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Conto degustação da obra Rei da Dor e outros contos de horror
Gregori não podia reclamar do trabalho. O circo Bruxelas o havia recebido com os braços abertos quando, com apenas 17 anos, ele se juntou à trupe. Foi contratado primeiro como ajudante geral, tirava o lixo dos trailers, carregava e descarregava os vagões, fazia o trabalho pesado. Da limpeza, tornou-se o responsável pela jaula dos animais, alimentando os grandes felinos. Até se apegou a eles. Ficou radiante quando a leoa teve filhotes e assistiu com tristeza chegar até ela as dores e dificuldades da idade avançada. Mas Gregori sempre olhava para o futuro, ele era pró-ativo e solícito e queria progredir na carreira. Já havia tentado se juntar aos malabaristas, mas não tinha a habilidade necessária. Também já havia provado não ter graça o bastante para ser um bom palhaço. Em suas várias tentativas acumulou fracassos, mas também amigos. Não podia reclamar do trabalho, mas podia reclamar do chefe. Embora realmente tivesse progredido – em obrigações, não em salário – na cabeça do Sr. Stephano Bruxelas, o proprietário do circo, ele ainda só era apenas um desprezível ajudante geral.
Suba essas vigas. Bata o chão do picadeiro. Panflete o circo nas ruas. Lave essas roupas. Às vezes Grigori sentia que era o escravo pessoal do Sr. Bruxelas e não um membro da equipe. Nunca era chamado para os anúncios importantes, mas por ser uma espécie de faz-tudo tinha acesso a praticamente todas as partes do circo e ficou sabendo pela mulher barbada da pauta da última reunião. O Grande Jéan Eugene estava morto.
O velho mágico era o funcionário mais antigo do circo e segundo alguns já fazia apresentações antes dos pais do Sr. Bruxelas nascerem. Se morreu com 120 anos foi pouco, mas ninguém realmente sabia sua idade. Seus espetáculos eram lendários e sem dúvida o maior chamariz da bilheteria. Em certa ocasião, teria subido a altura dos trapézios em uma escada de fumaça; em outra, feito um saco de ossos se transformar em um macaco. A verdade é que o proprietário não cuidava dos negócios como seus pais. Sem o grande Jéan Eugene, o Circo corria o sério risco de fechar.
Ao saber do ocorrido, Gregori primeiro se entristeceu. Certa vez, Jéan Eugene tinha lido o futuro em sua bola de cristal e dito que ele tinha um grande futuro no circo. Era esse tipo de apoio dos amigos que o animava. Não que ele acreditasse em bolas de cristal. Mesmo assim, quando se lembrou da profecia, pensou que deveria tentar outra vez. Talvez fosse essa a grande oportunidade que Gregori precisava. Quando sugeriu ao Sr. Bruxelas que poderia tentar a vaga de mágico foi recebido com uma humilhante gargalhada.
— Está louco menino? Quem é você?
— Sr. Bruxelas, sei que parece loucura, mas o que você tem a perder?
— Tempo moleque. E tempo é dinheiro.
— Quero crescer aqui dentro. Olha, escolhe uma carta. E puxou um baralho.
O Sr. Bruxelas deu um tapa de baixo para cima no maço, arruinando a tentativa patética de o impressionar.
— Garoto, nem os palhaços te quiseram. Como você imagina poder tomar o lugar do grande Jeán Eugene?
— Não sei. Mas talvez eu me descubra como ilusionista. Tenho que ser bom em algo, certo?
— Você é bom em limpar o chão – disse a dançarina dos bambolês, Liliane, atual amante do chefe, entrando na conversa sem ser chamada para o prazer do Sr. Bruxelas. Era uma beldade de cabelos cacheados e sabia se aproveitar de sua juventude.
— Ótima essa, meu querubim!
O casal arrogante riu um para o outro e quase se esqueceram da presença de Gregori, que tentou mais uma vez:
— Sei que ainda não descobri meu lugar. Mas eu acredito em mim, Sr. Bruxelas.
