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Tradução por Kaio Shimanski do Centro Pineal
A neurociência da meditação é um campo em constante expansão e evolução. Uma enorme quantidade de estudos surgiu em uma variedade de disciplinas, demonstrando as vantagens que a meditação oferece para a saúde do cérebro e a experiência de vida. À medida que a ciência avança, buscamos formas mais eficazes de qualificar e quantificar o que é a meditação e como ela interage e altera o cérebro. À medida que a prática de meditação de um indivíduo se desenvolve, são relatados aumentos em características como foco e compaixão, enquanto são relatadas diminuições em estados mentais negativos, como ansiedade. À medida que esses estados negativos diminuem e os atributos positivos se acentuam, esses movimentos mentais podem tornar-se mensuráveis.
A eletroencefalografia (EEG) é uma maneira pela qual podemos medir um componente da atividade cerebral. O EEG analisa a atividade rítmica de um subconjunto de neurônios do cérebro, especificamente os dendritos orientados para cima das células piramidais na camada superior do córtex. Esses neurônios são um tipo de célula cerebral que dispara sinais eletroquímicos por fibras chamadas axônios. Eles se comunicam entre si e com outras células disparando esses sinais, acionados por eletrólitos em seus axônios, liberando substâncias químicas na extremidade terminal em um espaço chamado sinapse. Dentro da sinapse, esses produtos químicos são captados principalmente pelos dendritos de outros neurônios, estimulando-os a aumentar ou diminuir o disparo de seu próprio sinal eletroquímico, propagando ou inibindo a condução do sinal.
Um exemplo de uma configuração de EEG estilo cap com muitos eletrodos localizados ao redor do crânio
Esses sinais operam de duas maneiras, não oscilatórios e oscilatórios, sendo este último o que a ciência do EEG tende a focar. Essa atividade oscilatória se refere à qualidade rítmica desses disparos eletroquímicos. Quando esses neurônios disparam de forma síncrona, eles criam o que pode ser medido e considerado uma onda cerebral. Com o EEG, quando milhões de neurônios começam a disparar em sincronia na parte superior do córtex, eles criam um sinal neural minúsculo, mas mensurável. Por exemplo, alguns milhões de neurônios disparando em sequência sete vezes por segundo podem ser medidos em um EEG, a condução coletiva do sinal criando uma regularidade breve suficiente no sinal neural para ser medida. Quando os neurônios disparam dessa maneira sete vezes por segundo, podemos dizer que é uma onda cerebral de 7 Hertz (Hz). Por meio de estudo metodológico e qualificação, os cientistas identificaram que as ondas cerebrais humanas podem ser medidas como sendo ativas principalmente entre uma faixa de cerca de 0,5 Hz a cerca de 60 Hz. A grande maioria da atividade cerebral opera entre 1 e 30Hz, mas pode ser medida até e acima de 100Hz e tão baixa quanto 0,1Hz.
A gravação de EEG combina todas as ondas cerebrais em um sinal de onda singular. Aqui está um exemplo de como cada uma das cinco principais classes de ondas cerebrais pode parecer depois de isolada. Gamma, no topo, sendo menor em amplitude com frequência mais alta, até o delta na parte inferior com seus sinais de alta amplitude, mas frequência muito baixa.
As ondas cerebrais estão presentes o tempo todo nos estados mentais e físicos. Essas diferentes frequências funcionam quase como letras no alfabeto ou instrumentos em uma sinfonia. Juntos, sua interação pode descrever aspectos de nossa experiência consciente e refletir nossa fisiologia subjacente. Ninguém é melhor que o outro; essas ondas cerebrais mudam de segundo para segundo e dia a dia enquanto nossos cérebros transitam entre várias redes, modos de pensamento, necessidades metabólicas, níveis de energia, e assim por diante.
O EEG é um campo em rápida evolução, com avanços em hardware, software e compreensão chegando a cada mês. A compreensão subjacente da meditação também está mudando rapidamente através do estudo usando EEG. Além disso, o advento de dispositivos de EEG acessíveis ao consumidor levou a um grande interesse no tópico por uma ampla variedade de indivíduos, particularmente meditadores que, pela primeira vez, são apresentados a uma ferramenta potencial para medir estados mentais internos.
As ondas cerebrais são frequentemente indicadas pelos símbolos laranja acima. (Da esquerda para a direita: delta, teta, alfa, beta e gama.)
Este pequeno guia tenta uma introdução a esse campo elevado e em constante mudança, examinando mais de perto cada onda cerebral e como atualmente entendemos que ela está envolvida na meditação. Embora existam muitas ondas cerebrais diferentes em uma ampla faixa de frequências, este artigo se concentra nas cinco principais bandas definidas: delta, teta, alfa, beta e gama.
Delta
Delta é mais conhecido por seu envolvimento no sono profundo e sem sonhos, mas também tem muitos outros papéis no cérebro acordado.
