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Mary Anne Atwood fue una ocultista inglesa y escritora de libros sobre hermetismo y alquimia espiritual. Nació en Dieppe, Francia, en 1817, pero creció en Gosport, Hampshire. Su padre, Thomas South, fue un investigador en historia de la espiritualidad, y ella ayudó y colaboró con su padre desde su juventud. Mary Anne se casó con el reverendo anglicano Alban Thomas Atwood en 1859 y se mudó a su parroquia cerca de Thirsk en North Yorkshire, donde pasó el resto de su vida.
La primera publicación de Mary Anne, un libro llamado “El magnetismo temprano en sus relaciones superiores con la humanidad. ”(El magnetismo primitivo y sus relaciones superiores con la humanidad) se publicó con seudónimo como obra de Θυος Μαθος (griego thuos mathos), un anagrama de Thomas South.
Su libro más importante, sin embargo, fue Una sugerente investigación sobre el misterio hermético, escrito a petición de su padre, y en paralelo con su propia composición de un largo poema sobre el mismo tema. Este libro es considerado hoy uno de los más relevantes para una nueva interpretación de la alquimia que se produjo en Europa en las décadas siguientes y que culminó con el análisis psicoanalítico de Gustav Jung.
El punto principal de su trabajo fue la declaración de que las descripciones de los alquimistas del pasado no se referían a sustancias y elementos materiales, sino que eran formas de describir realidades espirituales y el proceso de evolución humana.
Thomas South pagó la publicación del libro de forma anónima en 1850, pero lo hizo sin haberlo leído, confiando en el criterio de su hija. Al leerlo después de su publicación, se convenció de que Mary Anne había revelado muchos secretos herméticos que era mejor dejar ocultos y, por lo tanto, compró todas las existencias restantes y, con su hija, las quemó, junto con el manuscrito inacabado de su poema. Sólo sobreviven unas pocas copias del libro.
La Sra. Atwood no publicó nada después de 'Una sugerente investigación sobre el misterio hermético'; en su introducción de 1918 a la reedición lamenta que los pensamientos de sus últimos años no hubieran dado frutos en otros trabajos. Afirma, sin embargo, que en sus documentos se pueden encontrar muchas cosas que aún conservaba. Estos aún no han sido publicados. El Archivo de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Brown contiene actualmente alrededor de 700 cartas de la Sra. Atwood.
A Suggestive Inquiry se reeditó en 1918 con el nombre de casada de Mary Anne y con un apéndice que contenía sus charlas y recuerdos, y con una extensa introducción biográfica y filosófica de Walter Leslie Wilmshurst.
