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Nos guste o no, estamos rodeados de religiones. Las 'Grandes Fes' del mundo han durado miles de años y afectan nuestros calendarios y días festivos, nuestra educación y crianza, nuestras creencias y nuestra moralidad. En todo el mundo la gente gasta enormes cantidades de tiempo y dinero adorando a sus dioses y construyendo gloriosos monumentos para hacerlo. No podemos deshacernos de las religiones, pero utilizando la memética podemos entender por qué y cómo tienen tal poder.
Todas las religiones principales del mundo comenzaron como cultos a pequeña escala, generalmente con un líder carismático, y con el paso de los años algunas de ellas se han extendido hasta tener miles de millones de personas en todo el planeta. Imagínese cuántas pequeñas sectas debe haber habido en la historia del mundo. La pregunta es ¿por qué estos pocos sobrevivieron para convertirse en las grandes religiones, mientras que la gran mayoría simplemente murió con la muerte de su líder o la dispersión de sus pocos seguidores?
Dawkins fue el primero en dar respuestas meméticas (Dawkins 1986, 1993, 1996), aunque sus ideas sobre la religión han sido frecuentemente criticadas (Bowker 1995; Gatherer 1998). Toma como ejemplo el catolicismo romano. Los memes del catolicismo incluyen la idea de un Dios omnipotente y omnisciente, la creencia de que Jesucristo era el hijo de Dios, nacido de la virgen María, resucitó de entre los muertos después de su crucifixión y ahora (y para siempre) puede escuchar nuestra oraciones. Además, los católicos creen que sus sacerdotes pueden absolverlos de sus pecados después de la confesión, el Papa literalmente habla la palabra de Dios, y cuando los sacerdotes administran la Misa, el pan y el vino literalmente se transforman en la carne y la sangre de Cristo.
Para cualquiera que no esté infectado con ningún meme cristiano, estas ideas deben parecer extremadamente extrañas. ¿Cómo puede un Dios invisible ser a la vez omnipotente y omnisciente? ¿Por qué debería creer una historia de hace dos mil años que dice que una virgen dio a luz? ¿Qué podría significar decir que el vino 'literalmente' se convierte en la sangre de Cristo? ¿Cómo pudo alguien haber muerto por nuestros pecados cuando aún no habíamos nacido? ¿Cómo puede resucitar de entre los muertos y dónde está ahora? ¿Cómo funciona realmente una oración, dicha en silencio para ti mismo?
Hay muchas afirmaciones sobre la eficacia de la oración para curar a los enfermos, e incluso poca evidencia experimental (Benor 1994; Dossey 1993), pero pocos de los experimentos han sido controlados adecuadamente para determinar los efectos placebo, las expectativas y la recuperación espontánea, y algunos han logrado Se ha demostrado que las personas con la mayor fe religiosa tenían menos probabilidades de recuperarse de enfermedades agudas (King et al. 1994). Contra las afirmaciones de miles de años de personas orando por la salud de sus familias reales o de los jefes de estado sin efecto aparente, y la falta de capacidad de los curanderos religiosos de hoy en día para marcar alguna diferencia en los hospitales. Así que existen innumerables guerras en las que ambos bandos rutinariamente oran a Dios para que los ayude y el enemigo también. Sin embargo, millones de personas en todo el mundo profesan ser católicas y rezan a Jesús, a su madre María y a Dios Padre. Gastan enormes cantidades de su valioso tiempo y dinero apoyando y difundiendo la fe a otros, y la Iglesia Católica se encuentra entre las instituciones más ricas del mundo. Dawkins (1993) explica cómo los memes religiosos, incluso si no son ciertos, pueden tener éxito.
El Dios católico está vigilando a todas horas y castigará a las personas que desobedecen sus mandamientos con los castigos más terribles: quemarlos para siempre en el infierno, por ejemplo. Estas amenazas no pueden comprobarse fácilmente porque Dios y el infierno son invisibles y el miedo se inocula desde la primera infancia. Un amigo mío me mostró un libro que apreciaba cuando era niño. Tenía cuadros de un niño bueno y de un niño malo. Podías abrir las solapas y dentro el chico bueno encontraría un corazón blanco brillante, mientras que el chico malo tenía un punto negro por cada pecado que había cometido. Imagina el poder de esta imagen cuando no puedes ver el interior de tu propio cuerpo y sólo debes imaginar los pequeños puntos negros amontonándose y acumulándose: cuando hablas en clase o haces trampa en un examen, cuando tomas el juguete de tu hermana o robas una pepita de chocolate. galleta, cuando tienes un mal pensamiento, o dudas de la verdad y bondad de Dios... cada uno, un punto negro.
Habiendo despertado este miedo, el catolicismo lo reduce nuevamente. Si te vuelves a Cristo serás perdonado. Si te arrepientes honestamente de tus pecados, crías a tus hijos como católicos y vas a misa con regularidad, entonces, aunque seas indigno y pecador, Dios te perdonará. El amor de Dios siempre está disponible, pero a un precio, y a menudo hacemos la vista gorda ante ese precio porque se paga con mucha voluntad. Es el precio de invertir enormes cantidades de tiempo, energía y dinero en tu religión; en otras palabras, trabajar para los memes. Como señaló Dawkins, los católicos trabajan duro para difundir su catolicismo.
Anteriormente describí muchos trucos de memes que utilizan los memeplexes de la Nueva Era. Todos ellos también se pueden encontrar en las religiones. En primer lugar, al igual que los memes sobre abducciones extraterrestres y experiencias cercanas a la muerte, las religiones cumplen una función real. Proporcionan respuestas a todo tipo de preguntas humanas antiguas como: ¿De dónde venimos? ¿Por qué estamos aquí? ¿Adónde vamos cuando morimos? ¿Por qué el mundo está lleno de sufrimiento? Las respuestas religiosas pueden ser falsas, pero al menos lo son. El compromiso religioso puede dar a las personas un sentido de pertenencia y se ha demostrado que mejora la integración social en la edad adulta (Johnson 1995). Las religiones también pueden incorporar reglas útiles para la vida, como las leyes dietéticas del judaísmo o las reglas sobre limpieza e higiene que alguna vez protegieron a las personas de las enfermedades. Estas útiles funciones ayudan a cargar otros memes.
