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Gilles de Laval, señor de Raiz, de hecho tenía una barba tan negra que parecía azul, como se puede ver en su retrato que se encuentra en el museo de Versalles, en la sala de los Mariscales. Era mariscal de Bretaña, valiente porque era francés, ostentoso porque era rico y brujo porque estaba loco. …Él siempre fue precedido por la cruz y el estandarte; sus capellanes estaban cubiertos de oro y decorados como prelados; tenía consigo toda una escuela de pajes... Cada día, enviaban a un niño a algún lugar y sus compañeros nunca lo veían regresar. Un recién llegado reemplazó al que se había ido y estaba estrictamente prohibido que los niños intentaran averiguar el destino de los desaparecidos. El mariscal obtuvo estos niños de padres pobres, seducidos por las promesas de un futuro brillante para sus hijos. Ahora, esto es lo que pasó...
La devoción era sólo una máscara, un pasaporte para prácticas infames. El mariscal, arruinado por sus disparatados gastos, quería a toda costa obtener más riquezas. Los préstamos de los prestamistas pronto se agotarían. Decidió recurrir a la Magia Negra. …Sus cómplices y confidentes fueron Prelati, un sacerdote apóstata de la diócesis de Saint Malo, y el hechicero florentino Sillé. Sucedió que el mariscal Gilles de Laval, Barba Azul, se había casado con una muchacha de origen noble. Mantuvo a su esposa prácticamente como prisionera en el castillo de Machecoul. En este castillo había una torre cuya puerta estaba amurallada. Parecía que estaba en ruinas y el mariscal advirtió que nadie debía ir allí.
Madame de Raiz pasaba largas temporadas sola y, una noche, advirtió luces azuladas que salían de las ventanas de la torre. Sentía curiosidad pero no se atrevía a interrogar a su marido, cuyo extraño y oscuro carácter le inspiraba terror. En la Pascua de 1440, el mariscal, después de recibir la comunión en la capilla, se despidió de su esposa, diciéndole que partía hacia Tierra Santa. Tenía sólo unos meses de embarazo. El mariscal permitió que su hermana se quedara con ella en su ausencia y Gilles de Laval se fue.
A solas con su hermana, Madame de Raiz le confió sus preocupaciones, sus miedos: ¿qué estaba pasando en el castillo? ¿Por qué el Señor de la Raíz estaba tan lúgubre? ¿Por qué las frecuentes ausencias? ¿Qué pasó con los niños que desaparecían todos los días? ¿Y las luces nocturnas de la torre abandonada? Decidieron entrar a la torre. Debe haber una entrada secreta. Madame de Raiz y su hermana Ana comenzaron a buscar. Se exploraron todas las habitaciones del castillo… Finalmente, en la capilla, detrás del altar, encontraron un botón de cobre escondido y activaron el dispositivo. Una piedra se movió y los dos notaron los primeros escalones de una escalera a través de la abertura.
Esta escalera condujo a las dos damas a la torre condenada. En el primer piso encontraron una capilla cuya cruz estaba derribada y los cirios negros; Sobre el altar había una horrible figura que representaba, sin duda, el diablo. En el segundo piso estaban los hornos, los alambiques, el carbón, en fin, todo el equipamiento de los alquimistas. En el tercero, la habitación estaba a oscuras y el aire era fétido. Las mujeres se apresuraron a salir de allí. Fue entonces cuando Madame de Raiz chocó con un jarrón y derramó su contenido. Sintió que su vestido y sus pies se mojaban con un líquido espeso. Cuando llegó a la luz, vio que estaba bañada en sangre.
Ana quería huir pero Madame de Raiz quería saber más. Regresó a la habitación con una lámpara y entonces se presentó ante sus ojos un espectáculo horrible. Cuencos de cobre llenos de sangre estaban alineados a lo largo de la pared, etiquetados y fechados. En medio de la pieza, sobre una mesa de mármol negro, yacía el cadáver de un niño que acababa de ser decapitado. Del lavabo volcado, sangre negra fluyó y se extendió por el suelo de madera.
