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Aunque los árabes destruyeron lo que quedaba de la Gran Biblioteca de Alejandría, fueron ellos los responsables de preservar el conocimiento alquímico. A medida que los árabes establecieron una nueva civilización en Persia, Palestina, Siria, Egipto, Arabia, Asia Menor, el norte de África y, finalmente, Gibraltar y España, asimilaron muchas culturas diversas en un corto período de tiempo y estaban ansiosos por adquirir conocimiento de sus culturas. . Desde su fundación, alrededor del año 750 d. C., Bagdad se convirtió en un centro de aprendizaje y llegaron a la ciudad manuscritos de todo el mundo.
Si bien un puñado de manuscritos alejandrinos llegaron a Constantinopla, la mayoría de las obras más importantes terminaron en Arabia. Muchos rollos alquímicos alejandrinos ya habían sido traducidos al árabe y otros fueron introducidos de contrabando.
Los musulmanes conocían la leyenda de Thoth, el Hermes de los griegos, y lo llamaban Idris o Hirmis. Según la leyenda árabe, Hermes fue exiliado de Egipto y vino a Babilonia para enseñar. El babilónico Hermes escribió al menos quince libros sobre alquimia y magia, incluida La Gran Tabla de las Esferas Celestiales.
Muchas obras de filósofos griegos se encuentran entre las traducciones alquímicas árabes. Platón, o "Aflatun", fue considerado por los árabes como un gran alquimista que inventó varios dispositivos para su uso en el laboratorio. Según la tradición árabe, Pitágoras adquirió sus conocimientos de matemáticas y alquimia a partir de los pergaminos encontrados en las columnas de Hermes. Conocido como “Fithaghurus” en Arabia, el Libro de Ajustes de Pathágoras se hizo muy popular entre los alquimistas.
También hubo traducciones de las obras de Arquelao, el maestro de Sócrates a quien los árabes atribuyen el gran tratado de alquimia Turba Philosophorum. Además, hay traducciones de las enseñanzas orales de Sócrates, considerado un alquimista practicante que generó con éxito una forma de vida artificial. Sócrates nunca admitió públicamente ser alquimista y se oponía a escribir tratados de alquimia por temor a caer en las manos equivocadas.
Aristóteles, a quien los árabes llamaban "Aristu", fue venerado como un gran alquimista y erudito. Escribió un libro sobre alquimia para su alumno, Alejandro Magno, que, por orden de Heraclio, fue traducido al sirio en 618. Varias de las obras de Aristóteles sobreviven sólo en árabe, incluido un discurso entre él y Alejandro llamado la Epístola del Gran Tesoro de Dios. El libro consta de tres capítulos titulados “Sobre los grandes principios de la alquimia”, “Operaciones alquímicas” y “El Elixir”. En él, Aristóteles revisa los escritos alquímicos de Hermes, Asclepio, Pitágoras, Platón, Demócrito y Ostanos.
Los demás escritos de los alquimistas alejandrinos también se hicieron populares en Arabia y se hicieron muchas traducciones. Las obras de Bolos de Mende y Zosimus fueron especialmente populares. Un grupo de musulmanes herméticos llamados Hermanos de la Pureza compiló una enciclopedia de teoría y práctica alquímica en los años comprendidos entre 909 y 965 que consolidó las diversas enseñanzas.
El primer alquimista musulmán, Khalid ibn Yazid, fue iniciado en la alquimia por Morienus, un ermitaño y alquimista cristiano que floreció en la década de 650. Khalid estudió con ellos mientras vivió del 660 al 704 y escribió varios tratados originales sobre alquimia. El castillo de Khalid se convirtió en un vibrante centro de alquimia en el siglo VII, donde los alquimistas visitantes compartían sus libros y discutían sus ideas entre sí.
En Egipto, después del decreto del emperador Diocleciano del año 290 d. C. Alrededor del año 400 d. C., un grupo místico de cristianos conocidos como los nestorianos salvaron muchos manuscritos alquímicos llevándolos a Persia y Arabia para su custodia. Los sabeos de Harran, un grupo sirio de astrónomos y alquimistas, tradujeron muchos textos de alquimia alejandrinos a su dialecto nativo antes de ser exiliados a Mesopotamia en 489 d.C.
El conocimiento de la alquimia se extendió desde Babilonia hacia el Este alrededor del año 500 EC y finalmente llegó a Europa con la invasión árabe de España en el año 711 EC. En su apogeo, la ocupación musulmana de Europa abarcó España, Gibraltar y la mayor parte de Portugal y el sur de Francia. Córdoba, España, se convirtió en el nuevo centro del conocimiento alquímico, y alquimistas y místicos musulmanes, judíos y cristianos acudieron en masa a la ciudad.
