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Algunos decían que era un superhumano, otros un demonio. En el apogeo de su terrible carrera, era tan infame y temido como su homónimo, Jack el Destripador. Hoy en día es difícil creer que realmente existió, pero si las historias son confiables podemos decir que Jack el Saltador no era humano.
Aunque las siguientes líneas parecen la introducción de una novela sensacionalista barata o una historia de terror de cómic, describen perfectamente los verdaderos absurdos cometidos por una figura cuya apariencia inusual aterrorizó a la Inglaterra victoriana y eduardiana, desde Londres hasta Liverpool. Conocido con el sobrenombre de Jack con tacón de resorte, el extraordinario personaje que vestía una capa, volaba a grandes saltos, saltaba altos muros y portones con increíble facilidad, resistiendo sin esfuerzo todos los intentos de arresto realizados por la policía y las fuerzas armadas.
Jack fue visto por primera vez en Barbes Common, en la región de Londres, durante tres noches consecutivas, en febrero de 1837. En estas primeras apariciones, siempre saltaba sobre hombres o mujeres solteros o parejas que caminaban por callejones oscuros, aunque no hay registros. de violencia o robo, los encuentros eran realmente aterradores. La mera visión del rostro demoníaco de Jack el Saltador, su sombrero de copa, su capa negra y sus brillantes ojos rojos fue suficiente para hacer que sus testigos se desmayaran o temblaran de miedo.
Conscientes del fenómeno, las autoridades policiales atribuyeron la historia a alguna broma, hasta que uno de los policías vio a la criatura en persona y confirmó que los informes sobre su aterradora apariencia eran sumamente reales. Además, el policía vio con sus propios ojos la capacidad sobrenatural de saltar un muro de más de cuatro metros en un simple acto de desafiar la gravedad.
Un año más tarde fue visto rondando los callejones del barrio de Bow, habiendo atacado en una ocasión a una mujer llamada Jane Allssop. Al recordar más tarde su experiencia ante los jueces en Lambeth, Jane describió a su agresor como alguien horriblemente desfigurado, con ojos brillando como bolas de fuego. Estos mismos detalles se mencionaron en cada aparición del monstruo extraordinariamente ágil en el sur de Inglaterra y en los condados centrales del país durante las décadas de 1850 y 1860. Los periódicos llamaban a Jack Enemy Number One y Lord Moyor de Londres ofrecía una recompensa sustancial a cualquiera que pudiera arrestar. a él. A medida que las apariciones se trasladaban de la capital a los condados del interior, se formaron grupos de vigilantes para capturar a Jack y en una ocasión el anciano duque de Wellington fue personalmente a caballo para ayudar con las cacerías.
Todo esto resultó inútil. En la década de 1870, las autoridades del ejército en Aldershot instalaron trampas después de ser informadas de que sus centinelas habían sido atacados por un hombre con ojos brillantes, manos heladas y capaz de escalar un muro de varios metros de altura. Finalmente lograron capturarlo y le dispararon varias veces a quemarropa, pero la criatura saltó riendo sin dejar una gota de sangre en el lugar donde recibió el disparo. Todos los que presenciaron la escena estuvieron de acuerdo con la opinión del London Morning Post de septiembre de 1876 de que el intruso no era un mortal como nosotros. Cuatro meses después, la criatura fue acorralada nuevamente y esta vez baleada por los ciudadanos de Newportin, pero una vez más escapó ilesa, apareciendo poco después, siete y dos años después, esta vez para ser perseguida por una turba de regreso a la ciudad de Londres.
Con el paso de los años, con la muerte de testigos y el debilitamiento de su memoria, la gente empezó a dudar de su existencia, convirtiéndose en una figura popular de la ficción y en una especie de hombre del saco para asustar a los niños. Sin embargo, su aparición más espectacular aún estaba por suceder. En la tarde del 10 de septiembre de 1904, la policía del distrito de Everton fue llamada para investigar informes alarmantes sobre una figura vestida de manera extraña que había sido vista corriendo por los tejados de algunas casas adosadas. Cuando llegaron al lugar del incidente, cientos de personas se reunieron para ver el extraordinario desempeño atlético de la criatura. En la cima, el hombre que aparentemente desafiaba la gravedad saltaba diez metros con cada salto. Haciendo caso omiso de las súplicas para que se bajara, finalmente se agachó como un gato y, en un tremendo acto de esfuerzo, saltó a través de la calle, desapareciendo detrás de las casas del otro lado. Todos los intentos por encontrarlo desde entonces han sido inútiles.
