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1225 – 1274
Tomás de Aquino fue una figura destacada de la Edad Media, nacido en 1225. A diferencia de muchos de nosotros, Tomás tuvo el privilegio de nacer en un castillo. Su familia estaba notablemente establecida, y su "apellido", Aquino, en realidad se refiere a su lugar de origen. Nació a unos 8 kilómetros de Tomás de Aquino, en Italia, de ahí el nombre de Tomás de Aquino, o en inglés, Tomás de Aquino. Su padre era el Conde de Aquino y su madre la Condesa. A través de sus padres, Tomás era parte de la nobleza, estando relacionado con la dinastía gobernante en ese momento, el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y también con el infame emperador Federico Barbarroja, pero esa es una historia aparte. El emperador Federico Barbarroja es una figura muy interesante que ilustra los círculos de la nobleza en los que se insertó Tomás. Vivió en Italia, pero mantuvo vínculos con grandes dinastías europeas.
Desde muy joven, su familia lo preparó intensamente para la grandeza. En este contexto, la familia de Tomás cultivó sus habilidades naturales. Como él mismo enseñó más tarde, la gracia perfecciona la naturaleza. Dios mejora lo que ya existe en nuestra naturaleza humana, elevando, sanando y perfeccionando. Sus padres reconocieron su don intelectual y vieron en él un joven religioso, puro y casto, dotado de grandes ideas y de un intelecto impresionante. Con ello pretendían situarlo en el más alto cargo religioso de la época: el de abad de Monte Cassino. Este lugar fue considerado la nave nodriza, el corazón de todos los monasterios de Europa y la sede de la orden benedictina, fundada por San Benito. Ser abad de Monte Cassino era sumamente prestigioso, casi como ser el Papa de los monjes. En aquella época, las órdenes franciscana y dominicana eran nuevas y poco conocidas fuera de sus círculos inmediatos. Por tanto, el estilo de vida benedictino predominó entre los votos monásticos y religiosos en Europa.
Impulsada por estas ambiciones, la familia de Tomás lo posicionó estratégicamente para alcanzar este prestigioso puesto.
El tío de Tomás, Caldo, era abad de Monte Cassino, lo que representó una excelente oportunidad para que el joven hiciera la transición a ese cargo, considerando que ya había un familiar ocupando el cargo. El padre de Tomás tenía toda la intención de garantizar que su hijo sucediera a su hermano y asumiera el cargo de abad de este importante monasterio, uno de los más prestigiosos de Europa en ese momento. Esta posición podría compararse, aunque requiere la confirmación de un historiador medieval, casi al papel de número dos del Papa, por la cantidad de autoridad, tierras e influencia que confería a la Iglesia.
En este contexto, la educación de Thomas asumió un papel central, y una famosa leyenda, aunque difícil de verificar, relata que era un niño tranquilo y silencioso. Tomás era grande físicamente desde pequeño, y muchos asumieron, por hablar poco y por su tamaño físico, que era un “gigante estúpido”, es decir, que intelectualmente no tenía mucho que ofrecer, y podría ser más. más adecuado para los deportes que para las actividades intelectuales, como el ajedrez. Una vez, un compañero intentó engañarlo diciéndole: “Mira Tomás, afuera hay un cerdo volando, ven a ver”. Tomás, ingenuamente, corrió hacia la ventana, y al ver que no había ningún cerdo, se rieron de él. Él respondió: “Preferiría creer que los cerdos pueden volar a que mis propios hermanos cristianos me mintieran”. Esta anécdota ilustra la pureza y buena fe de Tomás, dispuesto a creer en sus amigos incluso ante algo absurdo, en lugar de suponer que eran mentirosos.
Durante la adolescencia de Tomás, los conflictos entre el Papa Gregorio IX y el emperador Federico se intensificaron y culminaron en la guerra. Debido a la relación de sangre de la familia Aquino con Federico, los padres de Thomas decidieron trasladar al joven a la Universidad de Nápoles para mantenerlo fuera de peligro e intrigas políticas que podrían comprometer su ascenso a abad de Monte Cassino. Nápoles, en ese momento, era un centro académico controvertido, no necesariamente alineado con los decretos de la Iglesia sobre el plan de estudios y la enseñanza. La universidad expuso a los estudiantes a las obras de Aristóteles, que se estaba volviendo cada vez más popular, a pesar de las preocupaciones de la Iglesia de que la filosofía aristotélica, debido a su carácter pagano, pudiera alejar a los jóvenes de la fe.