Quando pensamos em delta, três palavras-chave devem vir à mente: sono, metabolismo e patologia. Delta, como todas as ondas cerebrais, desempenha um papel fundamental em uma ampla variedade de características biológicas. Delta, a mais lenta das ondas cerebrais classicamente definidas, normalmente oscila entre 0,5 Hz e 4 Hz. Essa natureza mais lenta gera sua função no cérebro como uma onda que é mais responsável pelos aspectos não cognitivos da consciência. Ou seja, delta não é uma onda que normalmente resulta em pensamentos e experiências ativas no cérebro. Suas responsabilidades são de natureza mais corporal. O sono é o maior domínio em que o delta domina. As ondas delta não estão tão presentes nos estágios iniciais do sono, mas aumentam muito à medida que entramos em estágios mais profundos, sendo associadas aos segmentos profundos, sem sonhos e de recuperação do corpo do ciclo do sono, que depois ficam mais leves e praticamente desaparecem quando chegamos às partes mais rasas do nosso ciclo de sono para sonhar. O delta encontrado nesses segmentos de sono profundo é único e tem o papel de liberar hormônios em nosso cérebro para ajudar no processo de limpeza à medida que nos recuperamos do dia. Em resposta a este delta do sono profundo, nossos cérebros realmente encolhem cerca de 20% durante esses períodos. Isso tem a função de ajudar a limpar o cérebro à medida que as conexões sinápticas são ajustadas e o líquido cefalorraquidiano ajuda a “lavar” o cérebro de seu trabalho diário.
Outro papel para o delta é semelhante ao acima, mas ocorre mesmo quando estamos acordados; esse recurso tem a ver com o metabolismo. O metabolismo é o agente operacional do equilíbrio que ocorre em todos os seres vivos. É o termo genérico para o transporte de sangue e nutrientes ao redor do corpo para construir ou digerir neurotransmissores, açúcares, etc., mover oxigênio e, geralmente, sustentar a vida. Delta pode ser um marcador disso, embora a relação não seja de um para um. Muitas vezes, as proporções de delta entre as outras ondas podem ser usadas em um contexto de vigília para avaliar uma métrica aproximada da saúde do cérebro, vendo se o cérebro tem recursos suficientes para fazer o que deseja. Isso é útil no contexto de lesões neurais, como acidente vascular cerebral, que pode causar danos dramáticos e alterar a atividade na área do problema. Embora a ciência desse fenômeno não esteja bem definida, é necessário cautela ao fazer essas interpretações. No entanto, no âmbito da patologia, essas medições baseadas em delta estão se tornando mais comuns.
A patologia é o componente final e principal trazido à mente ao estudar delta. Um delta forte no cérebro acordado pode ser indicativo de uma lesão cerebral. Por exemplo, se alguém feriu a cabeça e sofreu uma lesão cerebral traumática (TCE) ou algum tipo de dano cerebral, a área do cérebro danificada pode ser identificada pela presença de ondas delta, onde deveria haver uma onda cerebral mais ativa como beta. Em regimes de neurofeedback para ajudar a aliviar TCE, acidente vascular cerebral e outros problemas baseados no cérebro, o delta geralmente é inibido e outras ondas cerebrais, como o beta, são aumentadas para facilitar a cura e a recuperação.
Por fim, no campo do EEG do consumidor, o delta é um grande problema. Os artefatos delta são talvez a fonte mais comum de má interpretação quando se trata de dispositivos de nível de consumidor, particularmente aqueles focados nos lobos frontais. Movimentos faciais como piscar de olhos, movimentos leves da cabeça ou dos olhos, movimentos da língua e mandíbula, entre outros, contaminam o sinal elétrico lido pelo aparelho de EEG e são interpretados erroneamente nos gráficos e arquivos de dados resultantes. Isso ocorre porque esses movimentos dos músculos e nervos do rosto criam sinais elétricos altos que afogam os minúsculos sinais de ondas cerebrais que estamos procurando. Os algoritmos e o poder de computação desses dispositivos são geralmente muito pequenos para explicar isso, muitas vezes seus projetistas não tinham conhecimento disso, e os métodos de filtragem nos EEGs dos consumidores são relativamente inexistentes, os usuários são forçados a aceitar qualquer fluxo de dados relatados apresentados com pouca capacidade de verificar a qualidade do sinal, artefatos e outros métodos que são um padrão na ciência do EEG. Isso geralmente resulta em gráficos e dados que têm pouco a ver com o cérebro, sendo dominados por sinais elétricos não cerebrais mais altos que são forçados através de um sistema interpretativo como se fossem ondas cerebrais, sendo apresentados como tal. Isso resulta em muitos usuários de tais dispositivos descobrindo que os gráficos de sua sessão de meditação, da perspectiva frontal, são estranhamente dominados por ondas delta, um resultado que tem pouco a ver com o que está acontecendo em seu cérebro. Através da filtragem desses gráficos de EEG do consumidor por meio de programas profissionais de EEG, esse delta pode ser removido e o sinal cerebral subjacente às vezes pode ser verificado, mas muitas vezes é visto que, devido ao volume de outras fontes de contaminação, pode haver pouco ou nenhum sinal cerebral para uma análise adequada e confiável. Em consonância com isso, o estudo vinculado acima sobre neurofeedback e acidente vascular cerebral optou por omitir o relatório delta em seu qEEG, citando essas mesmas razões. Muitos estudos em uma ampla variedade de campos que usam EEG são forçados a lidar com essa fonte comum de contaminação. Para um estudo adicional que teve que lidar com artefatos delta, veja este estudo sobre os efeitos do chá nas ondas cerebrais.
