue el lugar donde recibí mis salarios más bajos. Sin embargo, trato de hacer tantos amigos en este país que disfruto estar entre ellos. Claro, debo haberme hecho algunos enemigos, pero eso es parte de la vida.

Después de terminar los contratos de trabajo que firmé para Gran Bretaña ya no los aceptaré, ya que las dos actuaciones por noche de trabajo que hago son muy agotadoras para mi psique.

Cuando me jubile, tal vez pase la mitad del año en Gran Bretaña y la otra mitad en Estados Unidos.

Al escribir mi último libro, “El desenmascaramiento de Robert-Houdini”, lo considero mi mayor y mejor logro. Este es el único libro en los anales de la magia que contiene investigaciones y materiales originales.

“Robert-Houdini Unmasked” es un libro que vivirá mucho después de mi muerte, seguirá siendo una piedra de toque de años de investigación y esfuerzo, y me traerá de vuelta a la mente del público cuando haya sido olvidado durante mucho tiempo como presentador.

Harry Houdini Por Harry Houdini apareció en The Magician Annual, 1909-10 publicado en Londres.

1874 – 1926