Las dos mujeres estaban aterrorizadas. Madame quería borrar los signos de su indiscreción. Fue a buscar agua y una esponja para lavar el piso, pero al intentar limpiarlo sólo logró esparcir la mancha que, aunque negra, se había vuelto sangrienta y roja. De repente, se oye un fuerte ruido, gritos que llaman a la señora y ella descifra las palabras: “¡Aquí vuelves!”
Intentaron salir de la torre pero ya era demasiado tarde. Escuchan ruido de pasos y voces en la capilla del diablo. Ana huyó subiendo a las almenas de la torre. La señora de Raiz bajó tambaleándose y se encontró cara a cara con su marido, que se acercaba seguido del cura y del hechicero Sillé. Gilles de Laval no le dice nada a su esposa. La toma del brazo y la lleva de regreso a la capilla. Entonces el cura le dijo al mariscal:
– Ves lo que hay que hacer y que la víctima vino sola.
– Bueno, ¡que así sea! – dice el mariscal – ¡Que empiece la misa negra!
El sacerdote apóstata se dirigió al altar. El mariscal abrió un pequeño armario y sacó una daga. Comenzaron ceremonias sacrílegas. El caso es que Barba Azul no tenía intención de ir a Tierra Santa; de hecho, había ido a Nantes, donde vivía el sacerdote. Estaba furioso con Prelati porque no estaba obteniendo resultados con su magia. Prelati, para ganar tiempo, dijo que el diablo exigía condiciones terribles: el mariscal debía sacrificar a su hijo por nacer; debería arrancar al niño del vientre de la madre. Laval no lo dudó: regresó al castillo, arrastrando consigo al sacerdote y al mago y fue en estas circunstancias que encontró a su esposa.
Madame de Raiz parecía perdida, sin embargo, su hermana Ana, olvidada en la plataforma de la torre, se había quitado el velo y hacía signos aleatorios de angustia, a lo que respondieron dos caballeros seguidos de unos hombres de armas que galopaban hacia el castillo; fueron sus dos hermanos quienes, al enterarse de la supuesta partida del Señor, vinieron a visitar a Madame de Raiz. Entraron ruidosamente al patio del castillo. Gilles de Laval tuvo que interrumpir la ceremonia y dijo a su esposa:
– Señora, la perdono y ya no será así si hace lo que le voy a decir: vuelva a su habitación, cámbiese de ropa y venga a buscarme al salón de honor donde recibiré a sus hermanos; Si dices una palabra delante de ellos o les haces sospechar algo, te traeré aquí después de que se vayan y comenzaremos la misa negra de nuevo...
Condujo a la mujer a la habitación y bajó para recibir a los dos nobles y su séquito. Unos momentos después, muy pálida, aparece Madame. De repente, Ana invade la habitación gritando:
– Llévanos, llévanos hermanos míos; ¡Este hombre es un asesino! – Y les mostró a Gilles de Laval.
El bandido llamó a los sirvientes en su ayuda pero la escolta de los hermanos rodeó a las damas empuñando sus espadas e incluso los subordinados del mariscal se volvieron contra el jefe, dando tiempo a las mujeres, a sus hermanos y a los demás caballeros para escapar. Al día siguiente, el duque Juan V ordenó el arresto de Gilles de Laval, quien se rindió sin resistencia. El parlamento de Bretaña decretó su arresto como homicidio; los jueces eclesiásticos se dispusieron a juzgarlo como hereje, sodomita y hechicero. Se hicieron oír voces que el terror había silenciado durante mucho tiempo... Eran los padres de los niños desaparecidos. Hubo duelo y protesta universal en toda la provincia. Tras registrar los castillos de Machecoul y Chantocé, se encontraron los restos de más de doscientos esqueletos de niños. …Gilles de Laval fue quemado vivo en la pradera de Madalena, cerca de Nantes. Obtuvo permiso para asistir a la ejecución con toda la pompa que lo había acompañado durante toda su vida…