Então, qual é o papel do delta na meditação? Enquanto todas as ondas cerebrais estão sujeitas a nuances individuais e aos avanços do campo, normalmente, esforçar-se para diminuir o delta parece ser o fator comum entre meditações profundas e meditadores experientes. Nesta entrevista, Jeff Tarrant, fundador do Neuromeditation Institute, menciona como em estados muito profundos de meditação “delta despenca”. Além disso, os resultados do EEG são sempre obtidos no contexto de sua localização, indivíduo em estudo, dispositivo usado e assim por diante. A queda frontal do delta está de acordo com alguns estudos de monges budistas que descobriram que uma diminuição no delta frontal e pequenos aumentos no delta central estavam associados a um processamento reduzido de pensamentos auto-referenciais, movendo-os para espaços de serenidade e compaixão. Este estudo é uma leitura interessante, embora longa, sobre o assunto, embora reconhecidamente, o estudo seja tão antigo que carece de uso moderno. No entanto, interessante mesmo assim. Especialmente porque a maioria dos estudos modernos evita o delta devido ao seu alto potencial de contaminação, tornando os estudos modernos sobre a onda mais difíceis de encontrar em comparação com outras ondas cerebrais mais facilmente estudadas e influenciadas cognitivamente.
No geral, delta é uma onda difícil de estudar devido à sua identidade “não cognitiva” e será objeto de muito avanço na compreensão à medida que o campo da ciência da meditação baseada em EEG crescer ainda mais para entendê-lo. Geralmente, na meditação, estamos diminuindo o delta, no entanto, em certas circunstâncias, observa-se que o delta central aumenta em algumas formas de meditação.
Theta
Para trabalhos de alto risco e ocupados, como controladores de tráfego aéreo, militares, etc., o aumento de theta pode ser um marcador de vigilância reduzida, sinalizando a necessidade de fazer uma pausa, mudar de turno e assim por diante.
Theta, normalmente medido entre 4-8Hz, é uma onda de grande dicotomia no contexto da meditação. Por um lado, pode ser um marcador de profundidade, uma onda muitas vezes colocada em um pedestal; por outro, talvez seja o marcador mais bem definido e comum de fadiga cognitiva, sonolência e energia reduzida na meditação e na ciência da atenção. À medida que as pessoas continuam a se envolver em uma tarefa mental, seu teta aumenta de acordo com uma sensação de fadiga, falta de atenção e diminuição dos recursos neurais. Esse recurso é usado em muitos estudos de EEG diferentes. Uma metodologia comum é verificar os níveis teta em vários pontos, observando se eles aumentam. Se subirem, isso indica uma fadiga cognitiva crescente. Quanto mais tempo uma pessoa passa “na tarefa”, mais teta aumenta naturalmente para combinar com o aumento da fadiga e a diminuição do poder de atenção. Uma área comum onde isso é usado praticamente é em áreas de estudo onde a vigilância é fundamental, um exemplo são os controladores de tráfego aéreo, sendo fundamental reconhecer quando eles começam a se cansar, seu trabalho exigindo um estado constante de prontidão.
Na ciência da meditação, o papel de theta tanto na profundidade quanto na fadiga cria um problema analítico. Theta é comumente relatado como uma medida de profundidade na meditação. Por exemplo, as freiras carmelitas, ao se conectarem com seu senso do divino, exibem quantidades aumentadas de teta, particularmente entre os locais frontais/centrais esquerdos. Este teta do lado esquerdo parece ser um marcador comum de profundidade na meditação, pelo menos em alguns contextos. Então, o teta mais geral subindo em ambos os lados do cérebro pode ser mais indicativo do processo de fadiga, os resultados naturais do tempo “em tarefa”. Como diferenciar entre as duas formas de theta ainda é algo a ser definido. Arnaud Delorme, um grande colaborador da ciência do EEG, lançou recentemente um artigo que dá outra pista. De acordo com sua pesquisa, outra maneira de sabermos se esse teta está associado à fadiga neural é se ele for visto subindo ao lado de ondas cerebrais delta, fornecendo outra maneira de começarmos a discriminar vários modos de teta.
Pessoalmente, em minha própria pesquisa, encontrei expressões semelhantes deste teta do lado esquerdo ao lado do estudo de meditadores altamente experientes. Trabalhando com Kevin Schoeninger, co-fundador da Raising Our Vibration e pioneiro no estilo de meditação de energia sutil, eu vi essa expressão potencial de profundidade se manifestar nas porções de pico de sua prática de meditação. Com muitos anos cultivando sua prática, analisar seu qEEG de 19 canais durante a meditação fornece muitos insights. Conforme evidenciado abaixo no gráfico da densidade do espectro de potência (gráfico de potência neural/sincronia sobre frequência) durante a seção de pico de consciência não-dual, profundidade e conexão, podemos observar uma mudança em direção a mais dominância teta, particularmente em torno dos eletrodos Fz, F3, F4, Cz e C3, sendo na maioria eletrodos localizados à esquerda/central. Ao longo da meditação, que durou quase uma hora, o theta não aumentou linearmente, como o que seria visto em uma resposta de fadiga, mas se moveu mais harmoniosamente com as seções de maior profundidade.
PSD para Kevin Schoeninger mostrando uma resposta teta dominante à esquerda para a seção de pico da meditação. No eixo x (eixo horizontal), podemos observar as frequências entre 4-8Hz para ver essa atividade. Também digno de nota é a atividade alfa de 10Hz que surgiu em Pz, um centro de processamento autorreferencial, indicando um potencial efeito supressor sobre o “eu”.
No geral, theta, como todas as ondas cerebrais, tem vários papéis e responsabilidades. Para os meditadores, é certamente uma das ondas cerebrais mais interessantes. No entanto, muitas vezes fica em segundo lugar, na minha opinião e na opinião de outros neurocientistas, para a próxima onda cerebral em nossa sequência, alfa.
