O Obituário de Austin Spare – Morte Súbita inc.

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Publicado pela primeira vez no The Times, em 16 de maio de 1956

Austin Spare, um artista de dons e realizações incomuns e de personalidade ainda mais incomum, morreu em 15 de maio de 1956, no hospital, em Londres, aos sessenta e nove anos. Sonhador de sonhos e vidente de visões, ele tinha aquela completa condição de “fora deste mundo” tão frequentemente retratada na ficção romântica e tão raramente encontrada na vida real. Dinheiro não significava nada para ele. Com seus talentos como desenhista de figura, ele poderia facilmente ter alcançado uma renda de quatro dígitos com retratos, mas optou por viver de modo quieto e humilde, raramente saindo, pintando o que desejava pintar e vendendo suas obras por três ou quatro guinéus cada. Até no aspecto externo ele se enquadrava no tipo, com sua cabeleira desgrenhada e sem ordem, um pequeno cavanhaque “imperial” e um cachecol no lugar da gola. Mas, durante a maior parte de sua vida, ele não frequentou o que se chama de “círculos artísticos”. Não foi Chelsea, Fitzroy Street, Bloomsbury ou Hampstead que o reclamaram; por anos, foi um pequeno apartamento “nos subúrbios ao sul do Elephant”, bem distante das panelinhas, enraizado na vida comum das pessoas.

Austin Osman Spare nasceu em Snow Hill, perto do Smithfield Market, Londres, em 31 de dezembro de 1886, filho de Philip Newton Spare, um policial da City of London. Ao deixar a escola primária aos 13 anos, tomou em suas próprias mãos a formação mais avançada, dedicando-se não apenas à arte, mas também a assuntos gerais, em particular ao ocultismo. Teve alguma instrução formal na Lambeth School of Art e no Royal College of Art. Já expunha na Royal Academy aos 16 anos, mas, nos anos posteriores, deixou de enviar qualquer coisa para lá. Em julho de 1914 realizou sua primeira exposição individual, na Baillie Gallery, apresentando vários de seus chamados desenhos “psíquicos” e algumas generalizações muito vigorosas da natureza animal.

Logo após a guerra de 1914–1918, Spare tornou-se amigo de John Austen e Alan Odle, desenhistas de figura que diferiam consideravelmente dele e também entre si, mas cada um tendo certos objetivos em comum com os dele. De outubro de 1922 a julho de 1924, Spare editou, em conjunto com Clifford Bax, um trimestral luxuosamente produzido chamado The Golden Hind, para a Chapman and Hall. A publicação fracassou por falta de apoio, mas, durante sua breve existência, reproduziu em grande escala alguns desenhos de figura e litografias realmente magníficos de Spare e de outros. Em 1925, Spare, Odle, Austen e Harry Clarke expuseram juntos na St. George’s Gallery. Dois anos depois, Spare expôs sozinho, nas Lefevre Galleries, e, em 1930, nas Godfrey Phillips Galleries.

A partir daí, Spare raramente era encontrado nas cercanias de Bond Street. Ele dava algumas aulas de janeiro a junho; depois, até o fim de outubro, concluía diversos trabalhos; e, do começo de novembro ao Natal, pendurava suas produções na sala de estar, no quarto e na cozinha de seu apartamento em Borough. Ali mantinha as portas abertas; críticos e compradores desciam até lá, tocavam a campainha, eram admitidos e inspecionavam os quadros, muitas vezes na companhia de algumas das modelos, mulheres trabalhadoras da vizinhança. Spare estava convencido de que havia uma grande demanda potencial por quadros a dois ou três guinéus cada e condenava a prática de pedir £20 por “coisas amadoras”. Trabalhou principalmente com pastel ou lápis, desenhando rapidamente, muitas vezes não dedicando mais do que duas horas a um quadro. Interessava-se especialmente em delinear os velhos e teve vários modelos com mais de setenta anos e um com até noventa e três.

Durante a última guerra, enquanto estava de serviço de vigilância contra incêndios, ele foi atingido por uma explosão e perdeu temporariamente o uso de ambos os braços. Sua memória também foi afetada, mas, em 1946, num porão apertado em Brixton, começou a fazer quadros de novo, começando, como disse, do zero. Em 1947, uma exposição de nada menos que 163 dos quadros que ele havia pintado nos meses anteriores atraiu muitas pessoas à Archer Gallery, em Westbourne Grove.

Os alegados desenhos “automáticos” e “psíquicos” de Spare tendiam a carecer de disciplina e, no geral, eram inferiores ao seu trabalho “direto”. Este último consistia principalmente em nus, que combinavam força e delicadeza de alta ordem e tinham uma sensação tridimensional maravilhosa. Seu minucioso desenho pode ter devido algo à influência pré-rafaelita, embora, em geral, sua arte fosse muito mais humana e de sangue quente do que a dos “irmãos”. De seu domínio técnico não pode haver dúvida. A coleção de seus desenhos ainda pode vir a tornar-se um culto.