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Recuerdo que en la ciudad donde nací, hasta los 10 u 11 años, no había centros comerciales.
En ese momento la ciudad estaba pacífica y mi barrio estaba muy tranquilo, no había incidentes de delincuencia y a pesar de tener una favela cerca, no sentimos ninguna agresión proveniente de allí. Por el contrario, hubo fiestas conjuntas, mercados de iglesias católicas donde se reunían personas de ambos lados del barrio sin mayor distinción y bailes típicos de las fiestas juninas. La plaza era frecuentada día y noche, sin problemas. En esa época tampoco había muchas drogas y delincuencia, cuando eso pasaba era raro. En consecuencia, había poca policía, más confianza y más paz. La gente se sentaba frente a sus casas y hablaba y jugaba a las cartas hasta altas horas de la noche. Los jóvenes trabajaban poco, dejándolo para más tarde incorporarse al mundo laboral, dependiendo de sus familias hasta los veinte años. Las mujeres tampoco trabajaban apenas y se quedaban más en casa con sus hijos. Nos llevábamos bien con nuestros padres y ellos parecían menos preocupados, los familiares se ayudaban mutuamente y los problemas normales de la vida eran menos devastadores. La gente tenía problemas como todos, pero el instinto comunitario era muy fuerte.
Los bienes de consumo eran apenas accesibles en una ciudad “atrasada” en el sentido capitalista del término. Era muy común, por ejemplo, que nos hicieran ropa las costureras. Las camisas y pantalones sin marcas industriales no presentaban ningún signo claro de estatus que los niños y adolescentes pudieran identificar de manera sencilla, a través de símbolos, como en la ropa industrializada con sus etiquetas y logos de marcas famosas. Algunas familias también pasaban ropa de hermano a hermano y de padre a hijo. También se compartieron bicicletas y juguetes. Cuando llegaba la hora de comer, tomábamos un refrigerio a la vuelta de la esquina, en el puesto de perritos calientes del padre de nuestro amigo. Las verduras se compraban en la tienda de una amiga de nuestra madre, los muebles se hacían en las carpinterías del barrio y los regalos de Navidad podían ser cosas muy sencillas. Si nuestros padres no tuvieran dinero, podríamos pedirle prestado a un pariente más rico o comprárselo a crédito a un vecino. Era difícil codiciar cosas.
Hasta que abrió el primer centro comercial de la ciudad.
A partir de entonces, ningún niño, adolescente o joven quiso dejar de utilizar las marcas de productos que ofrecían las nuevas tiendas que llegaban. Fue un cambio completo. Las camisas abotonadas confeccionadas en tejidos de rayas dieron paso a prendas de tendencia con estampados llamativos (estilo años 90), los snacks hechos en la esquina dieron paso a Mclixo. La plaza se vació de niños, que ahora jugaban a videojuegos, y los grandes supermercados sustituyeron a las fruterías y tiendas de alimentación. Se empezó a industrializar todo, los muebles, la ropa, la comida, los juguetes. La propaganda se ha vuelto masiva, insidiosa y se ha apoderado de nuestras vidas. Ya nadie jugaba a las cartas hasta tarde, pero veían mucha televisión. Todos querían parecerse a las personas de los anuncios.
Hasta aquí todo bien, nuestros padres compraron lo que queríamos y los mayores trabajaron para comprarlo (mi hermano era uno de ellos), todo pudo haber ido muy bien, al fin y al cabo era genial ser más como la gente en América. Película (s. Eso si no hubiera habido un deterioro en las relaciones.
De repente la gente ya no podía “pasar de moda” vistiendo ropa hecha a mano, los alimentos no procesados comenzaron a ser vistos con recelo. La regla ahora era comprar ropa de marca, comer comida rápida, mantener a los niños en casa con juegos electrónicos, consumir cada vez más cosas. Los pequeños negocios de nuestros vecinos quebraron y sus hijos se convirtieron en asalariados de las grandes empresas que llegaron. Nuestro país dejó de pedir ayuda a sus familiares y empezó a pedir préstamos a las financieras, siendo víctima de la usura, endeudándose y viviendo más preocupado, distante e irritado.
Se necesitaba dinero para todas las cosas nuevas, por lo que la gente tuvo que trabajar más duro, la vida se volvió más abstracta y todos empezaron a vivir del sueño de poseer marcas. Nuestros padres y hermanos mayores desaparecieron, el diálogo de la gente se vació de experiencias reales y se convirtió en publicidad simulada. Los niños comenzaron a exhibir sus juguetes como marcas en la escuela y a pelearse por ello. Cualquiera que no estuviera dispuesto a formar parte de este circo, por falta de dinero o por sentirse inadecuado, padecía baja autoestima.
A partir de entonces algo cambió rápidamente en nuestro barrio: la seguridad. De repente, los jóvenes de la favela, e incluso nuestros vecinos que no podían encontrar trabajo, se volvieron agresivos.
El número de robos aumentó exponencialmente en la región, los más pobres querían esas marcas, ese estilo de vida, y estaban dispuestos a matar para sentirse incluidos en ese nuevo paraíso.
La hermosa iglesia católica del barrio, de forma hexagonal y con simpáticos cuadros, a la que asistía con mi familia, permaneció vacía. Nadie más quería saber de la teología de la pobreza, el amor y la humildad, las iglesias evangélicas pseudocristianas llegaron con su teología del dinero, la arrogancia y la mentira, y tuvieron éxito. Las calles se volvieron salvajes. Llegaron las drogas duras y llegó la policía, la violencia, la vigilancia de nuestros padres y la censura de comportamiento, la obligación de trabajar más temprano, tener más tiempo, tener más dinero. Luego vino la inseguridad y el miedo a no estar a la altura de todo esto, la alienación y la depresión. Yo mismo me convertí en un extraño en mi familia, no entendía nada. Los familiares ya no se ayudaban tanto, la gente estaba olvidando sus antiguas relaciones, las tiendas de comestibles desaparecieron, los bailes típicos pasaron de moda, la favela se alejó del barrio, la gente ya no se conocía y no sabía por qué, era un mundo de extraños.
Cuando se produjo la gran crisis económica de aquella época, el Plan Collor, la situación llegó a un extremo. La gente ya no tenía dinero ni empleos para sostener esas ilusiones, y nada de lo que ese nuevo mundo ofrecía podía existir sin dinero, había mentido la propaganda. La gente se desesperó, cuando buscaron ayuda descubrieron que los lazos familiares se habían arruinado, la gente se suicidó, la violencia creció de manera alarmante. Un día llegó la noticia de que un adolescente había sido asesinado a puñaladas por otros jóvenes en la plaza, ¿por qué? Las zapatillas de deporte de diseñador que llevaba.
La comunidad, la tribu, había sido destruida. El capitalismo la había matado.