Entre los alquimistas notables que vinieron a Córdoba a vivir y trabajar se encuentran Maslamah ibn Ahmed, Muhammad ibn Umail y Moses ben Maimón (también conocido como Roberto de Chester). Al igual que en Alejandría, la intersección de ideas en Córdoba resultó en una avalancha de nuevas ideas. Textos judíos como el Zohar (Libro del Esplendor) y el Sepher Jetzirah (Libro de la Formación) dieron origen a la Cabalá, y muchos manuscritos de alquimia perdidos fueron recuperados después de ser traducidos al latín desde el árabe. Finalmente, con las Cruzadas, los Templarios y otros viajeros que fueron a luchar por Tierra Santa difundieron aún más los textos árabes sobre alquimia por toda Europa.
Un alquimista árabe influyente fue Al-Razi, conocido en Occidente como Rhazes. Alquimista y médico persa que enseñó en Bagdad, vivió del 866 al 925. Rhazes fue un escritor aún más prolífico que Jabir y fue autor de 33 libros sobre ciencias naturales, matemáticas y astronomía, y otros 48 sobre filosofía, lógica y teología. ogía Es autor de 21 libros sobre alquimia, incluido su influyente Compendio de los Doce Tratados y Secreto de los Secretos.
Razi fue un experimentador muy preciso y sistemático que realizó la primera clasificación de metales, productos químicos y otras sustancias. Razi también era conocido como un maestro compasivo y humanitario, que personalmente distribuía regalos a los pobres y cuidaba a los enfermos hasta que recuperaban la salud con sus propios preparativos.
No a todos los alquimistas les fue bien en tierras árabes. Al-Tughari, un alquimista muy respetado nacido en 1063, trabajó como funcionario público, pero la política resultó su perdición y fue ejecutado públicamente en 1121. Antes de morir, Tughari escribió muchos libros y poemas importantes sobre alquimia. Afirmó haber obtenido su conocimiento esotérico directamente de Hermes y, de hecho, su trabajo es muy sofisticado y sólo puede ser comprendido por estudiantes avanzados. La obra más famosa de Tughari es "Las lámparas y las llaves", en la que presenta antiguas enseñanzas herméticas y teorías de la alquimia.
Gracias a la alquimia árabe, los métodos básicos de laboratorio de destilación, sublimación, disolución, calcinación y cristalización mejoraron enormemente y se entendieron mejor. También se mejoró el refinado de metales y aleaciones. En general, la mayor contribución fue el desarrollo de aparatos químicos y técnicas experimentales. Los árabes fueron meticulosos e incansables en su experimentación y realizaron cuidadosas observaciones escritas de sus resultados. Diseñaron sus experimentos para recopilar información.
y responder preguntas específicas, que representaron el verdadero inicio del método científico.
Sin embargo, el mayor alquimista árabe fue Jabir ibn Hayyan, que vivió del 721 al 815 y escribió una asombrosa cantidad de libros que tratan de todos los aspectos de la alquimia. Entre sus obras más importantes se encuentran el Libro del Reino, el Pequeño Libro de las Balanzas, el Libro de Mercurio y el Libro de la Concentración. También tradujo decenas de manuscritos de alquimia y salvó muchos textos originales que se habían perdido cuando la Gran Biblioteca de Alejandría fue destruida.
Jabir era un experimentador fanático, y sus guías prácticas de alquimia incluían refinar metales y preparar acero, teñir telas y cuero, hacer barnices para proteger telas y hierro, escribir con tinta dorada de pirita, fabricar vidrio con dióxido de carbono, manganeso, destilar ácido acético. a partir de vinagre y produciendo carbonato de plomo, arsénico y antimonio a partir de sus sulfuros. Jabir corrigió errores experimentales y referencias en las obras de Pitágoras, Platón, Aristóteles y otros filósofos griegos y desarrolló su propio complejo sistema numerológico de alquimia científica.
Sin embargo, Jabir fue tan cuidadoso en ocultar los verdaderos principios de la alquimia que sus obras rara vez tenían sentido para los extraños, y el término "tonterías" originalmente se refería a sus escritos. Sin embargo, para los iniciados, Jabir todavía goza de la más alta estima.
Jabir creía que los metales se formaban a partir de dos fuerzas primitivas o exhalaciones en las profundidades de la tierra. La exhalación seca se convirtió en azufre y la exhalación húmeda en mercurio. Luego, los diversos metales se formaron a partir de diferentes purezas y concentraciones de azufre y mercurio, y el oro se formó a partir de la combinación más pura y equilibrada de estos dos elementos. Para transformar los metales comunes en oro, es necesario purificar y equilibrar su azufre y mercurio. También popularizó la idea de una piedra filosofal que combinaría instantáneamente mercurio y azufre de metales básicos para producir oro, y su búsqueda de toda la vida fue encontrarla.
~Denis Wiliam Hauck (extracto del libro Alquimia para Dummies)