El truco de la verdad se utiliza generosamente. En muchas religiones, Dios y la Verdad son prácticamente sinónimos. Rechazar la fe significa alejarse de la Verdad; Convertir a otros significa darles el don de la verdadera fe. Esto parece extraño cuando tantas afirmaciones religiosas son claramente falsas, pero hay muchas razones por las que esto funciona. Por ejemplo, las personas que tienen una profunda experiencia en un contexto religioso tienden a tomar memes de esa religión; Las personas a las que les gusta o admiran a alguien pueden creer sus afirmaciones de verdad sin lugar a dudas. En el extremo, la gente incluso dirá mentiras en nombre de Dios y se influirá en sí misma para convencerse a sí misma y a los demás de que lo hacen en nombre de la verdad – como los 'Científicos de la Creación' que proclaman 'La Verdad' de que la Tierra tiene sólo seis mil años. y apoyo con negaciones del registro fósil, o afirmaciones de que la velocidad de la luz ha disminuido desde la creación y da la ilusión de un vasto universo y un planeta antiguo (Plimer 1994).
La belleza inspira a los fieles y los acerca a Dios. Algunos de los edificios más bellos del mundo fueron construidos en nombre de Buda, Jesucristo o Mahoma. Y por eso hay hermosas estatuas e historias seductoras en el hinduismo; vidrieras, pinturas inspiradoras y manuscritos ilustrados; música estimulante cantada por temblorosos niños del coro y vastos coros, o tocada en grandes órganos. Se inspiran emociones profundas hasta el punto del éxtasis religioso que luego pide –y recibe– una explicación. El éxtasis es bastante real, pero desde la perspectiva de los memes, la belleza es otro truco para ayudarlos a reproducirse.
El truco del altruismo impregna las enseñanzas religiosas. Muchos creyentes son realmente buenas personas. En nombre de su fe ayudan a sus vecinos, dan dinero a los pobres y tratan de vivir una vida honesta y moral. Si tienen éxito, a la gente generalmente le gustan y los admiran y, por lo tanto, están más inclinados a imitarlos. De esta manera, no sólo se difunde el comportamiento bueno y honesto, sino que también se difunden los memes religiosos que están vinculados a este comportamiento. A esto se suma la mera apariencia de buen comportamiento. La hipocresía puede florecer cuando la bondad se define no sólo como un comportamiento bondadoso y desinteresado, sino también como la adhesión a las reglas y obligaciones de la fe. Gran parte del dinero donado a iglesias, templos o sinagogas no se utiliza para los pobres o necesitados, sino para perpetuar los memes de las religiones mediante la construcción de hermosos edificios o el pago al clero. Las actividades que difunden memes también se definen como "buenas" aunque sus beneficios sean cuestionables, como rezar en momentos específicos, dar gracias en cada comida y mantener un día de la semana como día de adoración. De esta manera, cada creyente dedica voluntariamente grandes porciones del tiempo a mantener y difundir la fe.
Mucha gente piensa que la Madre Teresa es una santa. De hecho, es posible que pronto sea oficialmente santificada por la Iglesia Católica. Ella es la idea que mucha gente tiene de una verdadera heroína caritativa y desinteresada. ¿Pero qué hace realmente? Algunos habitantes de Calcuta la acusan de desviar la atención de las necesidades reales de los pobres de la ciudad, de dar mal nombre a Calcuta y de ayudar sólo a aquellos que estaban dispuestos a abrazar las enseñanzas católicas. Ciertamente, estaba ferozmente en contra del aborto y del control de la natalidad. Muchas de las personas a las que ayudó eran mujeres jóvenes sin acceso a anticonceptivos, con poca capacidad para evitar ser violadas y prácticamente sin acceso a atención médica si quedaban embarazadas. Sin embargo, mantuvo firmemente su oposición católica a aquello que más les habría ayudado en sus propias vidas reproductivas. Independientemente de lo que pensemos sobre cómo ayudó realmente a la gente hambrienta de Calcuta, no hay duda de que su comportamiento efectivamente difundió memes católicos utilizando el truco del altruismo.
Incluso el mal y la crueldad pueden redefinirse como cosas buenas. El Corán declara que es bueno darle cien azotes a una adúltera y no tener lástima de ella. Se podría pensar que una mujer musulmana puede evitar esto si no comete adulterio, pero Warraq (1995) explica con detalles desagradables cómo puede ser la vida en países que se adhieren estrictamente a las leyes islámicas. Es posible que las mujeres no tengan poder para resistir el abuso sexual y luego deban recibir el castigo mientras el hombre que abusó de ellas queda libre. Dado que las mujeres son objeto de repugnancia, se supone que un hombre no debe tocar a una mujer sobre la cual no tiene derechos. Las mujeres son rutinariamente encerradas y, si se les permite, deben caminar detrás del hombre y estar adecuadamente cubiertas, lo que en muchos países significa estar cubiertas de la cabeza a los pies con una prenda de vestir asfixiante y con solo una pequeña reja para mirar hacia afuera. Obedecer esas reglas al pie de la letra hace que un musulmán sea "bueno", a pesar de la miseria que crean.
