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Erik Braun
Traduzido do artigo original por Kaio Shimanski do Centro Pineal
Mais de um século atrás, quando os britânicos estavam tomando seu país, um monge birmanês chamado Ledi Sayadaw ficou preocupado com a ameaça iminente à preciosa e frágil tradição budista do país. Ele acreditava que o povo birmanês não estava fazendo o suficiente para proteger o budismo diante do colonialismo e que a disciplina dos monges, encarregados de defender os ensinamentos, estava enfraquecendo. Ledi Sayadaw decidiu agir. E, ao fazê-lo, desencadeou uma revolução que ninguém poderia ter previsto: a prática generalizada de vipassana, ou meditação do insight.
Embora pouco conhecido no Ocidente, Ledi Sayadaw foi responsável por tornar a prática da meditação do insight, baseada na observação atenta da própria experiência, acessível a todos os tipos de pessoas – não apenas monges ou freiras, mas também pescadores, caçadores e agricultores. Como resultado de sua influência, hoje muito mais pessoas foram apresentadas à meditação do insight: executivos de negócios, desenvolvedores de software, professores e alunos, entre outros. Essa prática agora está em profundo diálogo com quase todas as tradições budistas — incluindo as do Tibete, China e Japão — e é parte integrante da pesquisa, experimentação e reflexão nos campos da psicologia, neurologia e filosofia ocidental.
O menino que se tornaria Ledi Sayadaw nasceu em 1846 em uma aldeia na selva, a cerca de 130 quilômetros de Mandalay, que na época ainda era a capital de um reino independente que abrangia a metade superior da atual Mianmar (o nome que o atual governo usa). O território e a influência britânicos, no entanto, cercavam o reino. O rei da Birmânia, Mindon (1853-1878), e seus súditos estavam bem cientes de sua posição precária. Ledi Sayadaw certamente também estava e compartilhava com outros birmaneses a sensação de que o tempo não estava do lado deles. De fato, da perspectiva budista birmanesa, o fluxo da história raramente é favorável, porque é comumente entendido pelos budistas theravadas que o budismo inevitavelmente desaparecerá deste mundo, para não reaparecer por “éons incalculáveis”. Agora, diante do colonialismo, eles podiam ver claramente como esse fim poderia chegar.
Ledi Sayadaw pretendia aproveitar ao máximo seu tempo – “fiar algodão”, como diziam os birmaneses, “enquanto a lua está brilhante”. Sozinho e com apenas vinte anos, ele partiu de sua aldeia para tentar ganhar um lugar em Mandalay em Thanjaun, um dos mosteiros mais prestigiados do país. Qualquer monge que desejasse ser admitido como residente ali deveria sentar-se à sua entrada e recitar perfeitamente, de memória, as regras de treinamento para os ordenados. Para um monge desconhecido de uma família de fazendeiros, buscar admissão era uma jogada ousada. Os monges de Thanjaun eram alguns dos mais poderosos da Birmânia. O abade era um dos conselheiros mais próximos do rei, e ele e outros no mosteiro faziam parte do conselho consultivo real. Estar em Thanjaun era estar no centro não apenas do poder religioso, mas também muito próximo do ápice do poder político.
Ledi Sayadaw conseguiu. No início, ele teve que dormir em uma esteira áspera na frente de um pote de água, saindo do caminho todas as manhãs quando os monges faziam suas abluções matinais. Mas ele rapidamente chamou a atenção do abade como um jovem monge brilhante e ambicioso. Dizem que ele foi notado porque cantava em voz alta durante cada recitação e buscava ensinamentos extras sobre o dharma. Não demorou muito para que ele estivesse estudando com o abade e outros funcionários de alto escalão — e dormindo em um lugar melhor (e mais seco).
No caminho proposto por Ledi Sayadaw, o leigo tornou-se uma espécie de detentor da linhagem. Seja intencionalmente ou não, esse movimento altamente democrático teve profundas implicações para o budismo na era moderna. Em Thanjaun, o caminho para o reconhecimento não era a meditação, mas a habilidade acadêmica. Quão bem você conhece os textos canônicos? Os comentários? Os subcomentários? Os sub-sub-comentários? Essas eram as perguntas que importavam.
Um estudioso promissor, Ledi Sayadaw ganhou destaque e logo foi nomeado professor-aluno e, mais tarde, professor titular. Durante esse tempo, ele não teve nenhuma conquista na meditação. De fato, não há registro de que tenha meditado seriamente durante seus anos em Mandalay, de 1867 a 1883. Em vez disso, Ledi Sayadaw se concentrou no estudo escolástico (pariyatti em Pali), particularmente nos difíceis textos filosóficos conhecidos como Abhidhamma. Tais textos descrevem a realidade a partir de uma perspectiva “última” (paramattha). Nesse sistema, todas as coisas são analisadas em termos do contínuo surgimento e desaparecimento de momentos da mente e da matéria que fazem com que a pessoa iludida veja o mundo convencional como sólido e real. É, então, um sistema desconstrutivo que busca decompor a realidade em suas partes insubstanciais e sempre mutáveis, revelando, finalmente, a natureza impermanente, sem essência e infundida de sofrimento das experiências de todos os seres.