Alfa
As ondas alfa são comumente associadas a um estado de espírito acordado, mas relaxado, sonhador e distante
Historicamente, alfa foi a primeira onda cerebral descoberta. Normalmente é definido entre uma faixa de 8 a 12 Hz. Na maioria das vezes, podemos pensar em alfa como a onda de supressão. Isso sublinha um de seus papéis mais importantes, alfa muitas vezes sendo indicativo de partes do cérebro entrando em um estado mais ocioso e menos ativo. Talvez o exemplo mais conhecido de supressão alfa ocorra quando fechamos os olhos. Nosso lobo occipital, a parte posterior do cérebro responsável pela maior parte do processamento visual, é bastante ativo durante o dia, pois lida com a grande quantidade de informações visuais que chegam sempre que nossos olhos são abertos. Quando fechamos os olhos, esse processamento visual biologicamente caro não é necessário e, consequentemente, as ondas de frequência mais rápidas são amortecidas à medida que um manto de alfa mais suave cobre a área. Quando abrimos os olhos, esse alfa é prontamente removido e as frequências mais rápidas retornam.
No que diz respeito à meditação, normalmente estamos olhando para o alfa enquanto ele se situa ao longo de nós e redes de atenção, foco, afetação emocional e processamento auto-orientado. A maneira mais comum de relacionar a experiência do alfa acalmando essas áreas é na experiência do devaneio. Esse estado distante, relaxado e suave se correlaciona e é influenciado pela atividade das ondas alfa, particularmente ao redor do lobo frontal. Como resultado, o treinamento alfa é uma forma comum de neurofeedback usado para aumentar a calma e o bem-estar geral entre as pessoas que lutam para derrubar e subjugar partes de seu cérebro, sofrendo de ansiedade e tendo problemas para relaxar no momento. Pessoas com esses problemas muitas vezes podem ser alfa “de baixo desempenho”, o treinamento então traz o alfa de volta e, com ele, uma mentalidade mais relaxada. É também por isso que o alfa é tão importante na meditação e por que a meditação é uma maneira tão eficaz e impactante de cultivar um estado de espírito saudável. Na definição de Herbert Benson da famosa “resposta de relaxamento” (um estudo de referência na década de 1970, trazendo os benefícios para a saúde da consciência alterada para a medicina ocidental), as ondas alfa eram uma medida-chave.
Acalmar a mente na meditação é como fazer um treinamento de ondas cerebrais personalizado para o nosso cérebro. Na meditação, usamos o poder da capacidade natural do nosso cérebro de mudar e se regular ao longo do tempo, um recurso chamado neuroplasticidade. Com a prática, isso cultiva muitos estados positivos, como aqueles de maior compaixão, foco, energia, etc. e, com o tempo, os transforma em traços mais permanentes.
Devido ao seu papel em uma mente tranquila, alfa é talvez a onda cerebral mais importante a ser considerada ao estudar meditação. Alpha, particularmente na extremidade inferior do espectro de frequência, entre 8-10Hz (às vezes chamado de “alpha1”, 10-12Hz sendo então denominado “alpha2”), parece ser um grande mediador da mente meditativa. Desenvolver e refinar a atividade alfa saudável parece ser um efeito primário da meditação. Alpha, com suas qualidades supressoras, diminui a vibração da ansiedade, melhora a estabilidade emocional e reduz a reatividade e, em geral, proporciona um relaxamento saudável e reflexivo da vibração das ondas de frequência mais alta. Novamente, é importante reiterar a nuance da ciência do EEG, alfa tendo interações mais complexas quanto mais consideramos fatores como idade, hora do dia, estilo de meditação e assim por diante, mas geralmente, aumentos em alfa predominam a expressão da meditação.
Beta
As ondas beta, semelhantes à gama, estão envolvidas em estados mentais ativos em que estamos pensando ou focando ativamente em algo. No entanto, muita atividade de alta frequência é um marcador de ansiedade, estresse e um foco difícil de manter.
Beta é facilmente mais famoso por ser a onda cerebral do movimento. O córtex motor, uma área ao redor da região frontal/central de nossos cérebros, opera predominantemente na faixa beta e está envolvido no planejamento e instigação dos movimentos conscientes do nosso corpo. Essa forma particular de beta foi cunhada como o ritmo sensório-motor, ou SMR, e é incorporada a um sistema usando ondas cerebrais “mu” (ondas alfa baseadas em SMR) que interagem para coordenar o movimento corporal.
Em termos de cognição, beta é mais facilmente generalizado como uma onda cerebral de atividade, muitas vezes sendo vista em muitos estados ativos de cognição, como resolução de problemas, pensamento crítico, foco em tarefas e assim por diante. As ondas beta são definidas de forma bastante variável na literatura e podem variar entre 12Hz e 30Hz. Assim como as ondas alfa, as ondas beta às vezes são divididas em vários grupos (Beta1, 2, 3, etc.) e mudam dependendo de quem está conduzindo o estudo.
Beta, muito semelhante ao gama, é uma onda de cognição ativa envolvendo tanto aspectos positivos como foco e resolução de problemas, quanto aspectos negativos como falta de atenção, ansiedade e assim por diante.
Na meditação, geralmente tentamos aquietar essas ondas de frequência mais alta. Quando meditamos, o papel da cognição ativa dá um passo para o lado – a comunicação e a associação constantes entre as regiões se tornam mais moderadas à medida que o processamento auto-orientado começa a diminuir. De uma forma muito redutiva, beta e gama são quase o inverso de alfa para meditadores. À medida que tentamos relaxar nossas mentes, beta/gama reflexivamente descem no tom. Às vezes, os aumentos beta podem ser vistos em meditadores iniciais envolvidos em estilos mais avançados, sendo isso associado ao foco necessário para seguir instruções específicas, participar de visualizações e outras tarefas baseadas em aprendizado de protocolo. Esse beta então diminui à medida que esses elementos de foco se tornam menos necessários e mais automáticos.
