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El 12 de septiembre de 1989, Wilfred Doricent, de 17 años, se reunió con su familia en su casa del sur de Haití. Es normal que los adolescentes salgan de casa y regresen tarde, pero con Wilfred fue diferente, estuvo muerto durante 18 meses. Su familia asistió a su funeral y tenía un certificado de defunción.
Wilfred era un buen estudiante y su familia lo adoraba. Sin embargo, en marzo de 1998 enfermó gravemente y murió repentinamente. Su cuerpo se había hinchado y despedía un olor tan insoportable que su padre tuvo que apresurar los preparativos del funeral.
El niño, sin embargo, no estaba muerto. Sin que su padre lo supiera, se había convertido en un zombie o “no-muerto” obedeciendo el pedido de los enemigos del padre de Wilfred, quienes se encontraban en medio de una disputa territorial, una arbusto (hechicero vudú) ministró un poderoso golpe de poder, un polvo envenenado, que hizo que Wilfred cayera en coma profundo. Poco después fue declarado muerto.
O Coupé en polvo Su ingrediente principal es la tetrodoxina, que se encuentra en el veneno de los peces teleósteos. La tetrodoxina es 500 veces más potente que el cianuro y en pequeñas cantidades produce parálisis corporal total. Una persona que ha ingerido este veneno puede fácilmente considerarse muerta, incluso si conserva parcialmente los sentidos.
La noche después de su funeral, abrieron una brecha en la tumba de Wilfred y retiraron su cuerpo. El bokor le dio a Wilfred una droga hecha de una planta que los haitianos conocen como “zombie concombre” (pepino zombie) lo que le hizo entrar en razón. Los pepinos zombies contienen datura estramomina, un componente alucinógeno que también contiene atropina, el antídoto contra la tetrodoxina. Después de sufrir los efectos del veneno, el miedo, la confusión y en ocasiones la falta de aire en el ataúd, la persona se convierte en un borrador de lo que alguna vez fue. Y así, durante 18 meses Wilfred vivió con su nuevo “dueño” en una prisión privada.
Después de meses, nadie sabe cómo, Wilfred regresó con su asustada pero feliz familia. Pero ya no era el niño que solía ser. Oscuro y taciturno, ya no mostraba ni la mitad de la inteligencia o el espíritu que solía tener. No recordaba cosas importantes y mostraba síntomas de autismo y a menudo se ausentaba de sus familiares sin motivo alguno. Wilfred le dijo a un viejo amigo que había estado completamente consciente de todo lo que le había sucedido, como los preparativos del funeral, pero que no podía hablar ni moverse. Recordó cómo cerraron la tapa del ataúd y escuchó llorar a su familia mientras lo enterraban en una tumba de estilo haitiano: una tumba de cemento bajo tierra.
En la creencia vudú existe un tormento mayor que la posibilidad de perder el alma, que es lo que ocurre, según la tradición, cuando alguien se transforma en zombi. Tras la “resurrección” llevada a cabo por el bokor, que debe realizarse poco después del entierro para evitar la muerte por asfixia en el ataúd, los sentidos de la persona víctima del golpe de poder están hinchados y la memoria se ve gravemente afectada. La persona se vuelve fácil de manipular y es utilizada como mano de obra en plantaciones, obras de construcción o como esclava sexual.
Sin embargo, algunos zombis logran escapar del cautiverio. La tradición dice que el encantamiento se puede deshacer si el bokor que lo posee muere o si el zombie toma sal. También en determinadas ocasiones la falta de oxígeno en el ataúd provoca mucho daño en el cerebro y vuelve a la persona inútil como esclava. En este caso, uno se queda solo en el bosque.
No es fácil para una persona así volver a su vida anterior. A diferencia de la cálida bienvenida que recibió Wilfred Doricent cuando regresó a casa, las familias y los aldeanos suelen rechazar a los zombis que regresan a sus hogares. Temen tener poderes y estar bajo el control de sus hechiceros. Estas personas acaban llevando una vida de completo abandono entre los reinos de la vida y la muerte.
Wilfred fue bien recibido por su familia, pero sufrió tanto por la experiencia que tuvo que dormir y pasar la mayor parte del día en prisión para evitar hacerse daño. Sin embargo, los Bokor son tan influyentes y temidos en la sociedad haitiana que su familia ni siquiera se atrevió a presentar denuncia alguna ante la policía local. Los extranjeros que escuchan la historia la equiparan con el guión de una película de terror, pero Wilfred es sólo otro testigo mudo de los muchos haitianos que han sido convertidos en esclavos zombis.