Volviendo a los usos más honestos de la bondad y el altruismo, la teoría de Allison (1992) sobre las "normas beneficiosas" se aplica especialmente bien a las religiones. Una de sus reglas generales es "Sé bueno con tus familiares culturales más cercanos"; el equivalente memético de la selección de parentesco. ¿Pero cómo sabes quiénes son? Esta regla rastrea el parentesco biológico en culturas con transmisión predominantemente vertical, ya que en estas culturas adquieres la mayoría de tus memes de los miembros de tu familia biológica, pero con la transmisión horizontal son necesarias otras formas de reconocimiento. Una es "Sé bueno con aquellos que actúan como tú". Funciona así. Si ves a alguien que actúa de la misma manera que tú, es probable que ambos tengan una ascendencia cultural común. Si ahora lo ayudas, será más probable que tenga éxito y que luego transmita sus memes, incluida la regla "Sé amable con aquellos que actúan como tú". Allison llama a esto un "esquema de marcador". Da ejemplos de llevar turbante o abstenerse de ciertos alimentos, pero podemos añadir el acto de apoyar al Manchester United o escuchar hip-hop, así como arrodillarse o llevar un pequeño retrato de su gurú colgado al cuello. Agrega que los marcadores que son costosos o difíciles de aprender pueden impedir la exploración por parte de personas externas. Idiomas aparte, un buen ejemplo son los rituales religiosos. Muchos de ellos requieren años para aprenderse y otros, como los rituales de circuncisión, son ciertamente costosos para un adulto.
El resultado de este tipo de altruismo es que las personas son amables y generosas con los que están dentro del grupo y no con los de afuera. Esto fomenta el bienestar de los miembros del grupo y, por tanto, los hace más propensos a ser imitados y, por tanto, a transmitir la fe. Esto es exactamente lo que vemos en muchas de las grandes religiones del mundo. Aunque la instrucción "ama a tu prójimo como a ti mismo" generalmente se entiende como "ama a todos", en el contexto tribal en el que se escribió por primera vez debe haber significado más literalmente: en otras palabras, tu propia tribu y tu propia familia. pero no todos (Hartung 1995). Incluso la reprimenda de no matar originalmente solo se puede aplicar a aquellos dentro del grupo. Hartung señala que los rabinos del Talmud solían considerar culpable de asesinato a un israelita si mataba intencionalmente a otro israelita, pero matar a otra persona no contaba.
Algunas religiones alientan positivamente el asesinato y la guerra contra personas de otras religiones. El Islam tiene fatwas y yihads para justificar la muerte de los no creyentes, y especialmente de aquellos que dañan o renuncian a la fe. En febrero de 1989, el ayatolá Jomeini pronunció su famosa fatwa sobre el autor Salman Rushdie. Este es un llamado directo a todos los musulmanes a asesinar a Rushdie por atreverse a blasfemar el Sagrado Corán en su libro Los Versos Satánicos. Cuando el castigo por renunciar o criticar una religión es tan severo, los memes se protegen de forma muy inteligente.
Tanto hindúes como musulmanes y cristianos han ido a la guerra repetidamente en nombre de Dios. Cuando cien españoles asesinaron a miles de incas, provocando la destrucción de una civilización entera, lo hicieron para la gloria de Dios y la sagrada fe católica. De una manera más sutil, los misioneros religiosos siguen destruyendo culturas antiguas incluso hoy. Las personas fueron torturadas, quemadas vivas y fusiladas porque creían en algo equivocado. Las religiones enseñan que Dios quiere que difundas tu comprensión de la Verdad al mundo entero y, por lo tanto, es bueno mutilar, violar, saquear, robar y asesinar.
Hemos visto cómo la teoría de la conspiración protege los memes ovnis; Mecanismos similares protegen los memes religiosos. Como señaló Dawkins (1993), los buenos católicos tienen fe; no necesitan pruebas. De hecho, una medida de cuán espiritual y religioso eres es que tienes suficiente fe para creer cosas completamente imposibles sin hacer preguntas, como que el vino en realidad se convierte en sangre. Esta afirmación no se puede probar porque el líquido en el vaso todavía sabe, se ve y huele a vino; sólo debes tener fe en que realmente es la sangre de Cristo. Si estás tentado a dudar, debes resistir. Dios no sólo es invisible sino que "se mueve de maneras misteriosas". El misterio es parte del paquete completo y debe ser admirado a su manera. Esta incomprobabilidad protege a los memes del rechazo.
Los memes religiosos se almacenan y luego se les da una mayor longevidad en los grandes textos religiosos. El teólogo Hugh Pyper (1998) describe la Biblia como uno de los textos de mayor éxito jamás producido. 'Si 'la supervivencia del más apto' tiene alguna validez como eslogan, entonces la Biblia parece un candidato justo para el premio al texto más apto' (p. 70). Ha sido traducido a más de doscientos idiomas, hay muchas versiones diferentes dentro de esos idiomas, e incluso en países como Japón, donde sólo uno o dos por ciento de la población es cristiana, más de una cuarta parte de todas las familias tienen una copia. Pyper sostiene que la cultura occidental es la forma en que la Biblia hace más Biblias. ¿Y por qué tiene tanto éxito? Porque altera su entorno de una manera que aumenta las posibilidades de que sea copiado. Lo hace, por ejemplo, incluyendo muchas instrucciones para transmitirlo y describiéndose a sí mismo como indispensable para las personas que lo leen. Es extremadamente adaptable y, dado que gran parte de su contenido es contradictorio, puede utilizarse para justificar más o menos cualquier acción o posición moral.