A meditação estava presente no currículo, mas apenas como outro tópico de estudo, muitas vezes apresentado em relação à filosofia do Abhidhamma. Ledi Sayadaw viu como seus professores usavam esse pensamento teórico sobre meditação – mas não sua prática – como uma forma de entender o mundo em termos de Abhidhamma. Poucos monges meditavam, e aqueles que o faziam normalmente viviam longe da agitação da capital real. A falta de ênfase na meditação nos mosteiros às vezes surpreende as pessoas, especialmente quando se trata da Birmânia, onde a meditação do insight é tão proeminente que, às vezes, parece ser a exportação número um do país.
O tempo de Ledi Sayadaw abrigado na atmosfera escolástica rarefeita de um mosteiro apoiado pela realeza em Mandalay não duraria. Sua vida virou de cabeça para baixo com o colapso da lei e da ordem que acompanhou o reinado do próximo e último rei birmanês, Thibaw (1878-1885). Durante o governo de Thibaw, a ilegalidade aumentou e a sociedade ficou desestabilizada. Um grande incêndio eclodiu na capital em 1883, arrasando Thanjaun junto com todo o bairro norte da cidade. Ledi Sayadaw perdeu sua casa e seus professores e alunos foram dispersos. Ele também perdeu as extensas notas de um livro em que vinha trabalhando há anos.
De repente, livre de cargos ou deveres e talvez chocado com tal evento, ele voltou para a aldeia de sua família. Mas seu retorno não foi um recuo. Em vez disso, em um curto espaço de tempo, ele fundou um mosteiro na vizinha “floresta Ledi” que lhe daria seu nome, Ledi Sayadaw, ou o “respeitado professor da floresta Ledi”. Foi nessa época que ele começou a meditar a sério, usando a teoria que aprendera em Mandalay. A anexação da Birmânia real pelos britânicos em 1885 apenas cimentou seu sentimento de que o tempo era essencial. A ameaça ao budismo agora era imediata.
Nos anos seguintes, Ledi Sayadaw tornou a meditação central em sua vida. Eventualmente, em 1900, ele até desistiu do controle de seu mosteiro e se mudou para cavernas nas montanhas próximas às margens do rio Chindwin para se concentrar mais intensamente em sua prática. Uma biografia birmanesa relata que seu samadhi se tornou tão profundo durante esse período que um atendente, verificando-o um dia, o encontrou flutuando a meio metro do chão! Verdade ou não, os próprios relatos de Ledi Sayadaw durante esse período também falam de profundas conquistas em acalmar sua mente. No único documento em que ele se refere às suas próprias realizações meditativas, ele diz:
Perto do fim da tradição budista, muitas pessoas nascem, mas tente encontrar um homem como eu no mundo. Erga a bandeira da grande diligência – proclame-me como nenhum outro!
Eu pratico todos os tipos de meditação. Com poderes intelectuais de leão, completei o caminho de jhana. Eu dominei e controlei todos os cinco domínios [dos jhanas].
Em todos os reinos abaixo e acima de Brahma, levantei abundantemente a bandeira do poder. Eu residirei em contentamento. No futuro serei corajoso e insuperável durante a vitória do próximo Buda, Metteyya.
Uma declaração tão contundente de realização meditativa por um monge Theravada é extremamente rara. Mas Ledi Sayadaw era um homem incomum. Ele disse que havia terminado os jhanas, as absorções profundas e poderosas que preparam a mente para o insight, e que o fizera controlando os cinco domínios: voltar a mente para as absorções, entrar nelas, ficar o tempo que quiser, e, em seguida, deixá-los facilmente e com um conhecimento preciso do que foi feito. Ter tal maestria é considerado no budismo birmanês um feito raro e heróico. E Ledi Sayadaw enfatiza ainda mais suas realizações ao proclamar que ele será sem igual no futuro, durante o tempo do próximo Buda, Metteyya (Maitreya em sânscrito).