Beta também pode ser propenso a artefatos de base muscular provenientes de certos grupos musculares, particularmente do pescoço, mandíbula e atrás dos olhos. As frequências beta mais altas tendem a ser mais suscetíveis a isso, começando aproximadamente em torno de 20 hz, levando aos artefatos gama mais comumente compreendidos na neurociência moderna. Na próxima seção, entraremos em mais detalhes sobre esse fenômeno.
Gama
Os usuários de dispositivos de EEG de consumo focados na atividade do lobo frontal (como o Muse na foto acima), geralmente encontrarão sinais altamente contaminados, principalmente na faixa gama e delta, o que exige cuidado ao analisar o sinal desses dispositivos, pois geralmente são enganosos.
A gama no cérebro humano, como todas as ondas cerebrais, tem muitos papéis bem definidos na neurociência moderna. Gamma, uma onda de frequência mais alta como beta, geralmente é uma onda de cognição ativa, uma onda de “pensamento”. Às vezes, demais, a atividade gama é uma marca registrada e uma medida útil de ansiedade, déficit de atenção, trauma e, em casos extremos, epilepsia, entre muitos outros papéis. Por essas razões, gama é comumente uma onda treinada por protocolos de neurofeedback, gama saudável ajudando a manter o bem-estar das mentes frenéticas que tendemos a desenvolver como humanos da era moderna “sempre ativa”. Também pode ser direcionado para regulação positiva no espírito de melhorar os elementos da cognição. No entanto, a eficácia desses tratamentos é variável, as ondas beta mostram efeitos mais “treináveis” na consciência em ensaios experimentais.
Gama, historicamente, a onda do mistério. A interpretação da gama foi a que mais mudou na ciência do EEG ao longo dos anos. Isso se deve à dificuldade que a natureza de baixa potência/alta frequência da gama coloca na frente dos pesquisadores, exatamente o oposto da dinâmica de alta potência/frequência mais baixa vista em outras ondas cerebrais. É preciso um sistema de EEG bem administrado para entrar nas piscinas de gama e ver o que realmente está lá. No passado, os sistemas de EEG de nível profissional mais antigos lutavam para manter aspectos como taxa de amostragem, largura de banda de transmissão de dados e outros fatores necessários para estudar a gama adequadamente – problemas agora predominantes em sistemas de EEG modernos para consumidores. Muitos estudos, como este, que utilizam dispositivos portáteis como o Muse, são obrigados a descontar seus resultados gama em relação à inadequação do dispositivo e ao nível comum de contaminação do sinal visto na faixa gama.
Além disso, a neurociência moderna agora sabe que o espectro de frequência das ondas gama no cérebro se sobrepõe fortemente ao espectro de frequência da atividade muscular, particularmente ao redor dos olhos e pescoço, gerando apelos para revisar e levar muitos estudos baseados em gama com cautela. Isso geralmente leva a artefatos musculares que surgem no sinal de eletrodos de EEG localizados ao redor da parte frontal e traseira do crânio. Felizmente, esses tipos de artefatos estão se tornando bem definidos com o passar do tempo, métodos computacionais (como análise de componentes independentes) agora disponíveis para sua remoção. Com essas novas técnicas, o entendimento dos muitos aspectos positivos e negativos do gama estão sendo elucidados.
Gamma é normalmente definido como qualquer onda cerebral maior que 30Hz. No entanto, as definições para os limites de gama geralmente mudam entre os estudos. Deve-se tomar cuidado para observar as diferenças nos métodos entre dois estudos que medem gama, pois eles podem estar analisando definições alternativas. Alguns definirão gama como sendo entre 20-30Hz, outros agruparão 30-50Hz, 30-100Hz, 25-45Hz, e assim por diante, conforme seu critério decidir, também influenciado por suas expectativas e nível de experiência com EEG.
O que estamos procurando ao avaliar o gama dentro da meditação, esperaríamos que ele aumentasse ou diminuísse? A resposta é ambos, e nenhum. Como responder a esta pergunta para todas as ondas cerebrais, a resposta depende muito do contexto. Normalmente, a meditação tem sido bem definida como mostrando diminuições gama correlacionadas com a “mente quieta”, gama diminuindo consideravelmente nas regiões centrais/parietais em meditadores experientes, ou às vezes não mostrando nenhum movimento. No entanto, as ondulações em gama também são observadas em uma única sessão ao longo de uma meditação. Embora os aumentos na gama ainda sejam pequenos em comparação com as quantidades mais altas de gama observadas na linha de base, aumentos na gama ao longo das partes traseiras do cérebro foram observados juntamente com relatos de maior clareza da experiência, um efeito correlacionado com a atividade dos centros de processamento visual do cérebro.
O papel da gama na meditação mudou mais nos estudos modernos. Consequentemente, muitos mitos interpretativos surgiram em torno de sua natureza. Anteriormente, muito foi feito em relação a grandes aumentos de gama frontal no cérebro de meditadores experientes. Um antigo estudo liderado por Antoine Lutz em 2004 foi talvez o maior influenciador na popularização da ideia de que a meditação avançada estava associada a grandes oscilações ascendentes de gama. No entanto, este estudo é comumente citado, mas raramente replicado usando as lentes modernas da ciência do EEG. O estudo, se computado com a compreensão atual do processamento de EEG, provavelmente produziria resultados mais alinhados com a atividade gama encontrada em estudos modernos. A enorme atividade gama encontrada nos praticantes deste estudo foi mais tarde entendida como contaminada por artefatos musculares que na época não eram totalmente compreendidos, uma descoberta apoiada por muitas publicações modernas diferentes, desde estudos puramente avaliando a natureza de artefatos musculares até aqueles que repetiam medidas para o estudo de Lutz em meditadores avançados.