Cuando miramos las religiones desde la perspectiva de los memes podemos entender por qué han tenido tanto éxito. Estos memes religiosos no comenzaron con la intención de tener éxito. Eran sólo comportamientos, ideas e historias que fueron copiadas de una persona a otra a lo largo de la historia de los intentos humanos por comprender el mundo. Tuvieron éxito porque se unieron en bandas que se apoyaban mutuamente y que incluían todos los trucos adecuados para mantenerlos almacenados de forma segura en millones de cerebros, libros y edificios, y repetidamente pasaban por más. Evocaron emociones fuertes y experiencias extrañas. Proporcionaron mitos para responder a preguntas reales y los mitos estaban protegidos por objeciones, amenazas y promesas. Crearon y luego redujeron el miedo para crear sumisión, y utilizaron los trucos de la belleza, la verdad y el altruismo para ayudar a difundirlo. Por eso siguen con nosotros y por eso el comportamiento de millones de personas está rutinariamente controlado por ideas que son falsas o completamente incomprobables.
Nadie diseñó estas grandes religiones con todos sus ingeniosos trucos. En cambio, evolucionaron gradualmente mediante selección memética. Pero hoy en día la gente utiliza deliberadamente trucos meméticos para difundir sus religiones y ganar dinero. Sus técnicas de ingeniería memética se derivan de una larga experiencia e investigación, y son similares a las utilizadas en publicidad y marketing; con la radio, la televisión e Internet, sus memes pueden difundirse más lejos y más rápido que nunca. El estilo de televangelismo de Billy Graham es un buen ejemplo. Comienza evocando miedo, recordándole a la gente todas las cosas terribles que suceden en el mundo y su impotencia y mortalidad. Presenta la ciencia como si no tuviera respuestas y como la causa de los males del mundo, y luego persuade a la gente a rendirse al Dios todopoderoso, que es su única esperanza de salvación. La experiencia de entrega genera emociones poderosas y la gente recurre a Dios en cantidades inmensas.
Otros evangélicos utilizan la curación para difundir la Palabra. Hemos visto cómo procesos psicológicos perfectamente normales pueden hacer que las personas se sientan mejor, incluso cuando en realidad no están curadas, y este poderoso incentivo para asimilar los memes de Dios que a menudo acompañan a la curación. El viaje a Lourdes es caro y difícil. Las expectativas son altas. Los sanadores espirituales son amables y solidarios, y realmente parecen preocuparse por sus problemas.
Algunos usan curas falsas. En la década de 80, Peter Popoff y su esposa Elizabeth llevaron a millones de estadounidenses a Dios y millones de dólares a los Popoff a través de sus misiones de sanación. Su enorme audiencia cantó y oró, y observó a personas gravemente enfermas subir tambaleándose al escenario, generando emociones poderosas mientras los Popoff pedían donaciones. Mientras Pedro diagnosticaba correctamente la enfermedad y anunciaba que los enfermos estaban curados, la gente olvidaba que una hora antes Isabel había paseado entre el público recogiendo estampas de oración en las que la gente había escrito sus nombres, direcciones, enfermedades y otros datos cruciales. Los llevó a la base de datos informática detrás del escenario y transmitió la información a un receptor detrás de la oreja izquierda de Peter (Stein 1996).
Se utilizaron milagros de todo tipo para convertir a los incrédulos. Jesús caminó sobre el agua y resucitó a un hombre muerto, los médiums del siglo XIX crearon formas espirituales hechas de "ectoplasma" y los practicantes avanzados de la meditación trascendental afirman poder levitar. Algunas personas combinan eficazmente poderes especiales con el truco del altruismo, como la querida abuela psíquica inglesa Doris Stokes, que llenó su audiencia de clientes que ya conocía y engañó a millones (I. Wilson 1987). Muchos de sus clientes eran esposas, maridos o familiares recientemente afligidos que encontraron consuelo con los mensajes de Stoke pero que podrían haber afrontado mejor su dolor si se les hubiera ayudado a aceptar la realidad de la muerte.
No quiero dar a entender, por todo lo que he dicho, que no haya ideas verdaderas en ninguna religión. Los mecanismos meméticos que he descrito permitirían que florezcan religiones basadas en falsedades y nada más, pero también pueden haber ideas verdaderas incrustadas en ellas, así como algunas terapias alternativas prosperan al incluir algunos tratamientos que funcionan, las religiones pueden incluir tanto ideas válidas como Mitos engañosos...
En el corazón de muchas religiones se encuentran tradiciones místicas, como la que se encuentra en la Nube del Desconocimiento del siglo XIV o las enseñanzas de Julián de Norwich sobre el cristianismo; las enseñanzas sufíes del Islam; o las historias de iluminación en el budismo. Estas tradiciones enfatizan la experiencia espiritual directa que a menudo es esquiva y, por lo tanto, difícil de transmitir. En las experiencias místicas espontáneas, las personas suelen sentir como si hubieran vislumbrado cómo es realmente el mundo. Sienten que el yo y el otro se han vuelto uno, que el universo entero es como es, o que todo es unidad y luz. Estas pueden ser ideas luminosas válidas (creo que lo son), pero por sí solas no tienen mucho éxito como memes y son rápidamente superadas por todas las poderosas ideas religiosas que describí anteriormente.
