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Sus profecías se hicieron tan conocidas que eclipsaron el resto de su obra. Fue médico, alquimista y astrólogo. Michel de Notre-Dame nació el 14 de diciembre de 1503 en St. Remy, su padre era notario y sus dos abuelos eran médicos. Fue su abuelo, que también era cabalista, quien se encargó de su educación, enseñándole astrología desde temprana edad. Se graduó en Aviñón con una Maestría en Artes, estudiando literatura, historia, filosofía, gramática y retórica. Su familia era judía y Nostradamus tuvo que convertirse al catolicismo para escapar de la inquisición.
Estudió medicina en Montpellier, donde ingresó a los dieciocho años, en 1523. Trabó amistad con François Rabelais. Recibió el título de médico en 1533 y latinizó su nombre a Michael de Nostradamus. Estuvo algún tiempo viajando por Europa, donde combatió la peste con métodos contrarios a los utilizados en su época. Fue invitado por un alquimista, Julius César Scalinger, para conocer sus investigaciones en Toulouse y permaneció algún tiempo en su casa. Se casó con Marie Auberligne, que fue una gran erudita y ayudó a Scalinger en sus experimentos. Fue allí donde profundizó sus conocimientos de Alquimia utilizando la biblioteca escondida, por ser obras prohibidas por la Iglesia, en la casa de Scalinger.
Se mudó a Ange, cerca de Toulouse, donde trabajó como médico. Por la noche iba constantemente a la biblioteca de su amigo para estudiar obras prohibidas. Tuvo dos hijos y un desenlace trágico, su esposa e hijos contrajeron la peste y murieron. Nostradamus quedó desolado y solitario en Bretaña, en el bosque de Brocelândia, conocido como la residencia del mago Merlín. Después de eso, pasó un período de intensos viajes.
En 1546 volvió a luchar contra la peste, esta vez en Provenza donde vivía su hermano que era alcalde de la ciudad, obteniendo excelentes resultados, utilizando técnicas y conocimientos que se adelantaron en 300 años los descubrimientos de Pasteur. Asociando la transmisión de la peste a microorganismos, desinfectó calles y casas, quemó a los muertos y sus ropas, además de desarrollar medicinas animales y vegetales. Se casó con Anne Posard, una viuda de 27 años, y tuvieron seis hijos. Trabajaba durante el día como médico y durante la noche escribía sus profecías. Enseñó a su esposa y a su cuñada a elaborar perfumes que se hicieron famosos.
Publicó la primera edición de los Siglos en 1555 y la predicción que le hizo famoso, el anuncio de la muerte del rey de Francia Enrique II en un duelo a caballo, que se hizo realidad tres años después. Se ganó la admiración de la reina Catalina de Medici, esposa de Enrique II, obteniendo así su protección y logrando escapar de la inquisición.
Nostradamus vivió una larga vida y en la vejez sufrió epilepsia psíquica, gota e insuficiencia cardíaca. Murió el 2 de julio de 1566 en Salon-de-Provence, víctima de un edema cardiopulmonar. Sus profecías, sin embargo, lo hicieron inmortal y fueron reinterpretadas cíclicamente en cada uno de los siglos siguientes.
1503 – 1566