A origem desses artefatos gama de alta frequência vem dos músculos faciais, principalmente aqueles ao redor e atrás dos olhos. Movimentos oculares e estimulação criam artefatos de dipolo retinal; a absorção na meditação coincide comumente com movimentos sacádicos (movimentos oculares inconscientes atrás dos olhos), entre outras atividades elétricas sutis não cerebrais (movimentos mais discretos, como piscadas infrequentes, podem criar artefatos de baixa frequência, particularmente na faixa delta/teta, mencionada acima). Esses sinais podem ser agrupados erroneamente no sinal cerebral do EEG e, sem a remoção adequada, produzirão dados amplamente errôneos nas análises e gráficos resultantes. Isso normalmente demonstra como um grande aumento nas ondas cerebrais de alta frequência entre as regiões frontais, o que é contrário à direção do gama que esperamos da meditação profunda. Uma das marcas e formas de distinguir esses tipos de artefatos é pela sua localização. Em configurações de vários eletrodos, os artefatos gama frontais são mais comumente distinguidos por ocorrerem frontalmente, em eletrodos próximos aos olhos. Os eletrodos traseiros são suscetíveis nas costas, em eletrodos localizados mais próximos do pescoço, a problemas semelhantes em relação aos sinais dos músculos do pescoço e da mandíbula.
Expressões faciais sutis e atividade muscular inconsciente ocorrem comumente na meditação, seja um sorriso proposital, ou mesmo pequenos movimentos imperceptíveis atrás dos olhos. O EEG é altamente sensível aos movimentos desses músculos, que produzem atividade elétrica que supera a do cérebro, mascarando-o assim em sinais falsos, mais comumente ao redor de eletrodos localizados próximos aos olhos.
A interpretação errônea resultante das ondas cerebrais levou à popularização do mito da gama “sobrecarregada” – alta gama sendo associada a estados místicos profundos ou à presença de algum tipo de energia etérea. Somente agora, em 2021, a origem espúria desse mito está sendo mais comumente compreendida à medida que pesquisadores das áreas de neurociência e meditação avançam e as evidências que mostram como o gama se comporta na meditação se tornam mais claras. O mito era tão difundido que eu, pessoalmente, teria tendido em sua direção se questionado alguns anos atrás. A compreensão mais moderna de gama na meditação se alinha com o que podemos esperar, estando mais de acordo com as descobertas no campo da neurociência do EEG como um todo.
Como mencionado acima, o gama, na meditação profunda, é profundamente diminuído em comparação com o gama normal de vigília. Um estudo de referência na definição do papel da gama em meditadores avançados foi publicado em 2017 por Schoenburg et al. em colaboração com notáveis pesquisadores da área, Dan Brown e Judson Brewer. Eles descobriram que a atividade gama aumentará ao longo de uma meditação de 60 minutos, mas é notavelmente menor do que a gama encontrada na linha de base de vigília. A gama mais alta nas profundezas da meditação ainda é altamente diminuída em comparação com uma linha de base em repouso. Essa resposta gama atenuada à meditação profunda está associada a uma dissociação de modos e centros de processamento autorreferencial, levando às experiências profundas e às vezes não pessoais e não duais relatadas nesses estados. Divergindo do mito predominante de gama elevada, o estudo faz sua própria referência a artefatos gama, incluindo uma seção que discute isso,
“modulação dentro da frequência gama pode estar associada a artefatos musculares sob certas circunstâncias. De fato, ao entrar em meditação, a banda gama diminuiu, embora a densidade de corrente tenha diminuído em todas as larguras de banda examinadas (ou seja, alfa, beta e gama 1 + 2), e para níveis estatisticamente significativos para beta e gama.”
Acrescentaram ainda que,
“Mais importante, a densidade de corrente gama não aumentou significativamente nos locais frontais, em que o aumento da tensão muscular é frequentemente refletido nesses eletrodos posicionados topograficamente”,
observando ainda a questão do artefato gama comum visto em estudos de meditação por alguns dos líderes de pensamento do campo.
A prevalência do artefato gama e do mito interpretativo que ele criou não é exclusivo da meditação, mas é comum em uma variedade de campos de estudo baseados em EEG. Sonhar é um campo particular onde o gama foi mal interpretado e alocado incorretamente, sendo examinado em estudos modernos. Na compreensão fascinante, em expansão e em desenvolvimento do sonho lúcido (desenvolvimento da consciência no nível da vigília em um estado de sonho), pensava-se que a lucidez dentro de um estado de sonho estava associada a grandes oscilações gama. No entanto, estudos e revisões recentes descobriram que essa gama está associada a artefatos semelhantes aos vistos na meditação. Removendo esses artefatos, entende-se agora que a lucidez do sonho está associada ao aumento da atividade do beta baixo (12-15Hz beta), que foi ocluído em clareza pelos artefatos gama anteriores. (Para uma excelente revisão, ver este estudo.) Isso também explica a falta de eficácia encontrada nos dispositivos comercializados e vendidos para gerar lucidez dos sonhos e necessidade de maior quantidade e qualidade de pesquisas. Pessoalmente, recentemente consultei um projeto relacionado ao atendimento ao paciente na área da saúde e EEG e uma das considerações e fatores de confusão foram os artefatos gama induzidos por pacientes exibindo certas expressões faciais sutis. Falando com colegas em várias áreas de estudo e analisando a literatura, fica claro que esse problema de artefato gama é altamente prevalente e requer consideração em muitos campos que empregam EEG.