El budismo proporciona un buen ejemplo. Si hay que creer en las historias, el Buda se sentó debajo de un árbol, con un ferviente deseo de comprender, hasta que finalmente se volvió erudito. Luego enseñó lo que vio: que todo está vacío de naturaleza propia, que la vida es insatisfactoria, que el sufrimiento proviene del deseo o del afecto y que la suspensión del deseo conduce a la liberación del sufrimiento. Estableció un código ético de conducta y enseñó a sus discípulos a buscar su propia salvación con diligencia, calmando la mente y practicando la atención plena en cada momento. Nada de esto es muy reconfortante. Básicamente, significa que estás solo en un mundo fundamentalmente insatisfactorio sin nadie que te ayude. Si miras algo para tratar de mejorarlo, te verás atrapado deseando y, por lo tanto, sufriendo. La iluminación no es algo que deba lograrse; simplemente se está dando por vencido – bueno, en realidad, todo. Como dice uno de mis alumnos: "No podría soportar no querer chocolate". Ni siquiera podía imaginarme no querer chocolate, mucho menos no querer nada. Entonces, ¿qué pasa con ideas difíciles como ésta? Tal vez sea sorprendente que puedan sobrevivir y sobrevivan, a menudo pasando en una cadena ininterrumpida desde maestros inspiradores e ilustrados hasta alumnos comprometidos. El budismo zen se adhiere estrechamente a las enseñanzas más simples y no incluye deidades ni poderes ocultos; nada de trucos de altruismo o belleza. Se te dice que encuentres la verdad por ti mismo y se te entrena para que simplemente te sientes y observes la mente hasta que te aclares. Estas ideas difíciles sobrevivieron a una casi muerte en Oriente y ahora están ampliamente difundidas en Occidente (Batchelor 1994). Sin embargo, otras formas de budismo son mucho más populares en todo el mundo, como el budismo tibetano, con sus numerosas y poderosas deidades, hermosos edificios y pinturas, historias de maravillosos actos religiosos, recitales de sutras, cánticos y liturgias. Independientemente de que existan o no ideas verdaderas en el corazón de cualquier religión, el hecho es que los memes inteligentes tenderán a ganarlas en la batalla por la replicación.
Ahora podemos ver cómo y por qué las religiones tienen el poder y la persistencia que tienen. Ahora quiero considerar dos nuevas preguntas. Primero, ¿planearon algún papel en la coevolución meme-gen? Y en segundo lugar, ¿cómo están cambiando las religiones ahora que la tecnología moderna está difundiendo memes?
La coevolución de las religiones y los genes
La cuestión coevolutiva es ésta. ¿Los memes religiosos que prosperaron en el pasado tuvieron algún efecto en el éxito de los genes? De ser así, éste sería otro ejemplo de conducción memética. Debo especular aquí y esperar que algunas de las preguntas que planteo puedan responderse con investigaciones futuras.
Sabemos poco sobre las religiones primitivas. Hay pruebas de entierro de muertos en neandertales que vivieron hace entre 130.000 y 40.000 años, pero es probable que no fueran nuestros antepasados. Hace unos 50.000 años se produjo lo que a veces se llama el 'Gran Salto Adelante', caracterizado por el progreso en la construcción de herramientas, el inicio del arte y la creación de joyas que en ocasiones eran enterradas con los muertos. Sólo podemos hacer conjeturas sobre las creencias religiosas, pero los ritos funerarios al menos sugieren alguna idea de una vida futura. Las sociedades modernas de cazadores-recolectores tienen diversas creencias religiosas, incluido el culto a los antepasados, poderes especiales atribuidos al sacerdote o chamán y la creencia en una vida futura. Entonces podemos conjeturar que las primeras religiones humanas fueron algo así.
Los primeros humanos vivían en sociedades de bandas o tribales y sólo gradualmente evolucionaron sociedades estratificadas más complejas. En las jefaturas o estados existe suficiente división del trabajo para que algunas personas estén completamente libres de la producción de alimentos; Por lo general, se trata de soberanos de diversos tipos, junto con soldados y sacerdotes. Diamond (1997) sostiene que la función de las ideologías y las religiones en los dominios de los jefes es justificar la redistribución de la riqueza, la autoridad de los soberanos y el combate. Los jefes suelen tomar inmensas cantidades de riqueza de las personas para las que trabajan y utilizar parte de ella para construir grandes templos u obras públicas como signos visibles de su poder. Las personas pueden aceptar que les quiten su riqueza, como aceptan los impuestos en las sociedades modernas, si obtienen beneficios a cambio. Estos beneficios pueden incluir la reducción de la violencia dentro de la sociedad, la protección contra los enemigos o instalaciones para uso público. A veces el soberano y el sacerdote son la misma persona, pero en sociedades más grandes, sacerdotes separados tienen funciones religiosas. Los sacerdotes promueven y vigilan las creencias religiosas; las creencias se utilizan luego para justificar la conquista de otros a quienes se les pueden robar más bienes y poderes.
En términos meméticos, lo que esto significa es que los memes religiosos tienen más probabilidades de sobrevivir y replicarse que los memes competidores. Por ejemplo, las religiones que no requerían sacerdotes, que no cobraban impuestos o que no construían edificios impresionantes estarían en desventaja. Esto significa la proliferación de sociedades estratificadas y altamente organizadas y de sacerdotes que enseñaban y mantenían la religión. Por tanto, los memes religiosos han desempeñado un papel importante en el desarrollo de las sociedades humanas.
La cuestión coevolutiva es dónde han afectado a los genes a lo largo del camino. EO Wilson (1978) trató las religiones como un desafío a su nueva ciencia de la sociobiología y especuló sobre las formas en que las creencias religiosas podrían proporcionar una ventaja genética. Por ejemplo, las religiones a menudo incluyen prohibiciones contra el consumo de alimentos potencialmente contaminados y contra el incesto y otras actividades sexuales riesgosas, y alientan a los creyentes a tener familias numerosas y bien protegidas. De esta y otras maneras, las creencias religiosas beneficiarían los genes de los creyentes y luego supuestamente continuarían. El psicólogo evolucionista Steven Pinker (1997) argumentó que las creencias religiosas son subproductos de módulos cerebrales que fueron diseñados para hacer otras cosas; los espíritus y los dioses se basan en nuestros conceptos de animales y personas; los poderes sobrenaturales se infieren de los poderes naturales; la idea de otros mundos se basa en sueños y trances. Como él dice: "las creencias religiosas se destacan por su falta de imaginación (Dios es un hombre celoso; el cielo y el infierno son lugares; las almas son personas a las que les han crecido alas)" (Pinker 1997, p. 557). Estos autores sostienen que las religiones proporcionan una ventaja genética o que son un subproducto de cosas que alguna vez proporcionaron una ventaja genética. No consideran la posibilidad de una ventaja memética, ni de que los memes impulsen los genes.