Talvez tenha sido por causa dessas realizações que ele sentiu que o momento era propício para outra mudança dramática em sua vida, especialmente porque ele acreditava que a era budista estava chegando ao fim. Foi logo após escrever sua proclamação poética, em 1903, que Ledi Sayadaw subiu ao palco nacional. A partir deste ponto, ele empreendeu um programa de viagens quase incessantes por todo o país, viajando milhares e milhares de milhas, do extremo norte ao extremo sul e às fronteiras a leste e oeste. Ele alcançou as massas pregando o budismo onde quer que fosse, escrevendo dezenas de livros, poemas e ensaios budistas e organizando leigos em grupos sociais para estudo e autoaperfeiçoamento. Ele se tornou tremendamente popular. Um oficial britânico observou: “Aonde quer que fosse, era recebido por multidões extasiadas.”
Ledi Sayadaw não negligenciou as questões morais. Ele argumentou em seus discursos e na imprensa contra beber licor, consumir ópio e comer carne bovina, entre outras coisas — vícios que ele sentiu serem encorajados pelos britânicos. Ele teria dito: “Não tenho certeza se o governo aprovará minha pregação. Haverá muita perda de receita; pois quando eu terminar, todas as lojas de bebidas e ópio serão fechadas por falta de costume.”
Mas, acima de tudo, quando Ledi Sayadaw pregava e escrevia, falava sobre o Abhidhamma. Como disse um escritor birmanês, ele “deu como a chuva caindo”. A meditação também se tornou um assunto importante, mas geralmente era apresentada no contexto de ensinamentos doutrinários, especialmente o Abhidhamma. Para entender como ele popularizou a prática do insight, é preciso primeiro entender como ele popularizou o estudo da filosofia budista.
Antes deste período na carreira de Ledi Sayadaw, os leigos quase nunca aprendiam sobre os ensinamentos do Buda sobre Abhidhamma em profundidade; era considerado muito difícil para pessoas comuns. Se você fosse um leigo, seria melhor se concentrar em questões simples de moralidade e doação. Mas Ledi Sayadaw conseguiu espalhar o Abhidhamma por toda parte com grande aclamação. Ele não era o único que se preocupava com o fato de o budismo estar chegando ao fim. Os leigos também estavam ansiosos e entendiam que, aprendendo o Abhidhamma, eles também poderiam ajudar a preservar o mais complexo e, portanto, o mais frágil dos ensinamentos do Buda e, assim, preservar o budismo como um todo. Pelo menos por enquanto.
Como em sua pregação, também em sua escrita, Ledi Sayadaw rompeu com a norma, empregando uma linguagem extraordinariamente simples e evitando muito Pali. Ele advertiu os leitores em um livro: “Não pensem: ‘Não inclui nenhum Pali!’ Se alguém escrevesse com Pali, acho que seria muito difícil falar com sensatez. A palestra não é o principal. Apenas ganhar o olho da sabedoria entre as pessoas boas para si mesmas — este é o objetivo.”
Um de seus livros, Summary of the Ultimates, uma visão abrangente do pensamento de Abhidhamma, estava entre os primeiros best-sellers espirituais da Birmânia. Ele alavancou seu sucesso como escritor e palestrante para a organização social, trabalhando não apenas para popularizar, mas também para institucionalizar o estudo e a prática que promovia.
Nas primeiras décadas do século XX, as atividades de Ledi Sayadaw desempenharam um papel fundamental na transformação do budismo birmanês. Os leigos, tanto homens quanto mulheres (ele incluiu explicitamente as mulheres em seus esforços), tiveram seus papéis no budismo renovados para incluir muito mais responsabilidade pessoal. E o povo respondeu; o tipo de estudo defendido por Ledi Sayadaw pegou fogo entre os leigos como meio de proteger uma tradição budista ameaçada pelo colonialismo britânico.
Ledi Sayadaw construiu esse impulso, usando-o para informar e permitir a meditação do insight. Ele explicitamente vinculou meditação e estudo; é essa conexão entre aprendizado e prática que tornou possível a meditação em massa. De fato, o estudo foi tão importante para sua própria formação quando jovem em Thanjaun que formou a base de sua visão de prática para leigos. Ele acreditava que o aprendizado do Abhidhamma, em particular, estabelecia a sensibilidade adequada e as ferramentas básicas para a meditação. Em seus escritos, ele explica continuamente que o leigo que estuda, mesmo que apenas no nível básico, se prepara para o insight. Ele encorajou o aprendizado em detalhes dos quatro elementos (dhatus) de terra, vento, fogo e água e acreditava que tais conceitos eram acessíveis a qualquer pessoa instruída. Ledi Sayadaw explicou: “Se o conhecimento está maduro, a percepção da impermanência pode ser facilmente alcançada ao ouvir um discurso ou ao viver a vida comum de um chefe de família”. Pode-se trazer a abordagem desconstrutiva da análise do Abhidhamma para todas as experiências.