Todas as ondas cerebrais na meditação podem mudar para cima e para baixo dependendo do local e da função que estamos considerando, particularmente sendo influenciadas pelo estilo de meditação. Então, que tipo de meditação aumentaria as ondas gama e onde? Há um equívoco comum em relação a pensar que meditações de “alta energia” empregando forças de energia vital como chi e prana de alguma forma se manifestariam como uma onda cerebral gama aumentada. Uma pseudociência popularizada que é incongruente com o funcionamento das ondas cerebrais e também com os estudos sobre essas formas de atividade/meditação. Na realidade, a relação vai na direção oposta com esses tipos de práticas tendo efeitos muito relaxantes no corpo e na mente, fazendo com que a gama diminua para apoiar a mentalidade meditativa e as experiências profundas que se seguem. Por exemplo, neste estudo sobre a antiga prática chinesa de Qigong, que é centrada no movimento da energia vital, ou chi, os praticantes mostraram níveis muito baixos de gama ao longo da prática. De fato, para realmente ilustrar isso, descobriu-se que havia leituras de gama mais altas das pessoas assistindo a um vídeo de Qigong em comparação com aqueles que realmente se envolveram em uma sessão de Qigong física ou mental, particularmente em torno dos locais dos eletrodos frontais. O Qigong foi marcado por um aumento na atividade alfa tanto na prática física/baseada em movimento quanto na prática sentada, no estilo de meditação. Na prática orientada mental/meditação, o theta foi visto aumentar e se tornar um marcador do estado fortemente internalizado induzido por essas práticas.
Qigong tem dois estilos diferentes, um mais baseado em movimento e em pé (esquerda) e um sentado e imóvel (direita). Cada estilo foi visto como causador de aumentos de ondas alfa associados ao relaxamento físico e mental. A prática sentada envolve estados mais profundos de consciência energizada e exibe ondas teta vistas em meditações profundas. Na foto acima, Kevin Schoeninger, cujo gráfico é mostrado acima na seção sobre theta, demonstra os dois principais estilos de sua própria prática de ensino.
No entanto, como também vimos, há casos em que a gama aumenta. A gama da região occipital do cérebro parece correlacionar-se com a experiência com alguns estilos de meditação como Vipassana e Himalayan Yoga, onde se observa um aumento da atividade do cérebro posterior acima de 60Hz. Isso está associado a uma sensação de maior clareza na meditação. No entanto, para usuários de EEGs de consumo como Muse e Flowtime, deve-se notar que esse tipo de gama não é registrado por esses sistemas devido à forma como eles processam seus dados e à natureza de seus fones de ouvido, sendo bastante limitados em contextos não laboratoriais buscando dados de grau de pesquisa. Outro grande exemplo de gama vem do estudo de Schoenburg mencionado acima, que encontrou ondulações gama matizadas que associam ao córtex cingulado anterior (ACC), uma área importante para a rotulagem emocional de experiências, e ao precuneus, área implicada no processamento do self, um centro da rede de modo padrão. Curiosamente, eles descobriram que isso divergia da atividade das ondas cerebrais beta na ínsula, uma área na dobra interna do lobo temporal envolvida em muitos aspectos diferentes da consciência, como dor, emoção, desejo, entre muitos outros. Juntos, isso aponta para uma descoerência entre várias redes e regiões cerebrais, particularmente aquelas envolvidas com o processamento de pensamentos sobre nós mesmos, levando a experiências profundas onde, como dizem, estamos “livres de fazer”.
Então, o que estamos procurando quando estudamos esses estados profundos em relação ao gama? No geral, a gama reduzida parece indicar um processamento autorreferencial diminuído, particularmente quando visto ao longo de eletrodos centrais, o que é muito evocativo e funciona bem com as alterações de baixa frequência na atividade observadas em meditadores budistas avançados, potencialmente indicando uma atividade metabólica reduzida nessas áreas. Nessa linha, em estudos mais voltados para a medicina, a gama está sendo cada vez mais avaliada como uma medida do metabolismo da glicose no cérebro, a ativação gama denotando sítios ativos da cognição e, consequentemente, o metabolismo do açúcar pelas células cerebrais. A diminuição da gama parece mover e alinhar a mente consciente para experimentar os estados profundos e misticamente orientados que surgem quando o eu é removido. Gama mais alto, quando de origem cerebral, está associado a estados de cognição “auto” mais ativos. Esses estados podem ser tanto de uma afetação positiva quanto negativa. O positivo está mais associado à cognição ativa, enquanto o negativo está mais associado a estados de ansiedade, pânico e trauma. No entanto, novamente, dentro da atividade gama amplamente subjugada na meditação, são vistas ondulações na atividade que podem se correlacionar com aspectos como a clareza da experiência.
No entanto, a realidade da gama, e todas as ondas cerebrais, é mais complexa e se torna uma característica muito sutil que é única para cada indivíduo, sua idade, sua saúde, sua experiência e expectativa (e até fatores transitórios como interferência tecnológica adjacente, níveis de oxigênio, ou mesmo altitude).