Hay varias formas en que los memes pueden haber influido en los genes. Los sacerdotes obtienen poder y estatus al predecir (o aparentar predecir) el clima, las enfermedades o las malas cosechas; construir o estar asociado con templos y otros edificios grandes; usar ropa cara e impresionante; y afirmando tener poderes sobrenaturales. En muchas culturas, a los sacerdotes o soberanos se les otorga un estatus divino. Sabemos que las mujeres prefieren aparearse con hombres de alto estatus, y que estos hombres tienen más descendencia, ya sea por tener más esposas o por tener hijos con mujeres que no son sus esposas. Incluso en sociedades en las que el sacerdocio es célibe y no puede (o al menos no debe) transmitir sus genes, otras personas podrían adquirir poder por asociación. Si este comportamiento religioso ayudara a las personas a conseguir más parejas, entonces también florecería cualquier gen que los inclinara a ser más religiosos en primer lugar. De esta manera, los genes del comportamiento religioso aumentarían debido a los memes religiosos.
La idea de los 'genes del comportamiento religioso' no es tan inverosímil: lo único que significa es que hacen que las personas se inclinen más hacia las creencias y el comportamiento religioso. El desarrollo del cerebro está bajo control genético y se sabe que algunos cerebros son más propensos a creencias y experiencias religiosas que otros. Por ejemplo, las personas con lóbulos temporales inestables tienen más probabilidades de informar experiencias místicas, mediúmnicas y religiosas, y de creer en poderes sobrenaturales, que aquellas con lóbulos temporales estables (Persinger 1983). Como muchas otras variables psicobiológicas, se sabe que la religiosidad tiene incluso hoy un componente hereditario. Por ejemplo, los gemelos idénticos son más similares en religiosidad que los gemelos o hermanos no idénticos. En nuestro pasado debe haber habido tanta variación genética controlada en el comportamiento religioso como la que hay ahora, o incluso más. Si es así, son posibles dos efectos: primero, el entorno memético puede haber influido en dónde se seleccionaron positivamente o no los genes para el comportamiento religioso (aumentando o disminuyendo el comportamiento religioso en general). En segundo lugar, la religión de la época puede haber influido en los tipos de genes que sobrevivieron (es decir, aquellos que produjeron el tipo de comportamiento religioso mejor adaptado a esa religión). Esto sería conducción memética en funcionamiento.
Selección de grupo
Hay otra forma en la que los memes religiosos podrían posiblemente impulsar genes: a través de la selección de grupo. Todo el concepto de selección de grupo ha tenido una historia problemática y ha estado plagado de controversias. A principios de este siglo se invocaba para explicar todo tipo de comportamientos que posiblemente pudieran beneficiar a grupos o sociedades, y los biólogos apelaban a menudo a las 'adaptaciones grupales' o al 'bien de la especie' sin tener idea alguna de los posibles mecanismos. El libro clásico de William Adaptación y selección natural (1966) señalaba los errores: por ejemplo, que los individuos egoístas siempre podían infiltrarse en grupos altruistas y prosperar a sus expensas. Además, los grupos tienen un ciclo de vida lento en comparación con los individuos, y los individuos pueden moverse con frecuencia entre grupos. Esto significa que las adaptaciones del individuo casi siempre predominarán sobre las adaptaciones del grupo. Por lo tanto, no deberíamos considerar la selección de grupo como una fuerza que puede hacer que los individuos sacrifiquen sus propios intereses genéticos "por el bien del grupo".
La mayoría de los biólogos consideran ahora que la selección de grupos es sólo una fuerza débil en la naturaleza (Mark Ridley, 1996). Sin embargo, a veces puede ocurrir selección a nivel de grupo. La distinción de Dawkins entre replicador y vehículo es útil aquí. En la mayor parte de la biología, el replicador (lo que se copia) es el gen, mientras que el vehículo es el organismo completo. Organismos completos; que son gatos, burros, orquídeas o cucarachas individuales, viven o mueren, y en el proceso transmiten sus genes o no. Todos los genes de este vehículo comparten el mismo destino. En este caso (el más común), la selección tiene lugar a nivel del organismo.
En algunos casos, sin embargo, grupos enteros de organismos viven o mueren, y luego todos los genes del grupo mueren a la vez. Si esto ocurre entonces el grupo es el vehículo y podemos decir que la selección ocurre a nivel de grupo. Esto se aplica, por ejemplo, a especies enteras que se extinguen, o a poblaciones aisladas de animales, como las de pequeñas islas, en las que algunos grupos sobreviven y otros no. En estos casos no hay conflicto entre la selección individual y grupal (como lo hubo en el argumento sobre el comportamiento altruista), sino que la selección actuó a nivel grupal.
Ridley (1996) concluye que la selección de grupo funciona sólo si la tasa de migración es inverosímilmente baja y la tasa de extinción del grupo inverosímilmente alta. Otra forma de decirlo es que la selección de grupo se ve favorecida por mecanismos que reducen las diferencias en la aptitud biológica dentro de los grupos y aumentan las diferencias entre grupos, concentrando así la selección a nivel de grupo (DS Wilson y Sober 1994).
Los memes pueden proporcionar precisamente este tipo de mecanismo. De hecho, Boyd y Richerson (1990) utilizaron modelos matemáticos para mostrar que la selección de grupo es particularmente probable que ocurra cuando la variación de comportamiento se adquiere culturalmente, y que esto puede ocurrir incluso con grupos grandes y tasas sustanciales de migración. El punto importante es que los memes pueden tener precisamente el efecto de disminuir las diferencias dentro del grupo y aumentar las diferencias entre grupos.
