Uma introdução à alquimia taoísta

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Fabrizio Pregadio

A alquimia chinesa é baseada em princípios doutrinários, expostos pela primeira vez nos textos fundadores do Taoísmo, sobre a relação entre o Tao e as “dez mil coisas” (wanwu). Seus ensinamentos e práticas se concentram na ideia do Elixir, geralmente chamado de Elixir Dourado (jindan), Elixir Revertido (huandan), ou simplesmente Medicina (yao). O significado-raiz do termo dan (elixir) é “essência”; conota a realidade, o princípio ou a verdadeira natureza de uma entidade, ou seu elemento ou propriedade mais básico e significativo. A alquimia pretende ilustrar a natureza destes princípios.

Nas práticas, a composição do Elixir tem dois significados primários. No primeiro sentido, o Elixir é obtido aquecendo seus ingredientes em um cadinho. Essa prática, assim como o ramo da alquimia a ela associada, é conhecida como Waidan, ou Alquimia Externa (lit., “elixir externo”). No segundo sentido, os ingredientes do Elixir são os componentes primários do cosmos e do ser humano, e todo o processo ocorre dentro da pessoa. Essa segunda forma de prática, bem como o ramo correspondente da tradição alquímica, é conhecida como Neidan, ou Alquimia Interna (lit., “elixir interno”).

Fontes históricas e literárias (incluindo poesia) fornecem muitos detalhes relevantes, mas o principal repositório de fontes alquímicas chinesas é o Cânone Taoísta (Daozang), a maior coleção de obras taoístas. Cerca de um quinto de seus 1.500 textos estão intimamente relacionados às várias tradições alquímicas que se desenvolveram até o século XV, quando o Cânon foi compilado e impresso. Textos Neidan posteriores são encontrados no Daozang jiyao (Fundamentos do Cânone Taoísta, compilado por volta de 1800 e expandido em 1906). Muitos outros foram publicados em coleções menores ou como trabalhos independentes.

O estudo moderno da alquimia taoísta começou no século 20, depois que o Cânone Taoísta foi reimpresso e amplamente divulgado em 1926. Entre as principais contribuições nas línguas ocidentais estão as de Joseph Needham (1900-95), Ho Peng Yoke (1926-2014) , e Nathan Sivin para Waidan; e Isabelle Robinet (1932–2000), Farzeen Baldrian-Hussein (1945–2009) e Catherine Despeux para Neidan.

O Elixir na Alquimia Externa (Waidan)

As primeiras alusões à alquimia na China datam do século II aC. No entanto, a combinação de doutrinas e práticas envolvendo a composição de um elixir – o que é necessário para distinguir a alquimia da protoquímica – não é claramente atestada até o século III dC. A primeira tradição identificável, conhecida como Taiqing (Grande Clareza), desenvolveu-se a partir dessa época em Jiangnan, a região ao sul do baixo rio Yangzi que também foi crucial para a história do taoísmo como um todo. A principal fonte existente desta tradição é o Livro dos Nove Elixires (Huangdi jiuding shendan jing). Detalhes importantes sobre os estágios iniciais da alquimia taoísta também são encontrados em algumas partes do Baopu zi neipian, escrito por Ge Hong por volta de 320 EC. Suas descrições de processos que podem ser comparados com fontes existentes são, no entanto, muitas vezes resumidas e às vezes imprecisas.

Rituais e Métodos da Grande Clareza

Na tradição do Taiqing, a composição de um elixir é a parte central de um processo maior que consiste em várias etapas, cada uma delas marcada pela realização de ritos e cerimônias. Receber as escrituras e as instruções orais, construir o laboratório, acender o fogo e ingerir o elixir, tudo isso requer oferecer juramentos aos deuses e ao mestre, observar as regras de reclusão e purificação, realizar cerimônias para delimitar e proteger a área ritual e fazendo invocações às divindades mais elevadas.

As escrituras do Taiqing contêm descrições de métodos para fazer elixires e dos benefícios obtidos com seu desempenho. Por outro lado, eles não dizem praticamente nada sobre seus fundamentos doutrinários. No entanto, a ênfase dada a certos aspectos da prática e a terminologia usada nessas descrições mostram que o ato central do processo alquímico consiste em fazer com que a matéria volte ao seu estado de “essência” (jing), ou prima materia. O papel principal nesta tarefa é desempenhado pelo cadinho, cuja função é ser um meio equivalente ao estado incipiente (hundun) anterior à formação do cosmos. Nesse meio, sob a ação do fogo, os ingredientes do elixir são transmutados e “revertidos” (huan) ao seu estado original. O comentário a uma das escrituras do Taiqing equipara esta matéria refinada com a “essência” emanada do Dao que, como afirma o Daode jing (Livro do Caminho e sua Virtude), dá origem ao mundo da multiplicidade.

Ingerir o elixir confere transcendência e admissão na burocracia celestial. Além disso, o elixir concede cura de doenças e proteção contra demônios, espíritos e vários outros distúrbios. Para fornecer esses benefícios suplementares, o elixir não precisa ser ingerido e pode simplesmente ser mantido na mão ou carregado no cinto como um poderoso talismã apotropaico.

Dois métodos exemplares em Waidan posterior

Na tradição Waidan posterior, dois tipos de métodos se destacam por sua importância:

(1) O primeiro método principal é baseado em mercúrio e chumbo, que representam respectivamente os princípios Yin e Yang. Essas duas substâncias são refinadas e unidas em um composto que se considera incorporar as qualidades do Puro Yang (chunyang), ou seja, o estado de Unidade antes de sua divisão em Yin e Yang.

(2) O segundo método principal é centrado no cinábrio (Yang). O mercúrio contido no cinábrio (representando o Verdadeiro Yin contido no Yang) é extraído e adicionado ao enxofre (Yang). Este processo, normalmente realizado nove vezes, finalmente produz um elixir que incorpora as qualidades luminosas do Puro Yang. Este Yang não é o oposto complementar de Yin, mas, novamente, representa a Unidade antes de sua separação nos dois princípios complementares.

Durante a dinastia Tang (séculos VII-IX), a tradição Waidan atingiu um de seus ápices com Chen Shaowei (início do século VIII), cuja obra descreve a preparação de um elixir obtido pela refinação do cinábrio. Entre outros textos representativos desse período estão várias coleções de receitas, das quais uma das mais importantes foi compilada por Sun Simo. A primeira metade da dinastia Tang também marcou o clímax dos contatos entre a China e o mundo árabe. Essas trocas podem estar na origem da palavra medieval europeia alchymia, uma de cujas etimologias sugeridas é do chinês médio kiem-yak (a pronúncia aproximada do jinye atual, ou “Golden Liquor”) com a adição do prefixo árabe al -.