O campo da meditação está sempre se expandindo, assim como a ciência que ajuda a definir seus componentes. Uma consideração importante para todos os interessados no campo é se acostumar a adotar a humildade necessária para manter o ritmo, e o ritmo é rápido. Na maré crescente do conhecimento, castelos de compreensão fixados em dados antiquados não resistirão ao teste do tempo. O marketing fantasioso e hiperbólico de produtos e dispositivos para “sobrecarregar” as ondas cerebrais ou conduzir as características biológicas do misticismo empalidecem e caem à medida que a ciência revela sua natureza equivocada e muitas vezes manipuladora. Esteja atento à natureza capitalista do marketing de consumo; mesmo os cientistas e místicos mais reverenciados no campo da meditação e da consciência admitirão não ter todas as respostas, apontando para nosso conhecimento em rápida expansão, que muda paradigmas e expectativas a cada ano à medida que aprendemos mais sobre como o cérebro funciona. Dispositivos que pretendem sobrecarregar sua mente a novos níveis com rotinas de arrastamento de ondas cerebrais que não possuem os componentes avaliativos e diagnósticos adequados vistos no neurofeedback devem ser advertidos. Como os humanos, nossos cérebros e nossas ondas cerebrais são tão únicos para nós mesmos que tentar nos conformar a um padrão estabelecido por outro sem a avaliação adequada é simplesmente um exercício de futilidade. A modulação de ondas cerebrais sem um EEG qualitativo (feito em hardware adequado) feito primeiro é como preparar uma pessoa para uma rotina de dieta e treinamento com pesos para alguém que poderia ter o dobro do seu tamanho, ou talvez metade do seu tamanho. Na melhor das hipóteses, é ignorante e, na pior das hipóteses, já vi ser prejudicial. Tomando um estudo singular, pedaço de imagem, ou dados para justificar uma afirmação são sempre perigosos e, portanto, para aqueles que estão no caminho de entender seu próprio cérebro, meu conselho é não definir uma meta de ondas cerebrais no início, mas permanecer aberto enquanto todos aprendemos juntos sobre o que nos torna nós. Charlatães à espreita nas áreas de ambiguidade científica existem há centenas de anos. A meditação e o bem-estar relacionado são uma indústria multibilionária em 2021 e os dispositivos e empresas neurocêntricas que “descobriram” são abundantes, prontos para capitalizar essa bolha de consumo em rápida expansão. Para uma ótima leitura sobre o assunto, confira “Brainwashed: The Seducer Appeal of Mindless Neuroscience”.
Como cientistas, ainda não temos as respostas, alertando as empresas que vendem as respostas para aqueles que buscam alívio de seu cansaço mundial, preocupações com a saúde e outros problemas pessoais que podem nos tornar vulneráveis. O EEG concentra-se apenas em um pequeno aspecto da atividade neural de um subconjunto de células no córtex superior. Embora tenha se mostrado incrivelmente útil, é apenas uma entre uma miríade de modalidades de neuroimagem, todas as quais fornecem uma informação pequena e tendenciosa. Tomadas isoladamente, essas várias modalidades formam silos intelectuais entre as pessoas à medida que se reúnem nos vários campos do que pensam ser o melhor. No entanto, na minha opinião, o futuro da ciência da consciência está na unificação dos campos.
O EEG, que nos informa sobre a atividade eletroquímica da camada superior do cérebro, é apenas uma das muitas maneiras de medir várias partes do cérebro. Por exemplo, as ressonâncias magnéticas podem nos dar uma estrutura com aspectos funcionais que podem ser mapeados usando fMRI ou fNIRS (medidas “funcionais” de fluxo sanguíneo), vistas à esquerda. Isso contrasta com a imagem do tensor difusor, que nos dá uma visão das maneiras pelas quais os neurônios estão conectados, vistos à direita.
Pessoalmente, como neurocientista e consultor na área, sou constantemente solicitado a atualizar meus conhecimentos para estar de acordo com os estudos mais recentes de colegas ao lado do meu próprio trabalho. Como mencionado, se você tivesse me perguntado anos atrás sobre gama e meditação, eu teria me apegado mais ao antigo artigo de 2004 de Lutz et al. mencionado acima, no entanto, com os últimos trabalhos e resultados de alguns dos titãs neste campo, juntamente com minha própria pesquisa, esse entendimento teve que ser retrabalhado e consolidado no contexto dos avanços na metodologia de EEG. Mesmo este artigo espero estar antiquado em um ano ou dois, necessitando que eu continue a incorporar e me adaptar aos mais recentes entendimentos da neurociência, assim como todos nós. Como vimos e é facilmente verificado, todas as ondas cerebrais podem se mover para cima ou para baixo na meditação, dependendo da pessoa e para onde no cérebro você está olhando. A consciência e a ciência das ondas cerebrais são um oceano de água em movimento, mover-se com ele é nadar entre a maré, permanecer imóvel na compreensão significa afundar e afogar.
Então, em geral, o que devemos procurar ao estudar ondas cerebrais enquanto meditamos? O que devemos esperar e definir como meta? Não espere nada, seja aberto e explore. Os objetivos e os frutos da meditação crescem internamente, para não ficarem presos a um pequeno gráfico ou ponto de dados. Como meditador de longa data e neurocientista, os maiores avanços que senti na meditação vieram de me separar dessa mente analítica, o ego, em sua insegurança, que busca segurança de outras pessoas, de dispositivos, de qualquer coisa para protegê-lo da vulnerabilidade. Novamente, seja o cientista mais inteligente ou o místico mais eloquente, ninguém tem todas as respostas. Podemos fazer as perguntas, mas talvez, em vez de tentar encontrar uma resposta, devemos ouvir e estar abertos para abrir espaço para que a verdade apareça em meio ao nosso balbucio humano egóico. Afinal, não é esse o ponto da meditação para começar?
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