— Oras, pivete, saiba do seu lugar! Olhe para si mesmo. Você devia agradecer de limpar nossa sujeira. Onde acha que conseguiria um emprego desse? Sabe como anda a economia?
Após pensar um pouco, o ajudante tomou coragem e desafiou:
— Pois bem! Deixe-me fazer uma apresentação. Uma única apresentação. Se você gostar, me dá a vaga. Se não gostar, eu trabalho de graça por um ano!
Sr. Bruxelas fingiu fazer algumas contas de cabeça e sorriu concordando.
— Você é um tolo, menino. Se é o que quer, eu gostaria mesmo de poupar a esmola que você ganha. Daqui a três dias, você fará seus truques baratos para que eu e meu querubim possamos dar outras risadas.
— Ai docinho, você é demais! – comentou a dançarina.
II
Gregori estava decidido pela vitória. Faria qualquer coisa para ganhar aquela aposta. Imaginou que talvez dentro do trailer do grande Jéan Eugene encontrasse algum truque que pudesse usar. Esperou todos dormirem e entrou no vagão com as chaves a que, como faz-tudo, tinha acesso. Avançou como um ladrão pela noite e chegou na porta. Colocou a chave na fechadura e a virou, praticamente sem emitir nenhum som. Quando entrou, sua espinha gelou. O barulho de bater asas das pombas na gaiola denunciavam o ladrão que rapidamente encostou a porta. Com a morte do mágico, todos haviam esquecido delas. Na verdade, aparentemente ninguém havia entrado lá desde a morte de Jeán. Talvez por respeito, provavelmente por medo.
A cama ainda estava bagunçada do último sono do mágico e sobre a escrivaninha um café frio que nunca seria terminado. Grigori fechou a porta e acendeu o lampião. Pôde assim ver uma série de instrumentos arcaicos dividindo estranhamente o ambiente com artigos de palco. Cristais, incensário ao lado de varinhas e argolas. Em um baú, encontrou uma cartola, luvas brancas e um crânio sem a tampa do osso parietal – tão realista que preferiu não pensar a respeito. No chão, um triângulo desenhado com giz.
A maior parte do trailer era, entretanto, ocupado por uma pequena, mas poderosa biblioteca que ocupa do chão ao teto de praticamente toda a lateral. Nessas prateleiras, havia uma coleção de livros clássicos de ilusionismo pareando com antigos tomos de superstição pagã e feitiçaria medieval. Não havia nenhuma organização aparente, mas era uma biblioteca realmente invejável: O Grande Livro da Magia, de Wendy Rydell, bem ao lado das Clavículas de Salomão, vários volumes do Zohar interrompidos pela Enciclopédia Ilustrada Blackstone de Truques de Baralho. Era muita coisa para ler em uma noite, talvez em um dia, de modo que Grigori apenas fechou os olhos e deixou seus dedos escolherem ao acaso. Puxou um livro de capa de couro carcomido e que emanava um certo poderio oracular.
Colocou o livro sobre a escrivaninha e o abriu. Era um volume velho como uma pirâmide azteca. Como ela, uma obra repleta de desenhos e glifos. As páginas eram amarelas de idade e todas as palavras escritas com uma tinta cor de ferrugem que lembrava sangue oxidado. Na folha de rosto, pôde ler em tipos antigos: “Suk’Nazbot”, abaixo dele o subtítulo excessivamente descritivo: “Coletânea de sortilégios demoníacos e artes trevosas”. Tentou ler, mas conforme o fazia as palavras se agitavam como formigas nervosas e o texto tornava-se ilegível. Quando isso acontecia, avançava algumas páginas para recuperar o poder de leitura. Foi assim guiado pelo próprio volume a ler o que devia ser lido e chegou em um capítulo intitulado “Sacrifício da Carne: Como obter poderes ocultos derramando o sangue dos vivos”.