Tomemos como ejemplo los hábitos alimentarios. Supongamos que un grupo de personas come mariscos como parte importante de su dieta y desarrolla formas de cocinar mejillones y mejillones y sacarlos de sus conchas, mientras que otro grupo de personas tiene un tabú contra el consumo de mariscos. Las personas dentro de cada grupo son más similares entre sí y diferentes de las personas del otro grupo. La migración entre grupos se ve obstaculizada por viejos hábitos gustativos y la dificultad de aprender a preparar la comida. En algunos entornos, el primer grupo puede tener mejores resultados porque recibe más proteínas, mientras que en otros entornos, el segundo grupo puede tener mejores resultados porque sobrevive a enfermedades letales causadas por alimentos infectados. Cuando ataca una enfermedad o amenaza una hambruna, son grupos enteros los que viven o mueren. Los tabúes alimentarios son una parte importante de muchas religiones. Los judíos ortodoxos no comen mariscos ni carne de cerdo y evitan mezclar carne con leche. Muchos budistas e hindúes son vegetarianos porque no quieren matar animales. Las creencias que sustentaban estos tabúes pueden haber llevado a algunos grupos a sobrevivir y a otros a extinguirse; y tanto sus genes como sus memes se habrían ido con ellos.
Las religiones también dictan prácticas sexuales, promueven ciertos tipos de comportamiento cooperativo y regulan la agresión y la violencia. Aunque mucha gente cree que las tribus primitivas vivían una existencia encantadora y pacífica, este mito (como muchos en antropología) ha sido desmentido. El antropólogo Napoleón Chagnon (1992) vivió durante muchos años con los yanomami, que viven en la selva tropical brasileña cazando y cultivando alimentos en jardines temporales. Describe una vida violenta en la que la guerra entre pueblos es común y los asesinatos se vengan con más asesinatos. Historias similares provienen de muchas partes del mundo. En Nueva Guinea, un grupo de nómadas llamado Fayu vive en pequeños grupos familiares que rara vez se encuentran con otras familias debido a los asesinatos por venganza que se producen cuando lo hacen. Las reuniones, por ejemplo para intercambiar novias, son peligrosas. En muchas sociedades tribales el asesinato es la principal causa de muerte (Diamond 1997). Aunque muchas personas en las ciudades modernas creen que corren riesgos cada vez mayores de ser asesinadas, en realidad están mucho más seguras de lo que estarían en una banda o sociedad tribal. Por lo tanto, la organización que viene con el gobierno y la religión reduce estos tipos de violencia. Sin embargo, también proporciona la justificación para guerras a gran escala.
La historia de la guerra es en gran medida una historia de personas que se matan entre sí por motivos religiosos. Las religiones son un buen ejemplo de un mecanismo que disminuye las diferencias dentro del grupo al tiempo que aumenta las diferencias entre grupos y las tasas de extinción grupal. En muchas religiones se fomenta la conformidad, se castigan los comportamientos prohibidos, se exageran las diferencias entre creyentes y no creyentes, se fomenta el miedo o el odio hacia las personas con otras creencias y se dificulta o imposibilita la migración a una religión diferente. Las guerras entre grupos religiosos son comunes y en nuestra historia evolutiva muchos grupos vivieron o murieron según su religión. Todo esto hace que sea más probable que se produjera la selección de grupo. Si hubiera diferencias genéticas entre los grupos que comenzaron, entonces la supervivencia de algunos grupos y la extinción de otros tendría efectos en el acervo genético. En ese caso podríamos decir que los memes religiosos impulsaron los genes.
Es probable que sea más interesante si, por ejemplo, hubiera alguna razón genética por la cual un grupo adoptó una religión mientras que otro grupo adoptó una religión diferente. Imaginemos dos grupos vecinos de homínidos antiguos en los que, por casualidad, un grupo tuviera una tendencia genética a querer enterrar a sus muertos de formas elaboradas. Esto no es tan difícil de lograr si recordamos que el comportamiento de cavar y enterrar está bajo control genético en muchas especies, desde lombrices y avispas hasta conejos y perros. Esta propensión genética animó a estas personas a desarrollar una religión basada en el culto a los antepasados y en una vida futura (podríamos llamarlos el 'Más Allá'). Mientras tanto, el otro grupo desarrolló una religión basada en el culto a los espíritus de la naturaleza: podríamos llamarlos los "naturalistas". Los Más Allá desarrollaron entonces un gusto por la guerra, creyendo que los espíritus de sus antepasados los ayudarían y que irían individualmente al paraíso si mataban a un enemigo, mientras que los naturalistas simplemente perseguían sus propios intereses. Como resultado, el Más Allá ganó más guerras contra los naturalistas; sus memes se difundieron... y también sus genes. Los genes para el comportamiento de entierro ritual original se seleccionaron mediante selección grupal basada en memes.
No estoy sugiriendo que esta serie precisa de acontecimientos realmente haya ocurrido, sino que este mecanismo general puede haber dado forma a la naturaleza humana y nos ha dado nuestras tendencias religiosas. El principio es general y teóricamente podría aplicarse a todo tipo de predisposiciones genéticas, como la conformidad, tener experiencias religiosas, el gusto por los rituales y el culto, o creer en una vida futura. Este proceso puede incluso haber actuado a favor de genes que de otro modo serían perjudiciales para la adaptación, o exterminado genes que de otro modo mejorarían la aptitud física. De modo que algunos aspectos de la naturaleza humana pueden haber sido determinados no por los genes sino por los memes. Es posible que nuestras creencias hayan dado forma a la forma en que se produjo la selección genética. Si esto ocurrió, significa que los humanos ahora pueden ser criaturas naturalmente religiosas debido a nuestra larga historia memética.