Fue en Nápoles donde Tomás encontró dos mentores que cambiarían su vida. El primero fue Juan de San Julián, miembro de la entonces nueva y celosa orden de los dominicos, que vivió una vida austera y predicó de forma itinerante, en contraste con el estilo de vida monástico y territorial de los benedictinos. Impresionado por el celo y la personalidad carismática de João, Tomás decidió hacerse dominicano, decisión que marcaría un cambio significativo de trayectoria en su vida.
El segundo mentor fue Pedro de Irlanda, uno de los más grandes eruditos de la época, quien introdujo a Tomás en los fundamentos de la educación medieval y en el estudio en profundidad de Aristóteles. Tomás de Aquino se hizo conocido como el gran sintetizador entre la filosofía pagana de Aristóteles y la tradición bíblica del cristianismo, criticando y reformulando aspectos del pensamiento aristotélico que entraban en conflicto con la teología católica e integrando otros que podían reforzar la fe cristiana. Éste fue el verdadero genio de Tomás de Aquino, formado significativamente durante sus años en Nápoles.
A la edad de 19 años, un hecho significativo marcó la vida de Tomás de Aquino. Durante unas vacaciones escolares, al regresar a casa, anunció a su familia que no seguiría el camino que habían planeado para él: convertirse en monje benedictino y, finalmente, en abad de Monte Cassino. En cambio, Tomás reveló su deseo de convertirse en dominicano. Para su madre, la condesa, esta afirmación sonó como si estuviera optando por una vida de hippie, mendigo y fanático: un verdadero paria social. Renunciaría a todo lujo, vestiría todos los días la misma ropa y nunca ocuparía un cargo oficial de prestigio. No sólo rechazaba un legado familiar sino también una posición alta e influyente en la sociedad.
Su familia, en particular su madre, intentó disuadirlo, argumentando que no era necesario adoptar un estilo de vida extremista, durmiendo en establos y predicando a los analfabetos. Sin embargo, Tomás poseía celo apostólico; estaba decidido a salvar almas y enseñar la fe cristiana de maneras nuevas y poderosas. Su objetivo era convencer a los herejes de que regresaran a la verdad y enseñaran doctrinas controvertidas, como la transustanciación, de una manera lógica y convincente. Estaba dispuesto a utilizar todo el conocimiento intelectual disponible para construir un argumento sólido en defensa del cristianismo.
Ante la resistencia familiar, Tomás huyó a Roma para unirse a los dominicos. Sin embargo, su madre organizó un plan para capturarlo: sus hermanos fueron a Roma, lo encontraron cerca de un arroyo y lo arrastraron de regreso al castillo. Tomás estuvo preso en su propia casa durante dos años.
Durante este período de reclusión ocurrió uno de los acontecimientos más famosos en la vida de Tomás de Aquino: el ceñimiento de ángeles. Según los informes, en un intento de sus hermanos de corromperlo, enviaron a una prostituta a su habitación para seducirlo. Tomás, al percatarse de la trampa, reaccionó cogiendo un leño encendido de la chimenea y amenazando a la mujer, que huyó despavorida. Después del incidente, con su torso aún humeante dibujó la señal de la cruz en la pared y se arrodilló para orar por la pureza. Durante la oración, dos ángeles aparecieron y le ataron una cuerda milagrosa alrededor de la cintura, simbolizando su libertad de las tentaciones carnales. A partir de entonces, Thomas nunca enfrentó pensamientos o acciones lujuriosas.
Finalmente, la familia se dio cuenta de que no podían mantenerlo confinado indefinidamente. Tomás logró escapar y su familia, tal vez para preservar su propia imagen, organizó su fuga de una manera que sugería que hicieron todo lo posible para evitar que se uniera a los dominicos, pero él huyó de todos modos.