Aprendeu que poderes verdadeiros poderiam ser adquiridos se fizesse um pacto com certas realidades inumanas. Teria que se comprometer a dar algo em troca. Usando as estranhas runas descritas naquelas páginas, esse acordo poderia ser feito com o mundo oculto, não com dinheiro ou joias, mas oferecendo o sangue dos vivos. O sangue deveria ser todo retirado e oferecido a entidades cujos nomes o homem mal pode pronunciar. Pela descrição e ilustração do livro, seriam necessárias três bacias cheias de sangue. Gregori calculou em torno de nove litros, o equivalente a dois adultos saudáveis. O sangue precisaria ser tirado na hora em que fosse oferecido e seus fornecedores obrigatoriamente mortos no processo.
Gregori foi seduzido por aquelas páginas como Eva pela serpente. Parecia um bom negócio. Com apenas um assassinato, usando aquelas palavras de poder, ele teria acesso às forças que fazem as leis da natureza se curvarem. Podia escolher alguém que merecesse morrer. Não seria difícil encontrar. Poderia depois usar os poderes adquiridos para fazer muitas boas ações que compensariam até mesmo o homicídio. Se matasse duas pessoas, poderia melhorar a vida de outras quarenta. Tentava reduzir a moral a uma conta aritmética. Já não pensava com clareza. Leu o capítulo muitas e muitas vezes como um maníaco. Horas depois, percebeu que não viu o tempo passar. Quando deu por si, notou que não viu a manhã chegar e foi tomado pelo impulso da fuga. Não queria ser pego lá dentro. Saiu do trailer como um animal liberado sai do cativeiro. Estava agora tomado de uma certeza luciferina e sabia exatamente o que fazer. Atrás de si, deixou a porta e o livro aberto.
Naquela mesma manhã, o Sr. Bruxelas fazia a ronda que os chefes gostam de fazer para não ter eles mesmos que trabalhar. Andava devagar com a pompa dos grandes proprietários, avaliando os ensaios dos palhaços e o treino dos trapezistas. Quando passou pelo trailer do poderosos Jéan Eugene, achou muito estranho ver a porta aberta. Nunca tinha entrado naquele local enquanto o mágico anterior vivia e agora adentrava com a curiosidade de quem explora as ruínas de um templo antigo. Entrando, notou o livro aberto e se horrorizou com ele. Na escrivaninha e ao lado dele, o molho de chaves do tratador de leões.
Saiu, trancou a porta de forma afetada e mandou chamar o ajudante geral.
— Você sabe que não posso ignorar isso.
— Não se preocupe, Stephano, nada aconteceu. Ele nunca havia chamado ele pelo primeiro nome.
— Você invadiu o trailer do grande Jean. Não é só um desrespeito. É um crime. Um pecado!
— Crime? Pecado? Ainda não… por acaso algo foi roubado? Sua calma era perturbadora.
— Não sei. Parece que não. Mas essas chaves são suas.
– Devo ter esquecido lá quando fui alimentar as pombas. E pegou a chave de forma excessivamente cortez.
O Sr. Bruxelas estava sem ação com a nova postura do ajudante.
— Sacrifício? Pacto de Sangue? Você sabe que isso é loucura não é, Gregori?
— Não é loucura o nome que os covardes dão à sabedoria? – e saiu.
Não se falaram mais até o dia da apresentação. A nova postura dominante de Gregori fez com que não apenas o dono do circo, mas também todos os funcionários se reunissem na ala oeste do picadeiro onde foi montado um palco para a exibição.
III
As cortinas abriram. No seu centro do palco, havia agora uma caixa retangular de pé como uma enorme lápide dividida em três partes. Em cada uma das partes, uma parcela de uma figura demoníaca estava desenhada ao estilo azteca. A cabeça era como a de um javali, o tronco com o de um macaco e as pernas iguais às de um bode agachado. Gregori entrou no palco pela esquerda em passos lentos com a autoridade com que um juiz entra no tribunal. O silêncio imediatamente se fez presente em todos que escutavam a sola de seus sapatos bater na madeira do chão enquanto ele se aproximava da caixa.
