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No es frecuente encontrarse con un artículo científico cuya información sea algo así como “visto en Monster Quest, la antigua serie de televisión”. Y rara vez lees un artículo que concluye: "Datos que prueban de manera concluyente que Sasquatch existe como un homínido existente y es un descendiente directo de los humanos modernos". Pero hoy tenemos un periódico así y no tiene nada de habitual, incluida la revista en la que aparece.
A mediados de diciembre, nuestro propio Nate Anderson me trajo la botella con una avalancha de preguntas sobre criptozoología. Uno de los grandes impulsores del interés de Nate por el Sasquatch fue un informe de que un grupo de Texas había secuenciado el genoma de la criatura. No es sorprendente que el equipo detrás de esta impresionante investigación tuviera problemas para publicar un artículo que describiera los resultados.
Aparentemente, el problema se había resuelto... estableciendo un nuevo periódico, llamado De Novo (no estoy bromeando, aparentemente compraron una revista existente y le cambiaron el nombre). El sitio web del periódico parece ser una mezcla de imágenes prediseñadas con algunos conceptos básicos de HTML. Aunque afirma ser de “acceso abierto”, el sitio en realidad cobra 30 dólares por ver el documento de Bigfoot (aunque su 'personal de prensa' fue lo suficientemente generoso como para ofrecerle a Ars una copia gratuita). El pago requiere una cuenta de Google Wallet.
Actualmente, lo único que se puede ver es el informe del genoma del sasquatch. Es el único documento del Volumen 1, Número 1 de De Novo.
Ejecutando los datos
Normalmente, los editores exigen que las secuencias genéticas se envíen a una base de datos pública antes de publicar un artículo, pero aquí hay un pequeño problema: la gran base de datos pública requiere la identificación de una especie, y el sasquatch no es oficialmente una especie. Mientras el equipo de investigación trabaja en ordenar las preguntas sobre especies, tentativamente se ha centrado en Homo sapienscognatus. Algunos de los datos de la secuencia de Bigfoot están disponibles para descargar como suplementos.
Actualmente estamos trabajando con alguien que tiene experiencia genómica relevante para hacer un análisis de estas secuencias, pero gran parte del artículo habla por sí solo y dice algunas cosas muy extrañas. Todas las figuras sobre papel muestran íconos, grandes huellas, grabados antiguos de criaturas míticas parecidas a simios. Incluso hay una foto de lo que parece ser una estera para dormir muy peluda en el bosque (con video incrustado, naturalmente).
Los investigadores (en su mayoría una mezcla de expertos forenses) han estado recolectando muestras de presuntos Pies Grandes durante años, aceptando solicitudes de toda América del Norte. Estos incluyen de todo, desde pelos sueltos, mechones de piel con carne adherida hasta un charco de sangre (recolectada después de esperarlo, un sasquatch masticado a través de un tubo).
El equipo utilizó técnicas forenses bastante estándar en estos artículos: minimizar la contaminación, recolectar ADN de quien tomó las muestras y luego enviar todo a las instalaciones contratadas para su análisis, realizándose una amplia variedad de pruebas.
En este punto, nos adentramos en algo de biología real con suficiente detalle para analizarla. Y los detalles parecen apuntar en la dirección opuesta a las conclusiones de los autores de que Bigfoot representa una hibridación reciente entre humanos modernos y una especie desconocida de primate.
Para empezar, el ADN mitocondrial de las muestras (cuando se puede aislar) se agrupa con el de los humanos modernos. Esto no es en sí mismo un problema si asumimos que quienes realizaron el cruce eran mujeres humanas, pero las secuencias de ADN provienen de una variedad de humanos diferentes: 16 en total. Y la mayoría de ellos eran “de origen europeo o de Medio Oriente”, con algunos “haplotipos indígenas africanos y americanos”. Dada la temporada de apareamiento, aquí solo deberíamos ver secuencias de nativos americanos. Los autores especulan que algunos humanos pudieron haber caminado sobre el hielo de Groenlandia durante la última glaciación, pero no hay absolutamente ninguna evidencia de ello. La mejor explicación aquí es la contaminación.
En lo que respecta al genoma nuclear, los resultados son un desastre. A veces las pruebas detectaban ADN humano. Otras veces, no. A veces las pruebas fallaban por completo. Los productos de las amplificaciones de ADN realizadas en las muestras tienen el aspecto esperado cuando la reacción no amplifica la secuencia deseada. Y las micrografías electrónicas del ADN aislado de estas muestras muestran fragmentos de ADN bicatenario y monocatenario mezclados. Esto es lo que se podría esperar si dos especies lejanamente relacionadas tuvieran sus secuencias codificantes de proteínas de ADN mixtas que se hibridan, y las secciones intermedias no. Todo esto sugiere que el ADN humano moderno se mezcló con otros contaminantes.
La descripción que hacen los autores de la secuencia sugiere que se trata de ADN humano intercalado con la secuencia de algún otro primate, de ahí la idea de cruce. Pero la mejor manera de analizar esto sería aislar segmentos individuales de ADN no humano y ver con qué especies se alinean mejor. Si los autores hicieron esto, no lo dicen. Tampoco mencionan la longitud del segmento característico del ADN humano. Suponiendo que se haya producido un mestizaje como suponen los autores, estos segmentos deben ser bastante largos, ya que no ha tardado tanto en recombinarse. El hecho de que los autores no mencionen esto en absoluto es muy problemático.
Es imposible decir nada con seguridad hasta que podamos analizar las secuencias; con suerte, tendremos una actualización al respecto antes de fin de semana. Por el momento, sin embargo, todo indica que los cazadores de sasquatch están trabajando en una mezcla de ADN humano mezclado con el de algún otro (o varios) mamíferos.
Texto traducido por Hodu Girl