Embora Ledi Sayadaw afirmasse ter terminado o caminho dos jhanas, a abordagem da meditação que ele apresentou aos leigos não exigia que eles aspirassem a tais estados. Usando apenas o treinamento mental mínimo chamado “concentração momentânea” (khanikasamadhi), pode-se começar a prática do insight completo, concentrando a atenção na respiração ou nas sensações do corpo. Isso é chamado de prática de insight “pura” ou “seca” (suddhavipassana ou sukkhavipassana). Ele foi o primeiro a detalhar essa opção para um público amplo, um caminho possibilitado pelo estudo.
Esta prática revolucionou. Os jhanas eram apenas para aqueles com tempo para passar meses, se não anos, em reclusão. Agora, pessoas com vidas ocupadas podem meditar. Esse método puro pode ser encontrado nos textos canônicos, mas no passado foi considerado pouco ideal e pouco ensinado. De repente, tornou-se a norma. Até hoje, é o modo padrão de meditação de insight ensinado nas tradições práticas birmanesas.
As implicações dessa abordagem foram muito além do insight meditativo. No caminho proposto por Ledi Sayadaw, o meditador, ao internalizar os ensinamentos budistas, os preservou; como um monge, o leigo tornou-se uma espécie de detentor de linhagem, um protetor do dharma. Aludindo ao versículo 142 do Dhammapada, Ledi Sayadaw explicou, de fato, que um leigo que seguisse esse caminho árido poderia ser chamado de “um monge no mundo, mesmo sendo um leigo normal”. Mas esse tipo de monge mantinha uma linhagem baseada não na ordenação, mas na prática. Essa noção alteraria radicalmente a compreensão dos leigos sobre seu lugar na tradição.
Na época de sua morte em 1923, Ledi Sayadaw havia promovido a meditação para milhares e milhares de birmaneses e, ao fazê-lo, desencadeou uma linhagem de prática que agora transforma vidas em todo o mundo. Professores depois dele estabeleceram as instituições que deram a essa nova concepção de linhagem seu pleno florescimento — primeiro na Birmânia, depois por todo o mundo. Nem todos que remontam seus ensinamentos aos de Ledi Sayadaw enfatizaram o estudo tanto quanto ele, mas compartilharam sua orientação Abhidhammica e foco na concentração momentânea.
E há muitos. Em sucessão direta, ele ensinou o leigo Thetgyi, que ensinou U Ba Khin, um leigo birmanês e funcionário do governo, que por sua vez ensinou muitos professores influentes de vários países e culturas diferentes, incluindo Daw Mya Thwin, Ruth Denison, Robert Hover, John Coleman e SN Goenka. Goenka estabeleceu mais de 120 centros em todo o mundo e ensinou os influentes professores de mindfulness Sharon Salzberg e Joseph Goldstein. Embora fora de sua própria linhagem, Ledi Sayadaw também moldou fundamentalmente o clima intelectual e religioso que influenciou outro monge birmanês, o Mingun Sayadaw. Nascido vinte e quatro anos depois de Ledi Sayadaw, Mingun Sayadaw ensinaria Mahasi Sayadaw, cuja prática — observar os eventos perceptivos à medida que surgem nas portas dos sentidos — também reflete uma orientação Abhidhammica fixada pela primeira vez na consciência popular por Ledi Sayadaw. O método de Mahasi Sayadaw tornou-se a forma fundamental da meditação do insight no Ocidente. Ele é usado como a base padrão (embora não a única) para a prática na influente Insight Meditation Society em Barre, Massachusetts, e sua abordagem informa o treinamento da atenção plena em muitos ambientes seculares, incluindo o conhecido Programa de Redução de Estresse Baseado em Mindfulness de Jon Kabat-Zinn.
Ledi Sayadaw foi um inovador que usou sua formação acadêmica e preocupação com o futuro da tradição budista para tornar a prática possível em grande escala. Mas seu legado é mais profundo, pois ele também popularizou a noção de que a prática pode definir o lugar de uma pessoa no budismo. Seja intencional ou não, esse movimento altamente democrático teve profundas implicações para o budismo na era moderna. A linhagem no cômputo budista sempre foi mais do que uma lista de nomes ou mesmo uma comemoração de grandes mestres. É, antes, um túnel no tempo, uma espécie de buraco de minhoca para o próprio Buda e a promessa de seus ensinamentos. Em um sentido não literal, mas vital, sentar-se profundamente em meditação traz o despertar do Buda, cerca de 2.500 anos atrás, mais próximo do que os pratos de ontem ou a última eleição presidencial. Leva o praticante a um relacionamento poderoso e imediato com o Buda. Tal prática levou à elevação do papel do leigo no budismo e até preparou o terreno para que a meditação se destacasse do resto do budismo como uma tradição separada por direito próprio. De alcance maior do que ele poderia ter imaginado, tais desenvolvimentos, em todas as suas implicações de longo alcance, têm suas origens nos esforços de Ledi Sayadaw.