Audácia das audácias. Estava vestido com as roupas do grande Jéan Eugene. O tamanho era um número maior que o dele, dando-lhe a impressão desleixada. Sua cartola e capa lhe dava uma impressão que seria cômica se não houvesse algo de errado em seu rosto. Havia agora um sorriso quase deformado em seu rosto, como que esticado por dedos invisíveis, uma certa perversão que ninguém até então já tinha observado. Era como se o próprio diabo tivesse emprestado seu corpo para brincar de circo. Sua voz também era quase a mesma:
— Senhoras e senhores, lhes apresento a Tumba Montezuma!
A luz do holofote iluminou a caixa, embora todos os outros funcionários estivessem na plateia.
— Esta noite vamos desafiar a vida e a morte quando um de vocês for colocado na tumba e as próprias leis da natureza forem violadas.
A tumba se abriu. A divisão em três partes continuava na parte de dentro separada por três lâminas que cortavam lado a lado toda sua área interna. O mago se aproximou e retirou as três lâminas com a firmeza de um cirurgião.
— Como devem imaginar, estou sem minha ajudante. Será necessário um voluntário da plateia.
Silêncio total.
— Com certeza, você, nosso amado chefe, Stephano não vai perder a chance de entrar para a história do circo Bruxelas.
O dono do picadeiro olhou para os lados confuso quando uma força invisível pareceu ter forçado sua cabeça para frente. Ele então disse em uma voz tremendo tal qual um gago que se esforça para falar.
— Ee eu soo souu o vooluuuntário…
— Excelente! Aproxime-se! – disse o mágico.
Pouco se moveu à medida em que Stephano se dirigia à tumba como um zumbi. Uma vez dentro, deu uma meia-volta militar e a plateia pôde ver o vazio de seus olhos.
— Agora, algumas medidas de segurança. Não queremos que o corpo caia quando arrancarmos seus pedaços – prosseguiu Grigori com a solenidade de um carrasco.
Enquanto ele retirava das mãos as algemas, Stephano colocou as mãos para frente. Uma faixa de fita adesiva reforçada foi colocada em sua boca e uma corda de marinheiro apertou forte uma perna contra a outra. Cada parte do corpo estava também bem presa a uma das três partes da caixa. A tudo isso, o dono do circo colaborava tal qual um bovino ignorante do abate.
— Estamos prontos, amado público! Hora de um pouco mais de ação!
Ao dizer isso, estalou os dedos e todos puderam ver que o dono do circo havia voltado a si. Estava completamente apavorado e se esforçou em vão para se soltar. Emitiu um mugido mudo de sequestrado quando o mágico fechou a porta da tumba à sua frente.
— Música!
O som que preencheu o ambiente era como um coral de monges do inferno cantando para o deus da morte. O horror que se apossou da plateia fez a maioria dos funcionários paralisar de medo e aqueles que tentaram fugir se viram presos por forças estranhas.
— Primeiro, vamos separar as pernas… para que não corra, sabem? – e piscou para a plateia.
A primeira lâmina foi enviada com a brutalidade de um açougueiro. O grito abafado pela caixa e pela fita adesiva superou até mesmo a música infernal que tocava e foi ouvida da última fileira.
— Agora, lhe arrancamos a cabeça! – disse Gregori rindo descontroladamente.
O mágico posicionou a segunda lâmina na fenda da caixa e olhou de forma sádica para a plateia.
— Contem comigo, amado público!
Como uma horda de almas condenadas, todas as bocas obedeceram.
— Dez… Nove… Oito.. Sete… Quando a contagem começou os gritos de dentro da caixa se intensificaram e um leve balançar pode ser notado à medida que seu prisioneiro se debatia como um peixe fora d’ água.
— Sete… Cinco… Quatro… – alguns choravam desesperados e outros molhavam as calças. Ninguém conseguia fechar os olhos.
— Três… Dois… Um… – os gritos abafados chegaram ao ápice e pararam, quando a lâmina foi enfiada com força. A música apoteótica sobrenatural também cessou como que para todos pudessem ouvir o barulho de pele e carne rasgada de dentro da caixa.
A essa altura, o sangue escorria pela abertura da tampa frontal e empatava o espaço ao redor do palco.