Como dominicano, Tomás fue enviado a París, el principal centro intelectual de Europa en ese momento. Allí conoció a su mentor hasta su muerte, San Alberto Magno. Los tres hombres más influyentes en la vida de Thomas fueron João de São Julião, quien lo llevó a la Orden de los Dominicos; Pedro de Irlanda, quien le presentó a Aristóteles; y San Alberto Magno, que no sólo fue dominico, sino también un gran estudioso de las ciencias, la historia, la música, la astronomía, las Sagradas Escrituras, la filosofía y la teología cristiana. Siguiendo a Alberto a Colonia, Alemania, Tomás se convirtió en profesor de Sagrada Escritura y escribió comentarios sobre los libros de Isaías, Jeremías y Lamentaciones.
En 1252, Tomás regresó a París para completar su maestría en teología, el título más alto en ese momento, equivalente o incluso superior al doctorado actual. Sin embargo, enfrentó la resistencia de la Universidad de París, que se mostró reacia a concederle el título debido a la antipatía hacia los dominicos y franciscanos.
Tomás de Aquino y su contemporáneo Buenaventura, ambos santos y doctores de la Iglesia, enfrentaron un revés académico cuando no recibieron sus títulos de maestría. En aquella época, para obtener tal título era necesario escribir un comentario a las “Sentencias” de Pedro Lombardo, tarea que le llevó a Tomás tres años. Aunque se esperaba que se graduara, su formación fue pospuesta. Sin embargo, fue nombrado maestro regente de teología en París. Durante este período, los dominicos y franciscanos fueron criticados, y Tomás comenzó a defender la vida y la pobreza monástica de estas órdenes mendicantes.
Tomás se destacó y se convirtió en el teólogo más controvertido del siglo XIII, enfrentándose a problemas con el clero local y confusión en Roma sobre sus actividades e ideas. En París se le encomendó la tarea de refutar a quienes utilizaban la filosofía de Aristóteles para cuestionar la fe cristiana, particularmente en relación con la creación del universo y la inmortalidad del alma. Los manuscritos de Aristóteles, que llegaron a Europa a través de traducciones del árabe realizadas por musulmanes, como el comentarista Averroes, provocaron crisis de fe entre los estudiosos cristianos.
A Tomás se le encomendó la tarea de demostrar que la razón y la fe pueden coexistir, ya que ambas fueron creadas por Dios. Inició un esfuerzo de reconciliación mostrando que Aristóteles podía integrarse a la teología católica. A pesar del éxito y el reconocimiento histórico de su contribución, en diciembre de 1270, el obispo de París, Étienne Tempier, condenó como heréticas 13 proposiciones aristotélicas y averroístas, lo que llevó a la excomunión de todo aquel que continuara apoyándolas. Incluso a riesgo de excomunión, Tomás persistió en utilizar a Aristóteles para defender la fe católica, aunque esto fue visto como extremadamente controvertido.
En 1272, Tomás regresó a Nápoles para terminar su obra maestra, la “Suma Theologiae”. En 1273, durante una misa el día de San Nicolás, tuvo una visión mística tras la cual afirmó que todo lo que había escrito le parecía “paja” en comparación con los misterios que veía, lo que le llevó a dejar de escribir.
El Papa Gregorio X convocó el Segundo Concilio de Lyon en mayo de 1274 y eligió a Tomás para ayudar a lograr la reconciliación entre la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia Católica Romana. Sin embargo, mientras viajaba hacia el concejo, Tomás sufrió una herida al golpearse la cabeza con una rama. Fue llevado al monasterio de Monte Cassino para su recuperación, pero su condición empeoró al llegar al monasterio de Fossanova, donde recibió sus últimos ritos y murió el 7 de marzo de 1274.
Tomás de Aquino fue canonizado apenas 50 años después de su muerte, un rápido reconocimiento en la historia de la iglesia. Dos siglos después, en 1567, el Papa Pío V, también dominico, proclamó a Santo Tomás de Aquino doctor de la Iglesia. Su obra continúa siendo estudiada en todo el mundo, trascendiendo los contextos religiosos y culturales, y es reconocido como uno de los más grandes intelectuales de la historia.