Las religiones han tenido un poder enorme durante milenios, pero los tiempos están cambiando y las religiones con ellos. Un cambio obvio es que la transmisión vertical está dando paso a una transmisión horizontal más rápida. A medida que las personas están cada vez más expuestas a nuevas ideas en la televisión, la radio, los periódicos e Internet, comienzan a hacer comparaciones y a plantear preguntas difíciles. Lamentablemente, no sorprende que el movimiento talibán islámico de Afganistán prohibiera los televisores y las radios y comenzara a destruir todos los que encontraba y a castigar a sus propietarios. Mientras tanto, en países con comunicaciones cada vez mayores, es posible que algunos de los trucos que utilizan las religiones antiguas ya no funcionen tan bien. Cuando la gente puede ver películas, ir a galerías de arte y escuchar la música que quiera, el truco de belleza es menos eficaz. Cuando nos someten en televisión a los horribles resultados de las guerras religiosas, el truco del altruismo se desgasta. Cuando los líderes cristianos discuten sobre dónde la homosexualidad es realmente pecado, el truco de la verdad comienza a debilitarse.
En el pasado, las religiones que promovían las familias numerosas tuvieron éxito porque crearon que más personas adoptaran la fe de sus padres. Lynch (1996) ha dado muchos ejemplos de religiones, desde el antiguo Islam hasta el relativamente nuevo y creciente mormonismo, que se propagaron aumentando el número de sus descendientes, pero no diferencia claramente los efectos de la transmisión vertical y horizontal. Con la transmisión horizontal moderna, las personas están menos ligadas a las creencias de sus padres; A medida que los memes se difunden cada vez más rápido, la tasa de natalidad se vuelve cada vez menos significativa. Por lo tanto, deberíamos esperar que las religiones proselitistas obtengan mejores resultados en sociedades tecnológicamente avanzadas. Podemos esperar que nuevas religiones de este tipo, y también que antiguas religiones que puedan adaptar sus memes a los tiempos cambiantes, sobrevivan mientras otras se extinguen.
Dudo que los seres humanos algún día estén completamente libres de la religión. Si los argumentos anteriores son correctos, entonces las religiones tienen dos fuerzas poderosas que las acompañan. En primer lugar, las mentes y los cerebros humanos fueron moldeados para ser especialmente receptivos a las ideas religiosas y, en segundo lugar, los memes religiosos pueden utilizar los mejores trucos meméticos de este libro para asegurar su propia supervivencia y reproducción. Esto puede explicar la persistencia de la religión en sociedades con formación científica y en sociedades en las que el dogma político ha intentado borrar todo comportamiento religioso (y ha fracasado). Tal vez nuestras mentes y cerebros fueron moldeados para ser naturalmente religiosos y es realmente difícil usar la lógica y la evidencia científica para cambiar nuestra forma de pensar; difícil, pero no imposible.
Ciencia y religión
He dado a entender que la ciencia es, en algunos aspectos, superior a la religión y quiero defender ese punto de vista. La ciencia, como la religión, es una masa de memeplexos. Existen teorías e hipótesis, metodologías y paradigmas experimentales, tradiciones intelectuales y falsas dicotomías de larga data. La ciencia está llena de ideas que son invenciones humanas, que tienen convenciones arbitrarias y peculiaridades históricas incorporadas. La ciencia no es más "La Verdad Final" que cualquier otro memeplex. Sin embargo, la memética puede proporcionar un contexto en el que ver por qué la ciencia ofrece un mejor tipo de verdad que la religión.
Estamos diseñados por la selección natural para ser criaturas que buscan la verdad. Nuestros sistemas de percepción han evolucionado para construir modelos adecuados del mundo y predecir con precisión lo que sucederá a continuación. Nuestros cerebros están diseñados para resolver problemas de manera efectiva y tomar decisiones acertadas. Por supuesto, nuestra percepción está sesgada y nuestra toma de decisiones no es nada brillante, pero es mucho mejor que nada. Si no tuviéramos memes, sería así; Tendríamos la mejor comprensión del mundo que se podría obtener dadas las circunstancias. Pero tenemos memes, y con los memes vienen no sólo nuevas formas de controlar y predecir el mundo, sino también trucos meméticos y memes despreocupados, memes engañosos y memes falsos.
La ciencia es fundamentalmente un proceso; un conjunto de métodos para intentar distinguir los memes verdaderos de los falsos. En el fondo está la idea de construir teorías sobre el mundo y probarlas, de forma muy parecida a como lo hacen los sistemas de percepción. La ciencia no es perfecta. En ocasiones, los científicos hacen trampa para ganar poder o influencia, y sus resultados falsos pueden sobrevivir durante décadas, desviando marcas de futuros científicos. Las teorías falsas prosperan en la ciencia como lo hacen en la religión, y por muchas de las mismas razones. Es más probable que las ideas reconfortantes duren que las atemorizantes; Las ideas que celebran a los seres humanos son más populares que las que no lo hacen. La teoría de la evolución ha enfrentado una enorme oposición porque ha proporcionado una visión de los humanos que a muchos humanos no les gusta. Lo mismo probablemente ocurrirá con la memética.
Sin embargo, en el corazón de la ciencia se encuentra el método de exigir pruebas para cualquier idea. Los científicos deben predecir qué sucederá si una teoría particular es válida y luego descubrir si lo es. Esto es precisamente lo que intenté hacer con la teoría memética.
Eso no es lo que hacen las religiones. Las religiones construyen teorías sobre el mundo y luego impiden que se pongan a prueba. Las religiones proporcionan ideas agradables, atractivas y reconfortantes, y las envuelven en una máscara de "verdad, belleza y bondad". Las teorías pueden entonces prosperar a pesar de ser falsas, feas o crueles.
Al final, no existe una verdad definitiva que pueda ser encontrada y encerrada para siempre, pero sí teorías más o menos honestas y predicciones mejores y peores. Defiendo la idea de que la ciencia, en esencia, es más honesta que la religión.
Susan Blackmore, La máquina de memes