— Outro voluntário! Quero outro voluntário!” – anunciava o mágico satisfeito – Você, dançarina, venha fazer parte do meu espetáculo!
Liliane se levantou. A urina lhe escorria pela meia-calça. Seu rosto porcamente desmaquiado pelas lágrimas se afastava aterrorizado, enquanto seus braços e suas pernas se dirigiam obedientes ao picadeiro..
— Vamos, minha cara… Retire a Lâmina de baixo!
Toda a alma da dançarina devia estar empenhada em resistir a essa ordem, pois a mão vacilava em obedecer. Apesar disso, obedeceu como uma sonâmbula. Tentou retirar a lâmina inferior, mas teve dificuldade. Forçou-a e quando conseguiu a tumba de madeira se mexeu como se um novilho natimorto tivesse sido arremessado ao chão. O fluxo de sangue no chão se intensificou.
— Agora a de cima! Retire ela também!
A segunda lâmina foi puxada com facilidade pelo ajudante involuntário. Manchada do centro em diante de sangue escuro como se um dragão a tivesse lambido após se fartar de carne humana. Novamente, o barulho de algo caindo.
— Agora, abra a tumba! Senhoras e senhores, esse é meu presente para todos!
A mão da circense tremia e vacilava como uma palmeira em uma tempestade denunciando a revolta da alma dominada. Ainda assim, segurou a pequena maçaneta. O sangue do chão começou a evaporar de forma sobrenatural, criando serpentes de fumaça ao redor da tumba, como coroando o ponto alto do espetáculo.
— Vamos, abra! Abra! Abracadabra!
A porta da tumba foi aberta.
Dentro dela estava Sr. Bruxelas. E que surpresa, sem algemas nem fita. Com pernas e cabeça. No chão, a última gota de sangue evaporava. Estupefato, o homem apenas deu alguns passos para frente e olhou ao redor completamente perplexo.
Gregori segurou com autoridade a mão do dono do circo e da bailarina e os levou até a frente do palco, obrigando-os a fazer uma teatral referência para a plateia. Ao levantarem suas cabeças, soltou as mãos de ambos e com um gesto liberou todos os funcionários das forças sobrenaturais que os oprimiam. Alguns caíram desmaiados. Outros fugiram de horror.
A dançarina foi uma das que desmaiou quase que imediatamente. Grigori a ignorou e se voltou para o casaco do Sr. Bruxelas. Tirando o pó de seus ombros com o zelo de uma mãe severa, Grigori explicou sorrindo com os olhos:
— Uma fantástica ilusão, não acha, meu caro Stephano? O emprego é certamente meu.
Obedientemente, ele apenas assentiu com a cabeça como uma criança assustada. Sabia que lá estava alguém com quem não poderia discutir. Na verdade, tinha dúvidas sobre quem era o proprietário do circo agora. Grigori ganhou não apenas a vaga de mágico, mas o maior salário da trupe, o trailer com toda coleção de artigos raros de seu antigo dono e principalmente, o nefasto livro Suk’Nazbot.
O circo não fechou. Pelo contrário, nos meses que se seguiram, as arquibancadas estavam diariamente mais lotadas. As apresentações do grande Grigori Vigatto superaram até mesmo as de Jéan Eugene. Aparições espectrais de cair o queixo. Cabeças decepadas flutuando como balões. Fileiras de esqueletos dançando um cancã macabro como garotas francesas. Criaturas inomináveis brotando do chão. Mãos amputadas correndo pela plateia como caranguejos. Até os jornalistas dos grandes jornais vinham assistir seus espetáculos. O circo estava de volta.
Foi, contudo, logo após a sádica apresentação inicial que o Sr. Bruxelas entendeu o que havia acontecido. Os funcionários que saíram correndo daquele horror encontraram em uma área não muito distante do circo uma cena digna de uma missa diabólica. No centro, um corpo rasgado de peito para cima. Ao seu redor, um triângulo de sal repleto de símbolos indecifráveis. Em cada ponto do triângulo, uma bacia cheia de sangue. O sacrifício havia mesmo sido feito. A velha leoa estava morta.
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